Vainqueur en 1992 de la première édition de la Transat AG2R aux côtés de Jacques Caraës, Michel Desjoyeaux se remémore avec plaisir la clé de sa réussite : « ne pas se tromper de coloc’ ! ». Embarqués au milieu de l’Atlantique pour un irrémédiable huis clos à bord d’un voilier de 10 mètres, les concurrents doivent redoubler de talent pour relever ce défi, humain et sportif à la fois ! Les coureurs des mers doivent alors miser sur le choix de leur partenaire pour tirer leur épingle du jeu au terme de ces trois semaines de navigation. Pas de recette-type cependant, et chacun y va de sa sauce pour faire de ce mariage des compétences un cocktail éclatant : vieux loup de mer et jeune talent, amis d’enfance – sur l’air des « copains d’abord » –, jeune couple en lune de miel ou voisins découverts sur les pôles d’entraînement.
Si certains concurrents se rencontrent pour l’éclat d’une seule victoire, d’autres préfèrent miser sur l’expérience et la connaissance de l’autre pour mener la danse : après deux participations ensemble, dont une troisième place inaugurale en 1998, il aura ainsi fallu dix ans et quelques régates chacun de son côté pour que Laurent Pellecuer et Jean-Paul Mouren remportent la victoire en 2008.
D’autres figaristes n’ont pas manqué de marquer la piste de leur passage : dernier équipage à couper la ligne d’arrivée en 2002, le duo Le Cléac’h – Troussel s’impose en pôle position à Saint-Barthélemy dès l’édition suivante, et remporte la cinquième place en 2006. Quant à Jeanne Grégoire et Samantha Davies, leur classement dans le top 5 en 2004 en fait l’équipage féminin le mieux classé des annales de la course.
Pour certains champions, l’aventure commencée sur Figaro Bénéteau continue à résonner bien des années après : troisièmes de l’édition 1996 de la Transat AG2R, Franck Cammas et Jean-Luc Nélias se retrouvent actuellement ensemble à bord de Groupama.
Une histoire de familles
A commencer par les fratries. Dès 1994, les frères Guillermo ouvraient le bal, suivis de Luc et Philippe Poupon pendant deux éditions, avant qu’ils ne se décident à passer de coéquipiers à concurrents en l’an 2000. Avec les frères Audigane en 2000, ou bien les Livory dix ans après, la fraternité n’a eu de cesse de s’affirmer dans les rangs de cette épreuve. Il n’est pas plus rare de voir deux générations embarquer pour un baptême de l’Atlantique en bonne et due forme. Pour sa 6e participation, Erwan Tabarly fêtera cette année les 12 ans de sa première inscription à la Transat AG2R, aux côtés de son père, Patrick. L’an 2000 avait aussi été marqué par la performance de Karine Fauconnier, équipière de son père en 1998 et seule femme victorieuse de l’épreuve depuis son véritable hold-up aux côtés de Lionel Lemonchois. Quant à Alexandre Toulorge, inscrit pour la deuxième fois consécutive avec Jean-Charles Monnet, il reprendra la voie ouverte par son coéquipier de père, Rolf, en 2000, pour tâcher d’améliorer sa place de 2e en 2002.
Au départ de Concarneau le 21 avril, le voilier Hôtel Emeraude Plage Saint-Barthélemy embarquera père et fille au milieu des 16 autres concurrents.
