Premier à se frotter aux affres du Pot au noir, François Gabart concède du terrain. En 24h, Armel Le Cleac’h et Jean Pierre Dick viennent de lui reprendre une centaine de milles. C’est à 4h 47min et 51s TU ce matin que Banque Populaire a coupé la ligne de démarcation entre l’hémisphère sud et l’hémisphère nord. Au passage de l’équateur, son temps de course est de 66j 16h 45min et 51s soit un retard sur Macif de 15h et 6 minutes… et qu’on pourrait déjà traduire en moins de 10 heures de bateau à bateau (143 milles de retard à 15,5 noeuds de VMG pour Banque Populaire). Ces dernières 24 heures, Banque Populaire a parcouru 372 milles, contre seulement 269 pour Macif. Le chacal fait sentir son souffle chaud sur le tableau arrière de sa cible. C’est une excellente nouvelle pour lui, mais il sait aussi que lui aura certainement droit à son tour à un passage difficile, au fur et à mesure qu’il grimpe en latitude. C’est le fameux coup de l’élastique et Armel sait qu’il a sans doute beaucoup plus à gagner dans le final, avec cette fameuse zone de haute pressions qui barrerait la route retour vers les Sables d’Olonne et pourrait bien imposer des choix cornéliens et risqués. Resque que c’est toujours ça de repris, alors que François Gabart va passer ce matin – avant la fin du 67e jour de course donc – sous la barre des 3000 milles restant à couvrir d’ici l’arrivée. En distance, il reste donc l’équivalent d’une grosse transatlantique pour se départager, la course est loin d’être terminée…
La palme de la meilleure progression revient à Jean Pierre Dick qui reprend 109 milles au leader. Virbac Paprec, 3e, est désormais à 586 milles de Macif et 443 milles de Banque Populaire. De son côté, Alex Thomson sur Hugo Boss, toujours près des côtes (170 milles), navigue dans un flux d’est d’une quinzaine de nœuds qui lui permet de faire une route directe vers l’équateur. Il espère refaire une partie de son retard dans le pot au noir, traditionnellement plus facile à traverser dans l’ouest. Reste qu’à des échéances différentes, tous ces chasseurs seront un moment aux prises avec la ZCIT, alors que le leader l’aura franchi. Il faudra donc attendre ce week-end pour savoir vraiment qui aura tiré les marrons du feu… ou s’il n’y aura eu qu’un coup d’accordéon dans l’eau.
Derrière, 2000 à 2400 milles plus au sud, le peloton peine toujours à sortir de la zone de pétole qui l’a encalminé hier. Seul Jean Le Cam (Synerciel, 5e) a réussi à moins souffrir que ses quatre compères. 340 milles dans le sud-est de Rio, Jean a réussi à progresser de 285 milles ces dernières 24 heures. Cela parait modeste au regard des leaders (qui ne sont pas dans le même système) mais c’est un gros coup dans cette lutte pour la 5e place, puisque dans le même temps Mike Golding (Gamesa, 6e) n’affiche que 177 milles parcourus, alors qu’Arnaud Boissières (Akena Vérandas) est à 186 au compteur et que Dominique Wavre (Mirabaud) et Javier Sanso (Acciona) ont été les plus lents avec respectivement seulement 146 et 1387 milles parcourus. Le retour d’un flux d’Est va être un soulagement pour eux, mais la route est compliquée avec une deuxième “bulle” à négocier très prochainement dans l’ascension de l’Atlantique sud. La lutte est âpre aussi entre ces cinq bateaux, qui ont tout de même un millier de milles d’avance sur le 10e Bertrand de Broc (Votre nom autour du monde). Bertrand est aux abords des Malouines, 150 milles devant le nouveau cap-hornier Tanguy de Lamotte (Initiatives coeur). A 4500 milles du leader enfin, Alessandro Di Benedetto poursuit son bonhomme de chemin. Son Team Platisque n’est plus qu’à 500 milles du cap Horn.
Classement de 5h
1 François Gabart Macif à 3039.9 nm
2 Armel Le Cléac’h Banque Populaire à 143.7 nm
3 Jean-Pierre Dick Virbac Paprec 3 à 586.8 nm
4 Alex Thomson Hugo Boss à 872.0 nm
5 Jean Le Cam SynerCiel à 1996.0 nm
6 Mike Golding Gamesa à 2082.6 nm
7 Javier Sanso Acciona à 2306.3 nm
8 Dominique Wavre Mirabaud à 2373.8 nm
9 Arnaud Boissières Akena Verandas à 2419.8 nm
10 Bertrand de Broc Votre Nom autour du Monde à 3603.1 nm
11 Tanguy de Lamotte Initiatives cœur à 3768.0 nm
12 Alessandro Di Benedetto Team Plastique à 4526.8 nm
