Dans le finish le plus serré de l’année, l’équipe de The Wave, Muscat gagne l’étape turque des Extreme Sailing Series après 29 manches très intenses. « Ce fut vraiment une semaine difficile, mais quel bonheur. Je suis comblé par ce résultat » confie son skipper Leigh McMillan à son retour à terre. « Les gars à bord ont fait un travail remarquable. Nous progressons à chaque épreuve et nous apprenons comment les autres naviguent. Nous avons maintenant hâte d’être à Porto ». L’équipe du Britannique s’est livrée à Istanbul à un véritable jeu du chat et de la souris avec Roman Hagara sur Red Bull. Il suffit de regarder les résultats à l’issue de chaque journée : jour un, Hagara en tête. Jour deux, McMillan. Jour trois, de nouveau Hagara… Ce dimanche matin encore, tout le monde se demandait si l’Autrichien en pole position parviendrait à remporter sa toute première épreuve des Extreme Sailing Series. Mais c’était sans compter sur les hommes de Groupe Edmond de Rothschild ! En s’imposant dans l’ultime manche du jour, qui vaut double, les Français décrochent une belle seconde place devant Roman Hagara.
Six manches ont été courues ce dimanche dans un vent plus soutenu que ces derniers jours, atteignant les 15 nœuds sur le plan d’eau. Au bout de trois courses, les choses ont commencé à se préciser pour le podium, avec une belle bagarre en perspective pour Oman, l’Autriche et la France. Mais dans quel ordre d’arrivée ? L’équipe de Pierre Pennec garde le meilleur pour la fin et en remportant la dernière manche, elle améliore d’une place le résultat des premiers étapes de la saison, où elle avait terminé troisième. « Nous n’étions pas loin de la première place ! Le bilan de ces quatre jours de compétition est très positif, à tous points de vue. Nous sommes réguliers et jusqu’à maintenant nous avons terminé sur le podium de chaque épreuve. Au classement général The Wave, Muscat prend encore un peu d’avance, mais la saison est encore longue et il va falloir tenir le rythme jusqu’au Brésil »
Le grand perdant de la journée, c’est bien sûr Roman Hagara et son Red Bull Sailing Team. Un cafouillage avec le gennaker dans la 27e manche lui fait perdre de précieux points et plombe le moral de l’équipe autrichienne. « Cette dernière journée ne nous était vraiment pas favorable », avance Hagara. « Au final, ce sont de petites choses qui se révèlent déterminantes. Même un mauvais envoi de spi ou un mauvais départ peut changer la tournure des choses ». Les vainqueurs de l’Act 1, Oman Air, étaient également en course pour une place sur le podium, mais après leur victoire dans la première manche du jour, ils n’ont pas su trouver la régularité nécessaire.
Istanbul a pu découvrir cette semaine deux nouveaux visages sur le circuit, avec Alain Gautier à la barre d’Alinghi pour ses débuts en Extreme 40, et Erik Maris qui revient sur les Extreme Sailing Series à bord de ZouLou après avoir disputé les saisons 2008 et 2009 sur LUNA. Son équipage 100% français a raté les deux premières manches de la journée ce dimanche pour réparer leur drisse de grand voile, mais a montré un certain potentiel ici en Turquie et n’a rien à envier aux autres équipes. Prochaine étape des Extreme Sailing Series 2012 à Porto pour l’Act 4, du 5 au 8 juillet.
Classement de la troisième étape
1 The Wave, Muscat (OMA) Leigh McMillan 174 points
2 Groupe Edmond de Rothschild (FRA) Pierre Pennec 169 points
3 Red Bull (AUT) Roman Hagara 159 points
4 Oman Air (OMA) Morgan Larson 146 points
5 SAP Extreme (DEN) Jes Gram‐Hansen 131 points
6 GAC Pindar (GBR) Ian Williams 113 points
7 Alinghi (SUI), Alain Gautier 99 points
8 ZouLou (FRA) Erik Maris 86 points
Classement Général des Extreme Sailing Series 2012
1 The Wave, Muscat 29 points
2 Groupe Edmond de Rothschild 25 points
3 Red Bull24 points
4 Oman Air 23 points
5 GAC Pindar 18 points
6 ZouLou 13 points
7 SAP Extreme 13 points
8 Alinghi 11 points
