Les hommes de Ben Ainslie (Land Rover BAR) avaient remporté le premier événement tandis qu’Emirates Team New Zealand s’était adjugé la seconde étape grâce à leur jeune et talentueux skipper Peter Burling.
L’actuel Defender, ORACLE TEAM USA, qui avait donc choisi le lieu de la compétition, est installé aux Bermudes depuis six mois et cumule de nombreuses journées d’entraînement ‘à domicile’. Les Américains tenteront naturellement de s’imposer devant leur public.
Les Français de Groupama Team France, arrivés sur l’île dimanche soir, réunissent les meilleurs régatiers au monde en multicoques mais souffre d’un déficit d’entraînement en AC45 qu’ils combleront en restant naviguer quelques semaines aux Bermudes, après cette étape.
Alors que l’équipage d’Artemis Racing est formé de champions olympiques, SoftBank Team Japan, la dernière équipe inscrite, est menée par le kiwi ultra expérimenté Dean Barker – qui s’était incliné en finale de la Coupe en 2013.
La bataille pour cette troisième et dernière étape de l’année s’annonce intense car elle sera la seule occasion pour ces six équipes de s’affronter sur le plan d’eau de la finale avant 2017. Deux courses par jours sont programmées pour le week-end, chacune d’environ 25 minutes.
La ligne d’arrivée de la première course du jour sera positionnée dans le Great Sound et en baie d’Hamilton, pour la deuxième course, juste en face du village. L’orientation exacte et la dimension de la zone de course seront déterminées chaque jour, en fonction des conditions météo, par Iain Murray le Directeur de Course.
Un vent très faible, moins de 10 nœuds est prévu à ce jour. Dans ce cas de figure, les conditions s’annoncent trop faibles pour que les AC45 foilent. A la peine dans le petit temps en Suède, ORACLE TEAM USA a récemment annoncé avoir effectué diverses modifications afin d’être plus performant.
Côté Groupama Team France
« Depuis les courses de Göteborg, fin août, nous avons tous beaucoup navigué mais malheureusement pas assez souvent ensemble. Mais sur quatre manches qui sont courtes et intenses, tout peu arriver. On a vu que nous étions performants sur les départs mais qu’il nous manquait des repères pour régler les foils. C’est un problème qui devrait être réglé maintenant » analyse Franck Cammas avant de décoller pour les Bermudes. « Malgré tout, grâce aux trois jours d‘entrainement que nous avons fait à Marseille, l’étape des Bermudes va être celle que nous avons le plus préparé. Il faudra quand même que l’on exploite bien les journées de jeudi et vendredi pour se présenter samedi sur la ligne de départ avec les bons automatismes. Mais je suis confiant, nous avons un bon équipage » ajoute Cammas.
Retrouvant un Arnaud Psarofaghis en pleine forme au poste de tacticien (il avait été victime d’une intoxication alimentaire en Suède), l’équipage Groupama va pouvoir attaquer sans complexes : « Il y a toujours des opportunités à saisir sur ce type de parcours. Et puis on commence à savoir ce qu’il faut faire. Il nous reste juste à le mettre en pratique ». Afin de mettre toutes les chances de son côté, l’équipage français a recruté un assistant coach aux côtés de Bertrand Pacé. Il s’agit de Pierre Pennec, barreur de talent et ancien sélectionné olympique : « Pierre a couru le Tour de France à la Voile avec nous. C’est un excellent barreur qui fonctionne au feeling. Il sera attentif à nos réglages ainsi qu’à ceux de nos concurrents. Il est très complémentaire de Bertrand qui est très cartésien, très technique. On va voir comment ils s’entendent » poursuit Cammas.
Pour ce qui est des conditions météo, le skipper de Groupama Team France ne fait pas de plans sur la comète : « Les modèles évoluent rapidement. En fait, les Bermudes sont assez Nord donc affectés par les dépressions qui partent de Boston ou de New York pour rejoindre l’Europe. Au Sud de ces dépressions, selon que l’on soit sur un passage de front ou au contraire sur une dorsale, le vent varie de 5 à 25 nœuds. Pour le week-end prochain, on devrait régater avec un vent de 10 à 15 nœuds ».
Deux jours de course qui seront très intenses, Groupama Team France étant proche des Suédois d’Artémis et des Japonais de Softbank pour regagner la place de quatrième acquise à Portsmouth. Mais quel que soit le résultat, l ‘équipe Française effectuera une session d’entrainement de huit jours avec les nippons sur le site de la Coupe. Une belle occasion pour progresser en même temps que de faire rentrer trois nouveaux équipiers dans le Team : Hervé Cunningham, Olivier Herledant et Thomas Lebreton.
L’équipage de Groupama Team France :
Franck Cammas, skipper et barreur
Arnaud Psariofaghis, tacticien
Thierry Fouchier, régleur de l’aile
Arnaud Jarlegan, régleur des voiles d’avant
Devan Le Bihan, équipier d’avant
Pour rappel, le vainqueur de chaque course remporte 10 points, le second 9 points, le troisième 8 points ect.
Le dimanche, le système de points compte double : 1er = 20 points, 2ème = 18 points, 3ème = 16 points, ect.
Ces points cumulés lors des étapes disputées dans le monde en 2015/16 compteront pour les régates de l’America’s Cup qui se dérouleront en exclusivement aux Bermudes en mai/juin 2017.
Les régates seront diffusées en direct sur Canal + Sport de 19h à 20h30 heure française puis à 00h00 et en clair sur la chaine Dailymotion abritée sur le site de Canal.
Classement général et actuel des Louis Vuitton America’s Cup World Series (après 2 étapes à Portsmouth puis Göteborg) :
1 – Emirates Team New Zealand 72 pts (vainqueur 2e étape)
2 – Land Rover BAR 65 pts (vainqueur 1ère étape)
3 – ORACLE TEAM USA 64 pts
4 – SoftBank Team Japan 56 pts
5 – Artemis Racing 53 pts
6 – Groupama Team France 50 pts
