Trois jours après le départ de la RORC Transatlantic Race 2026, la flotte s’est engagée pleinement dans la classique échappée vers le sud depuis les îles Canaries, chaque bateau choisissant de plonger vers le sud le long de la côte africaine avant de virer vers l’ouest en direction d’Antigua. La stratégie était claire dès le départ : éviter les vents plus faibles au nord et se positionner tôt pour profiter des alizés qui définiront la RORC Transatlantic Race.
Après avoir quitté Lanzarote dimanche, la flotte s’est regroupée le long de la côte nord-africaine, modifiant progressivement sa trajectoire vers le sud-ouest à mesure que le gradient de vent s’améliorait. Au troisième jour, les proues étaient fermement tournées vers le large et la course était entrée dans sa première phase importante.
Argo et Zoulou à plein régime dans les alizés
En tête de la flotte, les deux trimarans MOD70 ont déjà pris de l’avance. Zoulou et Argo affichent des vitesses impressionnantes, dépassant régulièrement les 20 nœuds et frôlant les 30 nœuds lorsque le vent se lève. À 10h10 UTC le troisième jour, Argo avait environ 40 milles nautiques d’avance sur Zoulou, les deux bateaux entrant dans une zone de vent plus fort qui promet une navigation à grande vitesse pendant les prochains jours. Le rythme est soutenu, c’est comme un jet d’eau sur le pont, et l’Atlantique s’ouvre rapidement.
« Nous naviguons toujours au vent arrière, ce qui est une bonne chose. Il reste 1 700 milles nautiques à parcourir, la vie à bord est agréable ! », a commenté Sam Goodchild, de l’Argo. « C’est un peu mouvementé, ce qui rend la navigation assez amusante ! », a ajouté Charles Ogletree, de l’Argo. « Argo file à toute allure et il y a beaucoup d’eau dans les grosses vagues, mais nous nous amusons bien et nous sommes presque à mi-chemin d’Antigua ! »
Raven passe en mode haut débit avec 550 milles marins parcourus en une journée
Raven continue d’affirmer sa position en tête de la flotte des monocoques IRC, avec 550 milles marins parcourus en 24 heures (à une vitesse moyenne de 22,92 nœuds), tout en naviguant à un rythme plus soutenu que la plupart de ses rivaux. Raven navigue ainsi à son meilleur angle VMG et tire le meilleur parti de ses foils.
Le navigateur Will Oxley explique le compromis : « Nous naviguons à un angle plus élevé, peut-être 130° contre 145° pour les autres bateaux, ce qui nous permet de parcourir plus de milles. Mais c’est le mode VMG de Raven. Si nous naviguons à un angle plus faible, nous ralentissons, comme un multicoque.
Les voiles sont réglées en fonction de l’angle du vent apparent et la plupart du temps, nous avons très peu de gîte. La communication sur le pont entre le barreur, les régleurs et le contrôleur des foils est axée sur ce vent apparent et le chariot est utilisé pour obtenir le bon angle de gîte. »
Palanad 4, leader du classement général IRC
Derrière Raven, Palanad 4, skippé par Antoine Magre, mène une course solide et mesurée. Au début de la course, Palanad 4 est en tête du classement général en temps compensé IRC, démontrant exactement le type de constance et de positionnement requis dans une course où la discipline tactique l’emporte souvent sur la vitesse brute. Magre a évoqué l’importance de s’adapter au rythme de la course et de laisser le bateau jouer ses atouts au fur et à mesure que les milles s’accumulent.
« Les conditions ont été fantastiques jusqu’à présent, avec des nuits claires, de grandes étoiles et plus de vent que prévu », a déclaré Antoine Magre. « Le bateau est parfaitement dans ses polaires et nous sommes très satisfaits de ses performances. Les alizés forts sont synonymes de vitesses élevées, mais aussi de charges importantes. Nous nous concentrons donc sur la vitesse tout en protégeant le bateau. Nous avons cassé une écoute hier. Il reste encore un long chemin à parcourir, mais nous sommes pleinement concentrés sur notre course et restons dans notre couloir. »
Palanad 4, skippé par Antoine Magre © James Mitchell/RORC
Jackknife s’installe dans l’Atlantique
Plus loin dans la flotte, Jackknife, co-skippé par Sam Hall et Andrew Hall, connaît un bon départ. Actuellement bien placé, en tête de sa classe et quatrième au classement général, Jackknife progresse grâce à une approche équilibrée de la vie à bord, alors que la course passe de la phase des îles Canaries à la véritable navigation en pleine mer.
