En multicoque, c’est le MOD70 Limosa skippé par Alexia Barrier qui a franchi en premier la ligne d’arrivée et le maxi Léopard en monocoque sur une édition dont les conditions météos auront encore été très variées et parfois difficiles.
Le MOD70 Limosa, skippé par Alexia Barrier, a franchi la ligne d’arrivée à 13h10 CEST lundi après-midi et remporté les honneurs de la ligne multicoque pour la deuxième année consécutive en tant que skipper d’un maxi trimaran. Une bonne préparation pour Barrier et son équipe du Famous Project qui ont les yeux rivés sur la tentative de record autour du monde entièrement féminin en 2025.
En monocoques, le duel entre le Farr 100 Leopard 3 et le Wally 93 Bullitt s’est terminé. C’est le Leopard 3, skippé par Chris Sherlock, qui a glissé en premier dans le port de Marsamxett par une nuit nuageuse mais éclairée par la lune. La longueur de flottaison du maxi, plus ancien mais revitalisé, battant pavillon monégasque, s’est avérée décisive une fois dans les îles Egadi, au large du nord-ouest de la Sicile, transformant une avance de 30 minutes en une heure et 50 minutes plus confortable. Bullitt a au moins la consolation de remporter l’IRC 1 avec correction de temps.
“Nous sommes vraiment heureux d’avoir remporté les honneurs de ligne lors de la Rolex Middle Sea Race pour la deuxième fois“, a déclaré Sherlock, qui travaille sur le bateau depuis son lancement en 2007 et a supervisé une rénovation complète après la course de 2022. « Cela a été 12 mois difficiles pour préparer le bateau après la dernière victoire. Donc, recommencer contre des concurrents aussi estimés que Lucky et Bullitt est vraiment agréable. Le propriétaire du Leopard célébrait également une deuxième victoire consécutive avec le bateau. “C’est une sensation formidable car c’est un endroit et un parcours magnifiques”, a-t-il déclaré. “Nous n’avons pas eu beaucoup de problèmes, donc tout le mérite revient à l’équipe car nous avons travaillé très dur sur le bateau depuis l’année dernière.”
Après une Rolex Middle Sea Race habituellement légère en 2022, l’événement phare du Royal Malta Yacht Club, l’événement d’ouverture du Mediterranean Maxi Offshore Challenge 2023-24 de l’International Maxi Association, est revenu en mode headbanger cette année.
Le vent sur le tour de Sicile dans le sens inverse des aiguilles d’une montre venait peut-être d’atteindre 30 nœuds, mais ce sont les conditions principalement au près et un fort état de mer laissé par le coup de vent du sud de vendredi, ne s’alignant pas avec la direction du vent après le départ de samedi après-midi qui ont causé des dommages à plusieurs maxis.
Comme d’habitude, le départ samedi de Grand Harbour, près de la capitale maltaise, La Valette, a été sensationnel, chaque classe étant envoyée par un coup de canon bruyant et enfumé, qui a résonné autour des imposants remparts et fortifications de la ville antique, pour le plus grand plaisir des spectateurs. Les maxis de l’IRC 1 ont appareillé en dernier à 12h20 avec Lucky de Bryon Ehrhart menant les maxis loin de Malte. Vers 1800, tous convergeaient alors qu’ils passaient Capo Passero, à la pointe sud-est de la Sicile, mais à partir de là, au lieu de l’accalmie prévue à l’est de l’île italienne, il y avait à la fois plus de vent et un état de mer brutal. Comme l’a rapporté Mitch Booth, tacticien et chef de surveillance de Leopard : « Nous avions vraiment du mal. Peu avant minuit, le Django HF de 82 pieds de Giovanni Lombardi Stronati a été le premier maxi à abandonner. « Nous allions vers un récif dans 27 nœuds de vent avec une grosse mer », rapporte l’équipier Chris Mason. « Lors de la manœuvre de prise de ris, nous avons eu une rupture du rail de mât, ce qui a entraîné le détachement d’une partie du chariot de grand-voile du mât et causant des dommages irréparables à la grand-voile. Nous n’avons pas pu continuer. » Une heure plus tard, c’était au tour de l’ancien Wallycento Spirit de Malouen X de 107 pieds qui a connu des problèmes électriques dus à une infiltration d’eau, le contraignant également à l’abandon. Ceux qui étaient encore en course ont planté leur étrave dans la pointe de l’Italie, Lucky se dirigeant le plus à l’est pour mener Leopard 3 et Bullitt d’Andrea Recordati dans le détroit de Messine, longeant la côte calabraise. En passant par le détroit, Bullitt devance Leopard 3 et Lucky, restés un peu plus au large. Tactiquement, la sortie du détroit, à Capo Peloro, a été le moment clé de la course puisque le plus petit Bullitt était au premier tour, pour conduire le Leopard 3 vers le nord en direction de Stromboli. Cependant, ils se retrouvèrent rapidement au coude à coude, comme l’expliquait le tacticien de Bullitt, Joca Signorini : “Nous avions une petite avance sur Leopard mais ils ont amené une brise de drainage.” Pendant que le duo de tête s’échappait, ceux à l’arrière, y compris le Pyewacket 70 de Lucky et Roy P Disney, restaient au mieux garés dans un vent léger et un contre-courant croissant, au pire étant rejetés dans le détroit alors que tous les 50 pieds les rattrapaient.
