Au passage de l’équateur, seulement 33 minutes d’écart séparent BELGIUM OCEAN RACING – CURIUM, leader provisoire, et CRÉDIT MUTUEL. Depuis le départ de Mindelo, 16 changements de leader ont déjà eu lieu parmi quatre Class40. Il reste encore 5 859 milles nautiques à parcourir sur la route directe à 18h00 ce mercredi.
Le duel franco-belge entre CRÉDIT MUTUEL et BELGIUM OCEAN RACING ne faiblit pas : les deux équipages semblent décidés à ne pas se lâcher d’un bord. Mais attention : les jeunes Allemands de NEXT GENERATION BOATING AROUND THE WORLD, distancés de plus de 100 milles après un passage difficile du Pot-au-Noir, pourraient bien revenir dans la course.
La prochaine phase — un long bord bâbord d’une semaine à dix jours pour contourner l’anticyclone de Sainte-Hélène — pourrait redistribuer les cartes. Le voilier allemand, très rapide à certaines allures, pourrait y trouver son terrain d’expression. Et avec à peine 15 % du parcours accompli (1 000 milles sur 7 000), rien n’est joué.
Pour la flotte des Class40, depuis quatre ou cinq jours, la zone a tenu toutes ses promesses : instable, étendue, capricieuse.
Un lieu hors du temps, presque philosophique, où avancer à un nœud devient une victoire, sous 35°C dans l’air et 30°C dans l’eau. Rafales soudaines, grains imprévisibles, éclairs et nuages d’encre… la nature y reprend ses droits, rappelant aux marins leur fragilité face à cet « au-delà » maritime. Les images envoyées depuis la zone sont sublimes, et dans la compétition officieuse du plus beau post Instagram, l’équipage austro-anglais de WILSON AROUND THE WORLD mérite sans doute une mention spéciale pour ses clichés spectaculaires.
Ce mercredi soir, la flotte s’extrait lentement du Pot-au-Noir.
Depuis la matinée, un vent léger s’est levé, offrant enfin des vitesses redevenues « normales » après des journées d’immobilité.
Étonnamment, le groupe des cinq bateaux se retrouve presque aligné d’est en ouest, avec des écarts infimes : BARCO BRASIL et FREE DOM naviguent à seulement 0,4 mille d’écart à 18h00, tandis que WILSON suit à une dizaine de milles.
JANGADA RACING et WHISKEY JACK, après un nouvel écart puis un rapprochement spectaculaire, reprennent eux aussi leur duel familier.
Cap désormais vers le grand sud, un long bord entre les côtes brésiliennes à l’ouest et l’anticyclone de Sainte-Hélène à l’est, avant le grand saut vers les quarantièmes rugissants et la pointe sud-africaine.
Pour beaucoup, cette traversée du Pot-au-Noir, souvent une première, restera un souvenir marquant, à la fois rude et magique — une véritable initiation au large.
