Course au Large

Espérant pouvoir effectuer un dernier virement afin de faire route directe vers Barcelone, Paprec-Virbac 2 est venu chercher une adonnante près des côtes algériennes, et bénéficie aujourd'hui d'une mer plus clémente. La dernière ETA fait état d'une arrivée demain lundi entre 19 heures et minuit, et le tandem franco-irlandais ne cache pas son soulagement - la victoire est incontestablement à portée d'étrave, et les conditions permettent enfin d'être moins inquiets quant au matériel ! Sur ce chapitre, la vacation du jour aura été riche d'enseignements, Jean-Pierre Dick révélant que le monocoque avait failli perdre son mât au large du Brésil.

Les conditions météorologiques mais surtout l'état de la mer sont redevenus suffisamment maniables pour que Groupama 3 puisse de nouveau allonger la foulée au portant en restant sur le 42° Sud. A plus de trente noeuds de moyenne ces dernières heures, l'avance sur le temps de référence a sensiblement augmenté...

Comme pour récompenser Lionel Lemonchois et ses équipiers d´avoir patienté cinq jours aux portes de l´Océan Pacifique, Eole s´est montré bien plus clément hier avec les hommes du maxi-catamaran Gitana 13. Une journée de répit appréciée par l´équipage, d´autant que Gitana 13 devrait rencontrer un nouveau système dépressionnaire au large des côtes chiliennes.

En ce seizième jour de mer, Groupama 3 a déjà parcouru un tiers du parcours autour du monde et conserve toujours un « coussinet » d'avance sur le temps de référence. Deux bonnes nouvelles qui viennent s'ajouter à une rotation du vent vers le Sud-Ouest dans les heures à venir, bascule favorable à une longue descente vers les cinquantièmes rugissants...

En passant la porte 8 de Gibraltar vendredi à 18h39 GMT, Jean Pierre Dick et Damian Foxall ont retrouvé celle que les romains appelaient la 'mare nostrum'. « Je suis content d'être en Méditerranée. C'est la mer de mon enfance, celle où j'ai appris à faire du bateau » commence Jean Pierre Dick à la vacation du matin.

Au 90e jour de mer, à un peu plus de 500 milles de leur arrivée prévue lundi à Barcelone, les toujours leaders Jean-Pierre Dick et Damian Foxall dégustent en passant le détroit de Gibraltar : 40 noeuds de vent et mer blanche... Un régime "limite danger", comme dit le skipper de Paprec-Virbac 2, et auquel Hugo Boss sera sans doute confronté bientôt à son tour.

La perte de milles sur le temps de référence lors de ces trois derniers jours a été enfin stoppée depuis le lever du soleil et dans l'Indien, Groupama 3 stabilise l'écart malgré des conditions de mer encore difficiles. A noter qu'un albatros est venu se reposer à bord!

Gitana 13 a doublé le Cap Horn d´Est en Ouest à 00h54 vendredi 8 février. Parti de New York le 16 janvier dernier à la conquête de la Route de l´Or, le maxi-catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild établit une nouvelle référence sur cette tranche de parcours en 22 jours 7 heures et 25 minutes. Et ce malgré cinq jours « à blanc » dus à une météo défavorable aux abords du célèbre rocher.

Paprec-Virbac 2 devrait passer le détroit de Gibralar aujourd´hui vendredi vers 15h et franchir la porte de parcours 8 à 18h. L'arrivée victorieuse du dupo Dick/Foxall à Barcelone est prévue lundi 11 février dans l´après-midi. Hugo Boss, lui, se présenterait dans le détroit dimanche et couperait la ligne dans la matinée de mercredi.

L'océan Indien est fidèle à sa réputation : imprévisible. Pour preuve, un anticyclone se glisse sous l'Afrique et une très grosse dépression envoie une méchante houle jusqu'au Nord du 40°... Dans des creux de 7m, Groupama 3 doit donc composer avec une mer par le travers qui rend la navigation inconfortable, fatiguant hommes et bateau.