Après moins de 78 jours de mer, François Gabart (MACIF) s’apprête à rallier ce matin les Sables d’Olonne, aux alentours de 13h45, au terme d’une navigation menée à un rythme infernal et inédit. Dans un vent de sud-ouest de 30 noeuds, 450 milles ont été parcourus ces dernières 24 h, à 18,5 noeuds de moyenne. Jusqu’au bout le jeune skipper fait la démonstration d’une incroyable maîtrise, avec dans son sillage un autre surdoué de la voile. A 93 milles du leader, Armel Le Cléac’h (Banque Populaire) est encore plus rapide. Flashé à 20 noeuds cette dernière heure, il s’est montré le plus véloce depuis le classement de 5 heures hier, avec 460 milles parcourus. Bref, l’accélération finale des deux leaders est à la mesure du duel qu’ils se sont livré depuis le départ.
Pendant ce temps, au nord de l’archipel des Açores, qu’il a traversé cette nuit, Alex Thomson (Hugo Boss) progresse à un peu moins de 1150 milles des Sables d’Olonne, et la promesse d’un podium commence à se faire sentir ce matin. A la mission qu’il s’était donné de finir, pour lui avant tout, s’ajoute maintenant celle d’assurer une belle troisième place. Dans un vent de nord-ouest de 15 noeuds qui devrait basculer au sud-ouest dans l’après-midi et fraîchir à 30 noeuds, le Britannique se prépare à faire route directe vers sa destination finale, après s’être légèrement dérouté pour rester proche du skipper niçois dans le coup de vent d’hier. Sans quille depuis 5 jours, Jean-Pierre Dick, resté au sud des Açores, a empanné cette nuit et fait maintenant cap au nord-est dans un vent léger de 15 noeuds. Dans sa progression, il actualise sans cesse les étapes en fonction des conditions météorologiques. Il vise maintenant le Portugal et décidera très prochainement s’il tente de poursuivre jusqu’à l’arrivée.
Doux alizés
De retour dans l’hémisphère nord après une remontée de l’Atlantique Sud frustrante et compliquée, Jean Le Cam (SynerCiel), à 2680 milles des Sables d’Olonne, ouvre la voie dans de stables alizés de nord-est de 20 noeuds et prend encore un peu d’avance sur l’Anglais Mike Golding (Gamesa), distant ce matin de 80 milles. Le Suisse Dominique Wavre (Mirabaud) vient également de rentrer dans ce flux et commence à accélérer. La journée s’annonce en revanche beaucoup moins facile pour Arnaud Boissières (Akena Vérandas) qui vient de franchir l’équateur, à 3 h 13 cette nuit après 77 jours et 14 heures de course. Actuellement dans un vent d’est de 10-15 noeuds, il s’apprête à entrer dans le pot au noir. Encore à 150 milles de la ligne de démarcation entre les deux hémisphères, l’Espagnol Javier Sanso (Acciona 100 % EcoPowered) navigue quant à lui vent de travers, dans un flux d’est de 15 noeuds qui devrait tenir jusqu’en milieu d’après-midi.
Rythmes variés à l’arrière
Derrière, Bertrand de Broc (Votre Nom autour du Monde avec EDM Projets), dans un vent d’est de 15 noeuds, parvient à garder un bon rythme pendant que Tanguy de Lamotte (Initiatives-coeur) est toujours freiné dans un vent de nord-est de 10 noeuds seulement. Il affiche la plus faible progression de ces dernières 24 h avec 130 milles parcourus seulement. L’absence totale du moindre souffle lui a même permis pendant un cours laps de temps de se payer le luxe d’une baignade, visiblement très appréciée. Pour Alessandro Di Benedetto (Team Plastique), c’est tout le contraire. Il avance pour l’instant péniblement contre un vent de nord qui souffle à près de 30 noeuds, et fait route au nord-est. Bientôt, le ciel va s’éclaircir et le vent passer au sud. Si les conditions de navigation vont largement s’améliorer, la perte du gennaker, du petit et du grand spi vont cependant beaucoup freiner la progression du franco-italien au portant.
Classement de 5h
1 François Gabart Macif à 117.0 nm
2 Armel Le Cléac’h Banque Populaire à 93.3 nm
3 Alex Thomson Hugo Boss à 1027.3 nm
4 Jean-Pierre Dick Virbac Paprec 3 à 1050.5 nm
5 Jean Le Cam SynerCiel à 2563.7 nm
6 Mike Golding Gamesa à 2642.6 nm
7 Dominique Wavre Mirabaud à 2927.8 nm
8 Arnaud Boissières Akena Verandas à 3083.6 nm
9 Javier Sanso Acciona à 3222.1 nm
10 Bertrand de Broc Votre Nom autour du Monde à 3519.7 nm
11 Tanguy de Lamotte Initiatives cœur à 3974.4 nm
12 Alessandro Di Benedetto Team Plastique à 4720.7 nm
