Le classement général de la classe IMOCA s’est jouée sur une photo-finish pour la deuxième place de la course côtière entre Team Germany de Robert Stanjek et LinkedOut de Thomas Ruyant.

Offshore Team Germany a mené sur les deux premières bouées du parcours en forme de triangle, mais est tombé en deuxième position avant le bord de vent arrière derrière l’équipe américaine 11th Hour Racing Team après un virement de bord mal exécuté autour de la deuxième marque du parcours.

À l’approche de l’arrivée, le bateau allemand était menacé par l’avancée rapide de LinkedOut – une équipe qu’il devait battre pour éviter d’être relégué à la troisième place du classement général mais l’équipe Offshore Team Germany s’est accrochée pour remporter la course et le général.

« Je suis super heureux. J’ai préparé cette équipe pendant quatre ou cinq ans et je suis tellement heureux que nous ayons réussi à faire si bien », a déclaré Stanjek à quai après la course. « Mon idée de constituer une équipe performante pour The Ocean Race était de combiner des marins olympiques avec des marins expérimentés au large et c’est ce que nous avons exécuté et cela s’est avéré être un succès. On se renforce chaque jour, il n’y a pas d’ego à bord, tout le monde est à l’écoute et c’est une bonne ambiance d’apprentissage. Je suis très fier de l’équipe.« Nous avons appris des tas de choses sur le bateau, sur le profil de la course, comment gérer le système de veille à bord, les communications ; c’est bien plus qu’une simple victoire, nous ramenons beaucoup de leçons à la maison avec nous.

Benjamin Dutreux : « Je suis dans un premier temps très heureux d’avoir vécu cette aventure humaine avec cet équipage. C’était incroyable. J’ai aussi découvert The Ocean Race et maintenant j’en suis accroc. La victoire c’était la cerise sur le gâteau. La fin était incroyable. Il y a toujours un gagnant et des perdants mais je pense qu’avec 11TH Hour et LinkedOut,  on a tous apprécié le match sur cette dernière course, ça nous a tenu tous à notre meilleur niveau.
Notre objectif c’était de préparer l’équipe pour The Ocean Race et au final ça a était que du plus. Ils m’ont appelé pour mon expérience en IMOCA et on a appris tellement au fur et à mesure. A bord il y a un gros mixte des cultures. On a chacun apporté notre pierre à l’édifice. Ce que j’espère maintenant c’est qu’on arrivera aussi à être au départ de The Ocean Race Europe en espérant amener un nouveau bateau l’année prochaine. En tout cas on est très motivé. »

La victoire du 11th Hour Racing Team aujourd’hui lui a permis de se hisser à la deuxième place du général de la classe IMOCA, un point devant l’équipage français sur LinkedOut qui a chuté à la troisième place du général.

“Nous avons montré beaucoup de combat aujourd’hui et cela montre beaucoup de choses sur ce groupe”, a déclaré le skipper Charlie Enright. « Je suis fier de ce que nous avons fait.

IMOCA
1. Offshore Team Germany — 16 points
2. 11th Hour Racing Team — 15 points
3. LinkedOut — 14 points
4. CORUM L’ Epargne — 7 points
5. Bureau Vallée — 5 points

Menée par le skipper français Yoann Richomme, l’équipe portugaise en VO65 partait naviguer aujourd’hui avec un point d’avance au classement sur son premier dauphin AkzoNobel, et trois sur Sailing Poland. Poursuivant la bataille serrée ayant commencé il y a trois semaines, il aura fallu attendre la toute fin de The Ocean Race Europe pour connaître le vainqueur ce samedi.

Avec des vents légers prévus aujourd’hui, la tenue de la course restait incertaine… ce qui aurait officialisé la victoire de la Mirpuri Foundation Racing Team par défaut. Mais malgré un départ reporté, la course a bien eu lieu, et s’est conclue par une victoire pour l’équipe.

Après un départ frénétique lors duquel le bateau Racing For The Planet fut le seul à couper la ligne sans être rappelé, l’équipage a vite bénéficié d’une avance qui les a maintenus hors de pression jusqu’au passage de la ligne d’arrivée.

Tout se déroulait parfaitement bien à bord, jusqu’au passage de la marque au vent, où l’équipage a hissé le spinnaker (A4) avant que l’amure ne se détache, ralentissant fortement le bateau tandis que Sailing Poland revenait rapidement par-derrière. Cela nous aura offert une arrivée aussi tactique à gérer que serrée sur la ligne. La Mirpuri Foundation Racing Team a fini par l’emporter, inscrivant trois points au classement pour figer sa victoire au général sur The Ocean Race Europe.

