De mémoire de Vendée Globe, on n´aura jamais vu ça ! Passer à une centaine de milles de Trindade, dans le Sud-Ouest du Brésil, un îlot désertique couvert d´oiseaux marins… Eaux tropicales certes, mais balayées cette semaine par un alizé qui ne mollit pas et surtout, qui ne veut pas s´orienter comme habituellement au secteur Est, voir Nord-Est. Toujours du près, plus ou moins océanique (entre 50° et 90° du vent réel), des vitesses qui grimpent parfois à plus de 18 nœuds, mais frisent plutôt en moyenne les quatorze nœuds : le programme est assez musclé ! Et tous les solitaires contactés à la vacation radio le confirment : il n´y a pas d´évolution sensible prévue avant jeudi soir…
Un classement à géométrie variable
Sans réel choix stratégique, chaque skipper hésite encore quant à la route à suivre. Car la problématique est simple : si rien ne bouge devant les étraves, il vaut mieux rester sur un cap plein Sud (180°) qui permet d´aller vite mais fait s´écarter le bateau de la route directe (140°), donc perdre des places ou, à tout le moins, des milles. C´est la situation de Loïck Peyron (Gitana Eighty), encore leader ce mardi après-midi mais de plus en plus inquiété par son dauphin Sébastien Josse (BT) qui préfère grappiller un peu d´Est pour se rapprocher de l´Afrique. Leurs vitesses sont similaires, mais leurs caps diffèrent de 15°… Quant à Armel Le Cléac´h (Brit Air), il suit une voie intermédiaire assez productive en ce mardi, puisqu´il s´adjuge la troisième place devant Jean-Pierre Dick (Paprec-Virbac 2).
En fait, le groupe de tête semble se compresser, peut-être parce que la brise n´est pas tout à fait identique sur le plan d´eau. Vu du ciel (avec la cartographie virtuelle), les écarts paraissent faibles mais en réalité, les monocoques sont aussi éloignés les uns des autres qu´entre Belle-Île et Groix ou entre Hyères et Porquerolles. Et le vent n´est pas une valeur stable dans l´espace-temps… Trois nœuds de plus de brise et dix degrés de différence d´angle suffisent pour que l´un progresse à plus de 18 nœuds quand l´autre marche à 14 nœuds… Sur quelques heures, cela suffit à expliquer bien des écarts à chaque prise de position satellitaire.
L´effet rame de métro
Ainsi, quand l´un ralentit, l´autre accélère, comme les rames de métro qui se succèdent aux stations. Mais à l´arrivée, les écarts sont identiques. Ce ne sera peut-être pas tout à fait le cas lorsque l´anticyclone qui barre la route devant les étraves va enfin se déplacer vers l´Est. Et si ce scénario se présente, ce sont les « retardataires » et surtout les « revenants » des Sables d´Olonne qui pourraient tirer leurs marrons du feu ! D´ailleurs Michel Desjoyeaux (Foncia) marquait une certaine satisfaction à constater que son décalage dans l´Ouest consécutif à son passage plus tardif du Pot au Noir, ne devenait plus un handicap. Au contraire… Lorsque l´anticyclone va se replacer vers Sainte-Hélène, il pourra obliquer à gauche plus tôt en latitude, et donc raccourcir sa route pour rallier le cap de Bonne Espérance. Et pour Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat), tout comme Derek Hatfield (Algimouss-Spirit of Canada) et Jean-Baptiste Dejeanty (Maisonneuve), la situation pourrait être encore plus favorable !
Retard ou rattrapage ?
Déjà en retard de 46 heures au passage de l´équateur par rapport au temps de référence établi quatre ans plus tôt par Jean Le Cam (10j 20h), il devient difficile d´imaginer que les premiers vont rattraper leur écart au cap de Bonne Espérance : Vincent Riou avait aussi établi un temps de référence en 2004 avec 24 jours 07 heures 20 minutes. La longitude de la pointe Sud Afrique étant à plus de 2 600 milles (en route directe !), les premiers devraient encore mettre une dizaine de jours pour l´atteindre… Enfin, côté performance sur l´eau, la palme revient ce jour à Marc Guillemot (Safran), le plus rapide sur 24 heures avec 302 milles au compteur.
Voix du large…
Roland Jourdain (Veolia Environnement), 9ème à 82 milles : « Le temps est remuant ! On se prend des seaux d´eau sur la tête… On court après l´anticyclone, en fait non, c´est lui qui nous court devant. Si tout se passe bien, on va pouvoir le contourner par l´Ouest. Actuellement, ça propulse à 19 nœuds… »
Jean Le Cam (VM Matériaux), 8ème à 80 milles : « C´est assez musclé ces derniers temps ! Le vent est variable en force avec des rafales jusqu´à 27 nœuds… Ça commence à faire du vent ! Mais ça avance bien : au Sud à vitesse grand « V ». Sur le pont, on ne montre pas une oreille : il y a de l´eau en permanence. Et ça tape régulièrement. Les routages sont clairs : il faut descendre très Sud car il va y avoir du vent comme en ce moment pendant des jours. Ceux de devant vont entrer dans la mollasse. Et après, il faudra aller chercher la première « porte des glaces » en se méfiant : ces anticyclones sont assez capricieux ! »
Mike Golding (Ecover 3), 7ème à 74 milles : « L’anticyclone est positionné sur le Sud-Ouest de sa zone habituelle, ça veut dire que nous devrons naviguer avec des vents de face avant de l’atteindre et de le contourner. Les prévisions météo sont assez convergentes sur le fait que nous allons devoir faire avec lui, de près ou de loin, pendant plusieurs jours. Mais ces conditions sont assez inhabituelles. Normalement, à ce stade d’un tour du monde, on s’attend à du reaching, voire même à envoyer un spi. C’est loin d’être nos conditions favorites, vraiment ! »
Vincent Riou (PRB), 5ème à 52 milles : « Aller vite avec la mer de face, c´est chaud ! Il faut être vigilant car le bateau part parfois à plus de vingt nœuds… Il faut savoir choquer les voiles pour ralentir. Il y a entre 17 et 23 nœuds de brise et PRB marche à 17 nœuds. J´ai perdu du terrain la nuit dernière car j´ai eu un problème de girouette en tête de mât : il a fallu rétablir le bateau, changer de pilote, switcher la girouette… C´est étonnant ces changements d´alizés : un peu stressant et très secouant. »
Le mot du Tour
Quarantièmes : les latitudes autour du 40° parallèle Sud sont des zones où les vents soufflent généralement de secteur Ouest tout autour du continent Antarctique. En fait, les dépressions se forment essentiellement du côté de l´Uruguay en glissant vers le Sud-Est en se creusant, mais aussi à partir du Mozambique en descendant vers l´archipel des Kerguelen. Les Quarantièmes (dits Rugissants) sont donc extrêmement agités particulièrement dans l´océan Indien. Ce sont ces latitudes que les solitaires visent en piquant plein Sud…
Classement du mardi 25 novembre :
1-Loïck Peyron (Gitana Eighty) à 20 263,6 milles de l´arrivée
2-Sébastien Josse (BT) à 13 milles du leader
3-Armel Le Cléac´h (Brit Air) à 43,7 milles
4-Jean Pierre Dick (Paprec-Virbac 2) à 45,7 milles
5-Vincent Riou (PRB) à 52,1 milles
Les premiers étrangers :
7-Mike Golding (Ecover 3) à 73,7 milles
11-Brian Thompson (Bahrain Team Pindar) à 231,6 milles
12-Dominique Wavre (Temenos II) à 253,5 milles
