Ce qui frappe à chaque fois avec le Mini Fastnet, c’est son pouvoir attractif. La complexité de ses 600 milles entre Chenal du Four, trans-Manche, mer d’Irlande et la piégeuse baie de Douarnenez, la météo à surprises de la mer Celtique, un plateau riche et relevé : le Mini Fastnet et sa mythique marque de parcours, c’est une recette au goût inimitable, dont les coureurs ne sont pas prêt de se lasser. 156 skippers ont donc ainsi succombé cette année encore à cette gourmandise de coureurs au large. Parmi eux, bien sûr, les têtes de séries du moment, des étrangers venus des quatre coins de la planète et tous les amoureux du Mini.
L’une des particularités du Mini Fastnet c’est son « mercato des co-skippers ». Cette année, les favoris en prototypes sont allés à la pêche de quelques noms bien connus de la course au large. Frédéric Duthil, cet ancien champion de planche à voile olympique qui a brillé plusieurs saisons sur le circuit Mini avant de s’illustrer, toujours avec brio, sur le circuit Figaro Bénéteau, fait un come-back en 6,50 aux côtés de l’un des favoris du moment, Thomas Normand (Financières de l’Echiquier), 2nd du Mini Fastnet 2010. Autre skipper de talent, en passe de s’attaquer au circuit Imoca : François Gabart viendra épauler le récent vainqueur du Trophée MAP et tenant du titre de l’épreuve, Guillaume Le Brec (Occamat/ATD). François Gabart n’a jamais régaté en Mini, mais s’il y avait bien une épreuve qu’il souhaitait découvrir à bord de ces « mini » 60 pieds, c’est bien le Mini Fastnet !
Jean-Baptiste Epron, figure bien connu du monde le course océanique, habitué des 60 pieds et autre maxi va lui aussi découvrir le Mini. Ça le « titillait » depuis longtemps, il avait eu un avant goût en participant au prologue du Mini Fastnet, de quoi se donner envie d’aller plus loin. Ce sera chose faite dans 4 jours à bord du proto « Génération Eole – GDF Suez » de Sébastien Rogues, encore un des favoris de l’épreuve, 2nd du Trophée MAP, vainqueur de la Pornichet Select cette année et 3e du Mini Fastnet 2010.
Les fidèles
Et puis il y a bien sûr les anciens du circuit qui reviennent régulièrement se faire plaisir sur le Mini Fastnet. On retrouve ainsi le Marseillais (breton d’adoption) Laurent Bourguès. Il revient à bord du « Défi GDE » de son copain Nicolas Boidevezi, 3e du Trophée MAP 2011. La paire a déjà fait parler la poudre en début de saison en remportant l’Open Demi-Clé. Le skipper-architecte, Sam Manuard, et ex-brillant ministe sera aux côtés de l’un des très sérieux outsiders du circuit en proto : le Tchèque Milan Kolacek (Gaben>Follow me). Autre talentueux architecte-skipper et Douarneniste : Henry-Paul Schipman fera équipe avec Antoine Rioux (Festival des pains). Le duo a terminé 3e de l’Open Demi Clé cette année et Antoine a remporté le UK Fastnet avec Thibaut Reinhart, à bord de ce flambant neuf plan Lombard. Stan Maslard revient épauler son copain Paul Marette (Région Nord Pas de Calais). Paul et son plan Magnen de 1999 sont d’ailleurs régulièrement dans le top ten des épreuves Mini.
A noter également la participation de la jeune tourdumondiste australienne Jessica Watson, qui co-skippera l’Australien du Pôle de Douarnenez, Scott Cavanough. En 2009, Jessica n’avait alors que 16 ans, lorsqu’elle avait bouclé le tour du monde à la voile par les trois caps en solo et sans assistance.