Désignée dès le départ comme l’équipe à battre, la Mirpuri Foundation Racing Team a réalisé une performance impressionnante. Elle a mené très tôt lors de la première étape au départ de Lorient, avant de se faire dépasser à quelques milles de l’arrivée devant son QG de Cascais, au Portugal, dans des vents très faibles. Ce fut la seule étape non remportée par la Mirpuri Foundation Racing Team.

Après avoir signé sa première victoire sur la régate côtière de Cascais à l’occasion du Mirpuri Foundation Sailing Trophy, l’équipe a ensuite entamé une superbe remontée, qui les aura vu récolter le maximum de points sur chacune des épreuves, avec des victoires sur la seconde et la troisième étape.

L’équipe termine la course avec 21 points, quatre points devant Sailing Poland et AkzoNobel, deuxièmes ex-aequo.

Yoann Richomme, Skipper de la Mirpuri Foundation Racing Team déclare : “On a fait le boulot, mission accomplie ! C’était une course serrée. Nous avons pris un bon départ, tous les bateaux autour de nous étaient trop tôt sur la ligne, donc on a mené dès le début. Je pense qu’on aime bien se rendre la vie un peu plus compliquée. Nous avons perdu la voile en voulant hisser, et j’ai tout de suite pensé qu’on se ferait rattraper par d’autres bateaux, mais nous avons réussi à remettre la voile en l’air, avant de remporter la course. C’est un très beau projet. Je l’ai vraiment adoré. J’ai adoré l’équipage. Je suis très fier de ce que nous avons réalisé ensemble, et je suis heureux pour la Mirpuri Foundation.”

Paulo Mirpuri, Fondateur de la Mirpuri Foundation déclare : “C’est un jour de fierté pour nous. Depuis le début de ce projet, le dévouement et la passion de chaque membre de l’équipe a été particulier. En tant que fondation, nous souhaitions monter une équipe capable de remporter cette course, et ce sont les qualités individuelles, l’instinct et l’endurance qui ont mené l’équipage à la victoire de manière impressionnante. Une victoire pour Racing For The Planet amplifie la portée de notre message – Stop au changement climatique – autour du monde, et il faut célébrer cela.”

VO65
1. Mirpuri Foundation Racing Team — 21 points
2. Voile Pologne — 17 points
3. AkzoNobel Ocean Racing — 17 points
4. Team Childhood I — 12 points
5. The Austrian Ocean Race Project — 10 points
6. Viva México — 9 points
7. AmberSail-2 — 9 points

« Cela a été 4 jours très intenses avec un super travail d’équipe. On s’est battu jusqu’au bout car on ne sait jamais ce qu’il peut se passer en Méditerranée. On aurait pu rester bloqués avant la ligne…
Première victoire sur le circuit IMOCA, première victoire d’étape avec une équipe européenne, cela représente bien la Classe IMOCA et je suis hyper content d’être là.
3 étapes de large et trois vainqueur différents, le jeu est très ouvert en IMOCA, c’est dingue et il y a pour tout le monde et ça c’est génial.
On a eu des conditions météo qui permettaient de faire parler notre bateau qui est le seul à dérive droite. On a exploité les atouts de notre bateau. On a joué notre route et notre course l’esprit libre.
On sait que nous n’avons pas les mêmes caractéristiques techniques entre les bateaux de la flotte et donc qu’il ne faut pas forcément aller au même endroit sur l’eau et cela s’est bien passé.
Des étapes comme celle-ci qui sont difficiles où on passe l’humain à fond et que les personnes commencent à être très fatigués, cela créé des liens. Même s’il y a différentes cultures et différents langages, on commence à être une belle équipe soudée.
Ça discute beaucoup à bord, on a réussi à se surpasser, à prendre soin les uns des autres car finalement c’était très intense dans cette pétole. »

La Méditerranée aura été capricieuse et longue pour les IMOCA. C’est finalement Team Germany le seul bateau à dérive qui l’emporte suite à une option proche des côtes.

Ces 578 milles de course n’étaient pas des plus faciles en raison de vents légers variables et parfois inexistants, mais l’équipage allemand a récolté rapidement les bénéfices d’une option Nord fructueuse. Robert Stanjek, accompagné de l’une des révélations du Vendée Globe, Benjamin Dutreux, a saisi l’opportunité de passer au Nord des Baléares afin d’aller chercher la brise le long des côtes espagnoles puis françaises, une stratégie qui s’est avérée payante.

