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Ce dimanche matin, à 9h30, Cheminées Poujoulat a franchi la longitude de Gibraltar. Bernard Stamm et Jean Le Cam, qui font cavalier seul en tête de la Barcelona World Race depuis la traversée du Pacifique, ont fait leur retour en Méditerranée.

Pour l´équipage de Cheminées Poujoulat, le franchissement du détroit de Gibraltar va marquer une vraie rupture. Ce n´est pas seulement une étape symbolique, c´est aussi l´entrée dans un autre univers, une mer fermée où les vents sont plus instables, où les phénomènes locaux prennent une importance majeure.

Depuis vingt-quatre heures Cheminées Poujoulat allonge la foulée. Bernard Stamm et Jean Le Cam, en mettant le cap vers les côtes du Maroc, bénéficient d´un vent qui adonne progressivement et leur permet d´accélérer franchement à l´approche des portes de la Méditerranée. Aux dernières estimations Cheminées Poujoulat devrait couper la ligne d´arrivée dans l´après-midi du mercredi 25 mars et Neutrogena dans la journée du dimanche 29.

A deux jours près, cela faisait un mois que les positions étaient figées dans la Barcelona World Race. Depuis le 21 février, les écarts semblaient stabilisés et mis à part quelques incidents de parcours, rien ne semblait de nature à troubler le bel ordonnancement établi dans le Pacifique Sud. C´était sans compter sur ces galopins de One Planet One Ocean & Pharmaton. Sans aucun complexe, Aleix Gelabert et Didac Costa, bizuths des mers du sud, à bord de l´unité la plus ancienne de la flotte, se sont pris au jeu de la régate pour venir griller la politesse aux frères Garcia à bord de We Are Water. Aleix et Didac, positionnés plus à l´est, bénéficient aussi d´un meilleur positionnement par rapport à l´orthodromie. Il n´empêche : le signal est clair... ces deux-là ne se laisseront pas tondre la laine sur le dos.

A bord de Cheminées Poujoulat, on imagine que le compte à rebours a commencé. Bernard Stamm et Jean le Cam ont viré de bord en limite de la dorsale anticyclonique, de manière à ne pas se faire engluer par les calmes et font désormais route plein est.

C´est l´une des spécificités de la Barcelona World Race : la remontée vers le détroit de Gibraltar ne laisse pas d´autre possibilité aux équipages engagés que de s´engager vers l´anticyclone des Açores, et de subir un régime de près serré dans les alizés. Impossible de contourner l´anticyclone par l´ouest avant de rejoindre les rives de la vieille Europe, c´est donc pas loin d´une semaine d´allures de près qui va constituer le menu des tandems avant de pénétrer en Méditerranée.

Nandor Fa et Conrad Colman ont doublé la longitude du cap Horn à 7h13. L´équipage, qui a paré le troisième cap du parcours planétaire de la Barcelona World Race en 7è position, ferme la marche de la flotte à la sortie du Grand Sud.

Au 74è jour de course, la famille des sept bateaux de la Barcelone World Race est réunie au grand complet en Atlantique. Lors de son passage au large du cap Horn, Spirit of Hungary, qui ferme la marche concédait 19 jours et 5 heures de retard sur le leader Cheminées Poujoulat. Freiné depuis hier dans sa progression vers le détroit de Gibraltar, le chef de flotte est toujours attendu le 22 mars au matin portes de la Méditerranée, avant son retour trois jours plus tard à bon port, à Barcelone.

Ce dimanche après-midi, Spirit of Hungary a entamé la dernière ligne droite menant au cap Horn, où il est attendu dans le courant de la nuit prochaine, vers 1h30. C´est donc dans l´obscurité que Nandor Fa et Conrad Colman fermeront, en 7è position, la porte du Grand Sud pour rejoindre le reste de la flotte de cette 3è édition de la Barcelona World Race dans les eaux de l´Atlantique.

La dernière ligne droite est engagée en direction de la sortie du Pacifique Sud pour Spirit of Hungary, 7è bateau de la course. A 450 milles du cap Horn ce samedi après-midi, Nandor Fa et Conrad Colman ne doivent pas ménager leur peine pour passer à leur tour le rocher noir et fermer la marche de la flotte sur ces eaux tourmentées.