Le vainqueur de la 44e édition de la Rolex Middle Sea Race est l’Italien Wally 93 Bullitt, skippé par Andrea Recordati. L’annonce a été faite peu de temps après que le l’équipage du Sun Fast 3300 en double Red Ruby ait franchi la ligne d’arrivée. Il a manqué de réaliser l’exploit à 24 secondes en dehors du temps requis pour prendre la première place.
“Quand je suis arrivé à la Rolex Middle Sea Race, mon rêve était de gagner une classe”, a déclaré Recordati après avoir été informé par le directeur de course. « Cela aurait été un résultat fantastique en soi face à des bateaux plus adaptés à ce type de course au large. »
« Arrivé premier au classement général en temps corrigé, honnêtement, j’ai encore du mal à y croire. Je suis ravi. Je suis super content pour le bateau, il le mérite. Nous avons déployé beaucoup d’efforts pour l’optimiser et l’améliorer. Je suis particulièrement heureux pour mon équipage. J’ai une équipe exceptionnelle et eux aussi le méritent vraiment.
Le Red Ruby, un Sun Fast 3300 piloté en double par le couple Christina et Justin Wolfe, des États-Unis a frôlé l’un des plus grands exploits.
Les Wolfes résident dans le nord-ouest du Pacifique des États-Unis. « Cela fait 28 ans que nous courons en double ensemble », explique Christina. « En fait, nous nous sommes rencontrés pour faire une course locale en double en 1995 et nous sommes ensemble depuis ! Le succès du partenariat repose sur le fait d’avoir des atouts similaires permettant aux deux hommes de changer fréquemment de rôle tout en courant sans soucis. « Nous préférons de loin les courses en double en raison du défi. De plus, nous aimons naviguer ensemble », a-t-elle poursuivi. “Pour réussir, il est important de connaître les capacités de vos coéquipiers et de leur faire confiance.”
Le couple entretient clairement une relation extraordinaire, tant sur terre que sur l’eau. “L’une des choses que nous pouvons faire, parce que nous naviguons ensemble depuis si longtemps, est de prendre des décisions très rapidement”, expliquent-ils. « Il n’y a pas de conseil d’administration pour décider si nous allons virer de bord ou empanner. Nous voyons tous les deux les mêmes informations, nous arrivons tous les deux à la même conclusion car, essentiellement, nous avons évolué ensemble en tant que marins.
En ce qui concerne la course, il n’était pas évident que Red Ruby disputerait les honneurs en classe et encore moins au classement général. “Tant de choses se sont passées lors de cette course”. « Vous changez constamment, les conditions changent, le cap change, vous passez constamment par quelque chose auquel vous devez faire attention, c’est tout simplement non-stop. Nous avons passé des heures et des heures sans aucun repos, parce qu’il se passait trop de choses.
Au départ, le vent a changé de direction puis a disparu, laissant leur départ bloqué sur la ligne et obligeant le Comité de Course à reporter le prochain départ. Dans la mêlée qui a suivi, la voile d’avant du Red Ruby s’est coincé. Un problème qui a pris la majeure partie du trajet vers Messine pour être résolu. Petit à petit, ils se sont mis dans le rythme et ont réalisé qu’ils étaient dans le jeu.
« Nous faisons de gros efforts et ne faisons rien à moitié. Nous sommes venus ici pour faire une grande course et tout mettre en œuvre. Nous savions dès le milieu de la première journée que nous allions bien. Nous sommes fiers de ce que nous avons fait. C’est connu pour être une course très difficile et nous avons eu des conditions qu’aucun modèle météorologique n’avait prédit.
« Nous avons fait d’excellents appels de navigation ; nous avons parcouru beaucoup de kilomètres une nuit à l’extrémité ouest de la Sicile en restant à l’écart du rivage et à l’écart d’un trou de vent. Cette décision nous a amenés à un point où nous avons pu prendre de la distance sur notre opposition. Des choses comme ça au cours d’une longue course s’additionnent, parfois ce sont des mètres mais parfois elles se transforment en miles.
Alors que les modèles météorologiques entre Lampedusa et Malte suggéraient que Red Ruby n’avait aucun espoir de battre Bullitt, les Wolfes n’étaient pas troublés. Ils avaient du vent. Ils avaient la foi. Ils avaient de l’espoir. Et, de toute façon, aucun des modèles n’avait parfaitement réalisé les prévisions pendant toute la course. Cependant, ce n’est qu’à l’approche de Malte que l’équipe Red Ruby s’est rendu compte qu’elle était à portée de main de la victoire.
« Lorsque nous sommes arrivés à la réception d’un téléphone portable à l’ouest de Malte, nous savions que ce serait très proche. Nous étions en train de déchirer, donc il n’y avait vraiment rien d’autre à faire. Nous étions déjà au maximum. Ce que nous ne savions pas, c’est ce qui allait se passer une fois que nous aurons traversé le canal South Comino et tourné. Est-ce qu’il allait faire jour, est-ce qu’il y avait plus de vent, est-ce qu’on serait capable de piloter un spi ? Franchement, nous avons eu des heures pour y réfléchir, que ferions-nous, comment le ferions-nous.
Les problèmes semblent interminables et épuisants. Même la dernière course vers l’arrivée a été sous pression. « Nous ne pouvions pas voir la bouée de fairway. Nous savions où il se trouvait sur la carte, mais nous avons quand même failli le croiser. Ensuite, nous avons eu un ferry qui arrivait à 30 nœuds que nous avons dû éviter.
« Au cours d’une course de 600 milles, combien de places avez-vous quitté en 24 secondes. Partout. Un meilleur virement de bord, un meilleur appel au courant dans le détroit de Messine. On ne sait même pas ce qui s’est passé sur la côte ouest de Stromboli. Même le début ne s’est pas très bien passé. Combien de milliers de secondes nous a-t-il fallu pour franchir la ligne ?
« La Rolex Middle Sea Race figurait sur notre bucket list. C’était une opportunité unique d’être ici. Cela ne ressemble à rien de ce que nous avons fait auparavant et a certainement été à la hauteur du battage médiatique et a dépassé nos espoirs. Le défi de la course et la beauté de la course sont définitivement uniques. Ce n’est pas simplement faire une course, cela a ses propres aspects qui sont attrayants, et cela doit être l’un des meilleurs au monde.
L’aventure de Red Ruby a permis au bateau de s’inscrire au panthéon des légendes de la Rolex Middle Sea Race.