« Nous avons passé 36 heures vraiment excellentes et le bateau semble solide », a commenté Sam Hall de Jackknife. « Les conditions de navigation favorisent actuellement les bateaux plus grands et plus modernes, mais une fois que nous serons de retour en navigation VMG, cela devrait devenir intéressant. Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir et de nombreuses variables à prendre en compte, mais nous sommes satisfaits de notre position et de la façon dont le bateau se comporte. »
Le J/125 Jackknife d’Andrew et Sam Hall © Sam Hall
Une beauté classique, un test offshore moderne
Le Swan 128 Be Cool, skippé par Luca Serra, a rencontré des vents forts en entrant dans l’Atlantique.
Serra rapporte des vents de près de 30 nœuds, le Swan 128 maîtrisant parfaitement la situation à une vitesse de plus de 20 nœuds. Be Cool se trouve à près de 80 milles au sud de son rival, le superyacht Linnea Aurora. Be Cool devance Linnea Aurora d’environ 50 milles, mais après correction du temps IRC, Linnea Aurora conserve un avantage de 13 heures.
Swan 128 Be Cool © James Mitchell/RORC
Le Hoek 128 Linnea Aurora est le plus grand yacht de la course et a pris un excellent départ, comme l’explique le navigateur Tom Robinson : « Jusqu’ici, tout va bien. Nous avons eu la chance que les conditions météorologiques soient favorables pour cette course. Les conditions ont été clémentes, ce qui a permis à l’équipage de s’habituer progressivement à la vie en mer, d’autant plus que beaucoup à bord traversent l’océan pour la première fois. Le temps a été ensoleillé, avec des nuits claires et étoilées, ce qui a rendu la transition vers les systèmes de quart et la vie à bord très positive.
Du point de vue de la navigation, il s’agissait moins de tactiques bateau contre bateau que de se positionner par rapport à l’anticyclone des Açores. Une dépression en formation près du golfe de Gascogne a comprimé l’anticyclone au-dessus des Canaries, raccourcissant la zone d’ombre habituelle et permettant aux bateaux de mettre le cap à l’ouest plus tôt que prévu. C’est pourquoi vous voyez un écart aussi important entre le nord et le sud de la flotte.
« Nous naviguons maintenant vers l’ouest à pleine vitesse, dans le but de nous insérer dans la rotation dans le sens des aiguilles d’une montre de l’anticyclone des Açores et de nous diriger vers Antigua. »
Alors que la course entre dans sa première phase de vents alizés soutenus, les caractéristiques déterminantes de chaque campagne commencent à se dessiner. Les prochains jours s’annoncent avec des vents plus forts, une mer plus agitée et un nombre de milles parcourus quotidiennement en augmentation rapide, à mesure que la flotte s’installe dans le long rythme de la traversée de l’Atlantique.
Hoek 128 Linnea Aurora © James Mitchell/RORC
Gourmet à emporter !
D’autres informations, notamment sur la cuisine à bord, qui est aussi variée que les bateaux participant à la RORC Transatlantic Race. Sur le Palanad 4 et le Raven, tout est lyophilisé. Ce n’est toutefois pas le cas à bord du Linnea Aurora, où le menu de lundi comprenait du saumon sauvage cuit au four, accompagné de pommes de terre au beurre et aux herbes, d’une salade de chou-rave croquante et d’une soupe chaude à la noix de coco épicée d’inspiration thaïlandaise. Sur le Maxitude de Xavier Bellouard, l’équipage a dégusté du bacon et des œufs brouillés au petit-déjeuner. Pete Cumming, sur l’Argo, a quant à lui mangé du porridge aux myrtilles accompagné d’une tasse de thé anglais ! Sur le Walross 4, le jeune équipage berlinois a savouré un curry de mangue, d’aubergine, de carotte et de gingembre fraîchement préparé, accompagné de riz.
