Ils étaient 13 au départ de la première édition du Vendée Globe en 1989, 20 en 2004. Ils seront 30 en 2008. Au-delà du nombre, c’est la qualité des candidats qui impressionne. Deux anciens vainqueurs (Vincent Riou et Michel Desjoyeaux), cinq skippers déjà présents sur le podium des éditions précédentes (Jean Le Cam, Mike Golding, Roland Jourdain, Loïck Peyron, Marc Thiercelin) et deux tourdumondistes vainqueurs d’autres courses (Jean-Pierre Dick sur la Barcelona World Race et Bernard Stamm). Ajoutez à cela de jeunes régatiers ambitieux issus de la filière Figaro tels Yann Eliès, Jérémie Beyou, Armel Le Cléac’h. Mélangez à quelques récidivistes venus enrichir un palmarès déjà fourni comme Sébastien Josse, Dominique Wavre ou bien encore Alex Thomson. Ajoutez enfin une poignée de navigateurs bardés d’expérience comme Marc Guillemot, Brian Thompson, Jonny Malbon, ou Kito de Pavant. Remuez le tout et vous obtenez là le plateau le plus intéressant de la course au large.
Pour finir assaisonnez d’une pincée de navigateurs qui viennent autant pour l’aventure humaine que pour le défi technique. Jean-Baptiste Dejeanty, Arnaud Boissières, Yannick Bestaven et Raphaël Dinelli partent avant tout pour naviguer proprement, boucler la boucle avec leurs propres armes et une volonté de fer. N’oubliez pas la touche d’exotisme indispensable amenée par l’identité basque revendiquée de Unai Basurko, la participation pour la 2e fois consécutive de l’Autrichien Norbert Sedlacek, le parcours autodidacte de Steve White, la présence du nouveau monde avec la venue de Rich Wilson et Derek Hatfield. Et enfin la touche féminine indispensable incarnée par les deux navigatrices britanniques Dee Caffari et Sam Davies.
Au total, les 30 skippers de ce 6e Vendée Globe totalisent pas moins de 32 tours du monde et 21 Vendée Globe. Plus que jamais dans l’histoire du Vendée Globe, ce sera bien la qualité du marin, son expérience, son talent, sans doute alliés à un peu de chance, qui feront à nouveau la différence.
20 monocoques de toute dernière génération ont été spécialement dessinés puis construits pour le Vendée Globe 2008 par des architectes du monde entier. Deux options architecturales s’opposent : d’un côté la largeur et puissance, de l’autre la légèreté et du dépouillement. L’ensemble des courses de la saison 2008-2009 et les parcours de qualifications en solitaire fixés par l’organisation du Vendée Globe ont permis de fiabiliser les bateaux. Au final, c’est une flotte homogène, composée de bateaux très proches en performance qui pourraient améliorer le record de Vincent Riou (87 jours, 10h et 47 mn) de quelques 5 jours de mer en moins… Début de réponse dans quelques semaines !
Liste des skippers inscrits au Vendée Globe 2008-2009 :
BASURKO Unai (Esp) / Pakea Bizkaia
BESTAVEN Yannick (Fra) / Energies Autour du Monde
BEYOU Jérémie (Fra) / Delta Dore
BOISSIERES Arnaud (Fra) / Akena Verandas
CAFFARI Dee (UK) / Aviva
DAVIES Samantha (UK) / Roxy
DEJEANTY Jean-Baptiste (Fra) / Maisonneuve
DE PAVANT Kito (Fra) / Groupe Bel
DESJOYEAUX Michel (Fra) / Foncia
DICK Jean-Pierre (Fra) / Paprec-Virbac
DINELLI Raphaël (Fra) / Fondation Ocean Vital
ELIES Yann (Fra) / Generali
GOLDING Mike (UK) / Ecover
GUILLEMOT Marc (Fra) / Safran
HATFIELD Derek (Can) / Spirit of Canada
JOSSE Sébastien (Fra) / BT
JOURDAIN Roland (Fra) / Veolia Environnement
LE CAM Jean (Fra) / VM Matériaux
LE CLEAC’H Armel (Fra) / Brit Air
MALBON Jonny (Fra) / Artemis
PEYRON Loïck (Fra) / Gitana Eighty
RIOU Vincent (Fra) / PRB
SEDLACEK Norbert (Aut) / Nauticsport-Kapsch
STAMM Bernard (SUI) / Cheminées Poujoulat
THIERCELIN Marc (Fra) / DCNS
THOMPSON Brian (UK) / Pindar
THOMSON Alex (UK) / Hugo Boss
WAVRE Dominique (SUI) / Temenos II
WHITE Steve (UK) / Spirit of Weymouth
WILSON Rich (USA) / Great American III
