Le coup d’envoi de la première édition des 1000 Milles des Sables sera donné lundi à 14h avec les deux Multi50 et les 14 Class40 en lice à présent tous amarrés au ponton Vendée Globe, à Port Olona. Ainsi, tandis que les contrôles de jauge et de sécurité ont débuté, les solitaires s’affairent à régler les derniers détails et commencent à décortiquer les fichiers météo du parcours (1000 milles entre les Sables d’Olonne et le célèbre phare du Fastnet, au sud de l’Irlande). Pour chacun d’entre eux, les enjeux sont de taille car non seulement il s’agit de décrocher sa qualification pour la fameuse Route du Rhum – Destination Guadeloupe, mais aussi de prendre des marques en solo.
Cette fois, ça y est : tous les bateaux de la première édition des 1000 Milles des Sables sont à poste aux Sables d’Olonne. Les deux Multi50, Réauté Chocolat d’Armel Tripon et Solidaire en Peloton – ARSEP de Thibaut Vauchel-Camus, qui manquaient encore à l’appel hier soir, sont, en effet, arrivés aux environs de 7 heures ce vendredi avant d’être rejoints, en milieu d’après-midi, par le Class40 Tales II de Loïc Féquet. « Le convoyage s’est beaucoup fait au moteur mais il y a quand même eu des petites phases bien sympas sous voiles. Quand on navigue sur ce genre de bateau, on se prend au jeu. C’est vraiment génial », a commenté Thibaut Vauchel-Camus dont la nouvelle monture – un plan VPLP construit au chantier ENATA à Dubaï et mis à l’eau le 20 janvier dernier -, s’apprête à faire ses premiers milles en course. « Dans ce contexte, il y a à la fois de la motivation et de l’excitation. C’est vraiment bien de s’imposer une dead-line pour aller au charbon assez tôt dans la saison. Bien sûr, il y a encore beaucoup de boulot à fournir mais je suis bien entouré et je pars sereinement », explique le Malouin qui espère décrocher sa qualification pour la Route du Rhum, avoir l’opportunité de faire quelques speed-tests avec son adversaire mais aussi prendre ses marques en solo. « En Multi50, la façon de naviguer est nettement plus raisonnée qu’en Class40 », note le marin, deuxième de la dernière édition de la Route du Rhum en 40 pieds. Chose que pourrait confirmer Loïc Féquet qui, pour sa part, régate aujourd’hui en Class40 après avoir brillé pendant plusieurs saisons sur le circuit des Multi50. « Pour l’heure, je n’ai effectué que le convoyage entre Saint-Malo et Les Sables. Je ne connais donc pas encore le bateau mais cette 1000 Milles des Sables va être une occasion parfaite de le prendre en main », relate le skipper qui s’annonce être un concurrent redoutable malgré son manque d’expérience sur le support, d’autant que sa machine n’est autre que l’ancien Tales II de Gonzalo Botin. « Le bateau est fabuleux », admet Loïc qui a tout de même tenu à le mettre à sa main en modifiant légèrement les placements des ballasts et des batteries ainsi que le piano. « L’idée, c’était surtout de ne pas le dénaturer », précise le Malouin qui s’attend à une belle bagarre ces prochains jours, entre les Sables et le Fastnet. Et pour cause, plusieurs pointures de la série sont présentes, à commencer par Phil Sharp (Imerys Clean Energy), Louis Duc (Carac) ou encore Maxime Sorel (V&B) et Aymeric Chappellier (AINA Enfance et Avenir) respectivement premier et deuxième de la dernière Transat Jacques Vabre. « Plus de la moitié de la flotte peut prétendre à la victoire. C’est aussi simple que ça », commente Louis Duc, impatient de découvrir ce dont sont capables des marins tels que Luke Berry (Lamotte – Module Création), 2e de la Mini Transat 2015 en Proto, Sébastien Marsset (Campings Tohapi) que l’on a notamment vu sur la Volvo Ocean Race mais aussi Sam Goodchild (All in for the Rhum) qui fait son arrivée dans la classe après un détour par le Maxi et de nombreuses années sur le circuit exigeant des Figaro Bénéteau. « Ca va être super intéressant sportivement parlant », promet le skipper de Carac qui, comme la majorité des marins présents sur les 1000 Milles des Sables, ne cache pas sa satisfaction d’avoir la possibilité de rentrer d’ores et déjà dans une partie du sujet de ce qui l’attend en novembre prochain. Pour tous, le rendez-vous est pris, lundi à 14 heures.
