La première étape entre Barcelone et Cascais est assez courte (900 milles) et se courra en équipage, comme l’explique le Directeur de Course, Jacques Caraës : « L’idée est de permettre aux futurs participants du Vendée Globe de parfaire et de valider leurs derniers choix techniques. Pour autant l’étape, même si elle est courte, ne sera pas forcément de tout repos. Les calmes en Méditerranée et mer d’Alboran sont fréquents, sans oublier que le détroit de Gibraltar peut être un redoutable passage à niveau. Suivant les conditions, la flotte peut mettre trois à cinq jours pour arriver à Cascaïs, à l’embouchure du Tage. Et les derniers milles peuvent être compliqués, pour peu que les régimes de vents de nord dominants s’installent sur la zone… »
Le format pour la deuxième étape est complètement différent, car les skippers prendront le départ en solitaire sur un parcours qui s’apparente à de la haute mer avec une première marque de parcours qui sera l’île de Santa Maria dans le sud-est des Açores, puis le phare du Fastnet à contourner, à la pointe sud-ouest de l’Irlande. Il s’agit de pratiquement l’équivalent d’une transat en nombre de milles parcourus (2300 milles). Sur ce parcours en Atlantique les concurrents devront sans doute s’attaquer à des transitions météorologiques importantes, entre l’anticyclone des Açores et les perturbations qui balayent la mer d’Irlande.
Jacques Caraës présente le plateau de cette épreuve. « Sur les sept bateaux présents, six ont été entièrement conçus dans l’optique du Vendée Globe 2012. Avec, de surcroit, une confrontation qui risque d’être particulièrement intéressante entre des navigateurs déjà dotés d’un palmarès conséquent en solitaire ou en double comme Jean-Pierre Dick, Vincent Riou ou Armel Le Cléac’h et d’autres qui n’hésiteront pas à déboulonner les idoles. Difficile, au vu de la qualité du plateau de dégager un favori. Mais une chose est sûre : celui qui gagnera l’Europa Warm’Up engrangera un petit plus de confiance avant l’échéance du mois de novembre !»
Le programme
Barcelone : Départ de la course : samedi 19 Mai – 16h
Cascaïs (Portugal) : ETA des bateaux : entre le mardi 22 Mai et mercredi 23 Mai
Départ : samedi 26 Mai – 13h
La Rochelle : ETA des bateaux : entre le 5 et le 6 Juin
Les forces en présence
– Armel Le Cléac’h (Banque Populaire)
– Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec 3)
– François Gabart (MACIF)
– Kito de Pavant (Groupe Bel)
– Vincent Riou (PRB)
– Javier Sansó (Acciona)
– Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat)