Comme l’a décrit Mitch Booth : « Le contre-courant commençait et il n’y avait pas beaucoup de vent et nous nous tortillions le long du rivage en essayant de continuer à avancer et nous avons tout juste contourné la pointe. Nous pouvions voir Lucky derrière nous. Ils ont viré de bord et ils sont revenus au milieu et ils ont juste été repoussés. Pendant ce temps, nous étions partis.
Trois heures après leur extraction, Leopard 3 et Bullitt étaient à mi-chemin de Stromboli alors que ceux qui traînaient se libéraient enfin. Après une zone de transition au nord-est de Palerme, le duo de tête était une nouvelle fois au vent. Ils ont dépassé Trapani lundi à 03h00, heure à laquelle Leopard 3 avait pris une petite avance sur son rival. De là, il s’agissait d’un virement bâbord jusqu’à Pantelleria, puis de nouveau au près jusqu’au virage sud-ouest de la course, Lampedusa. Le retour rapproché vers Malte a été une fois de plus un véritable casse-tête, passant ensuite par le canal South Comino et jusqu’au dernier battement vers l’arrivée au port de Marsamxett à La Valette. Bien qu’il soit plus petit, Bullitt a parfois réussi à devancer Leopard 3 dans leur jeu privé du chat et de la souris lors de cette Rolex Middle Sea Race.
Après une course exceptionnellement serrée, la dernière étape de retour vers Malte a été difficile et Leopard 3 a de nouveau dû faire marche arrière. Elle a encore pu s’étendre sur Bullitt et a franchi la ligne d’arrivée à 01:20:56 ce matin (mardi), son temps écoulé de 2 jours 12 heures 50 minutes 56 secondes, suffisant pour remporter les honneurs de la ligne monocoque, mais loin d’être proche du record de course de Comanche de 1 jour 16 heures. Bullitt est arrivé 1 heure 49 minutes plus tard, deuxième sur l’eau, mais menant de manière vitale l’IRC One de près de 2 heures au temps corrigé. L’équipage du Leopard 3 semblait épuisé ; la descente de la portée rapide et serrée du retour à Malte. Le propriétaire du Leopard était ravi du résultat, surtout après son important carénage hivernal ; le recréant à nouveau comme un pur bateau de course. Il s’agissait également d’une rediffusion de la course de 2022, qu’ils avaient également passée en compétition avec Bullitt. « J’étais inquiet pour le nord de la Sicile, car l’année dernière, nous avons flotté longtemps là-bas. Cette fois-ci, nous avons toujours eu du vent, donc nous ne nous sommes jamais vraiment arrêtés. Nous avions également avec nous une voile J0 très puissante – avec elle, même si vous n’avez que 3 nœuds, vous pouvez toujours faire avancer le bateau. Malgré sa défaite sur l’eau face à son rival de plus longue date, la propriétaire de Bullitt, Andrea Recordati, débordait également d’enthousiasme. «C’était extrêmement excitant et stimulant, surtout la première nuit. C’était incroyable d’avoir réussi à devancer la flotte à Messine – nous ne nous attendions pas à cela ! N’oublions pas que nous avons affronté Lucky, Leopard, Pyewacket, etc. des bateaux sérieux, très sérieux. Nous gardions juste une longueur d’avance sur la brise tandis que les autres perdaient lentement du temps à différents moments de la course, ce qui leur rendait la vie plus difficile.
Son tacticien brésilien, Joca Signorini, vainqueur de la Volvo Ocean Race, ajoute : « Nous avons travaillé dur la première nuit pour entretenir le bateau, car il y avait beaucoup de vent. Je pense que l’équipage a fait un travail fantastique pour garder tout ensemble. Dans la mer agitée, le pire bris de Bullitt était… sa bouilloire !
Parmi les autres maxis ayant subi une panne d’équipement pendant la course, citons la quille inclinable Mylius 60 Cippa Lippa X de Guido Paolo Gamucci et le 60 pieds équipé DSS du Hongrois Márton Józsa Wild Joe, qui ont tous deux cassé les pataras, respectivement juste avant et juste après Stromboli.
Cependant, le pire incident a été de loin le démâtage de Lucky, un bateau qui connaît très bien le parcours ayant déjà été le Rambler 88, vainqueur de la série de George David. À 7 heures du matin lundi, alors qu’il venait de dépasser les îles Egadi au large de l’ouest de la Sicile, le mât de Lucky s’est brisé. quelques mètres au-dessus de ses premiers barres de flèche. Comme l’a dit le tacticien Brad Butterworth : « Nous étions sous J2, mettant un ris dans la grand voile à 19 nœuds TWS quand – BANG… » Heureusement, personne n’a été blessé et après avoir largué le désordre, Lucky s’est arrêté en Sicile pour récupérer du carburant, puis retour à Malte en voiture. Les raisons de la rupture de ce longeron en fibre de carbone vieux de cinq ans ne sont pas claires pour l’instant. Comparé à un VO70 de sa classe, le Pyewacket de Roy P Disney a un tirant d’eau plus profond (5,5 m), une ampoule plus légère de 1 tonne, un lest d’eau pour compenser son « manque de pile », ainsi que des treuils électriques, un gréement plus haut, une flèche plus longue de 2 m, mesure J plus longue et beaupré plus long. Photo : Rolex / Kurt Arrigo Malgré leurs différences de longueur significatives, Lucky et Pyewacket 70 avaient également eu leur propre course après le redémarrage de Messine. Pour l’ancienne Telefonica VO70 fortement turbocompressée de Roy P Disney, c’était la première fois que l’équipe basée en Californie participait à la Rolex Middle Sea Race, mais son équipage est composé uniquement d’anciens, dont Brad Jackson et Tony Mutter, plusieurs vainqueurs de la Volvo Ocean Race. Pour Isler et l’équipage, il y avait une certaine romance dans leur course, voir la lave du Stromboli s’éloigner et la nuit incroyablement claire éclairée par les étoiles au large du nord de la Sicile. Malgré une quille plus profonde, un gréement énorme et un plan de voilure (avec ris, le Pyewacket 70 a la même surface de voilure qu’un VO70 ordinaire), Isler a toujours estimé que lors de la première nuit cahoteuse, son bateau de course autour du monde était le mieux adapté aux conditions brutales. . Troisièmes à domicile sur l’eau, ils ont souffert lors de la dernière étape vers Malte à la fois à cause de la baisse de la brise mais aussi à cause de quelques épaves qui ont obligé le marin de la Coupe de l’America/tour du monde Kyle Langford à devoir plonger par-dessus bord pour se dégager de ce qui s’est avéré être quelques flotteurs de pêche en polystyrène et une grosse branche de roseau. À l’heure actuelle, Bullitt est en tête de l’IRC One, mais il reste à voir si le 92 pieds peut faire une quelconque impression en IRC Global, car de nombreuses courses doivent être disputées sur le reste de la flotte IRC de 91 bateaux au cours des prochaines 24 à 48 heures. Rolex Middle Sea Race.