Ils ont ainsi pu distancer les quatre autres IMOCA, qui avaient choisi de passer eux au sud d’Ibiza et de Majorque et, bien que l’écart ait fondu dans les dernières heures de course, les Allemands s’adjugent une belle victoire confortable, devant l’équipage de Thomas Ruyant (LinkedOut) et celui de Charlie Enright (11th Hour Racing Team).

“Je suis très content du travail fourni par l’équipe jusqu’à présent et quel que soit le résultat, c’est un événement important pour nous. Maintenant, nous avons deux jours pour nous reposer avant de retourner sur l’eau et il va falloir trouver le bouton ‘reset’ pour attaquer la course de samedi, parfaitement concentrés,” déclare Robert Stanjek ravi à son arrivée sur le quai de Gênes.

Offshore Team Germany partira sur la course côtière avec 14 points, soit juste un point d’avance sur LinkedOut et deux points sur 11th Hour Racing Team. La course de samedi se jouera de nouveau dans du petit temps et mettra en jeu 3 points pour le vainqueur (puis 2 points et 1 point pour les suivants).

Nous avons demandé au marin allemand de décrire le chemin parcouru depuis Alicante. “Nous n’avions pas l’intention de nous séparer de la flotte comme cela car nous savons que la gestion des risques (liés à la météo) en Méditerranée à cette époque de l’année est un peu difficile”, raconte-t-il.

© Sailing Energy / The Ocean Race Europe

“En fait, nous avons eu une approche assez conservatrice, mais tous nos routages nous amenaient au nord des Baléares, donc nous étions assez confiants dans l’idée de remonter la côte espagnole vers le nord. Puis, tout d’un coup, nous avons trouvé un bon couloir de vent, avec une bonne pression et, en l’espace de quatre ou cinq heures, nous nous sommes détachés du reste de la flotte IMOCA. A partir de ce moment-là, nous étions conscients que nous faisions deux courses différentes – ils avaient leur course et nous, la nôtre.”

Robert Stanjek affirme que même si son IMOCA, conçu par Owen Clark en 2011, avait pris pas mal d’avance, en tirant notamment vers Hyères, cela n’a jamais été facile. “Il s’est finalement avéré que nous avions la meilleure route mais c’était assez stressant sur la fin avec tous les trous de vent. Nous avons finalement réussi et c’était une super course”, poursuit-il.

La performance de cet équipage, qui comprend également la Britannique Annie Lush et l’Allemand Phillip Kasüske, en a surpris plus d’un, étant donné que c’est la première course de Robert Stanjek en IMOCA. Il n’est pas issu du circuit Figaro, mais de la voile olympique, du Star, et estime que cette combinaison de talents et d’expériences – Annie Lush était également un marin olympique avant de participer deux fois à The Ocean Race – donne à l’équipe des atouts uniques.

“Je suis très heureux de participer ici à ma première course en IMOCA, ” confie Robert Stanjek. “Ma philosophie d’équipe a toujours été de combiner des talents olympiques, avec toute la précision que cela implique, avec l’expérience de marins de large et je pense avoir très bien réussi. On voit bien que l’on arrive à aller dans le détail. Chacun met de bonnes idées sur la table et nous n’avons pas d’égos dans l’équipe. Tout le monde écoute tout le monde et c’est une hiérarchie très horizontale.”

Benjamin Dutreux aime beaucoup ce nouvel exercice de The Ocean Race Europe et de l’équipage en IMOCA. Il affirme que cette dernière étape de large a été des plus intenses et que le team a dû se battre jusqu’au bout. “Trois étapes de large et trois vainqueurs différents, le jeu est très ouvert en IMOCA”, lance-t-il. “C’est fou et il y en a pour tout le monde, c’est génial”.

© Felix Diemer / Offshore Team Germany

© Amory Ross / 11th Hour Racing Team

“Nous avons eu des conditions météorologiques qui nous ont permis de montrer les forces de notre bateau et cela nous a permis d’être bien dans le match. Nous savons que nous n’avons pas les mêmes caractéristiques de bateau (que les autres), et que nous ne devons pas nécessairement aller au même endroit sur l’eau. Nous avons fait notre course et cela a payé,” ajoute-t-il.

Le solitaire, neuvième du tour du monde cet hiver, est très impressionné par la façon dont l’équipe a géré l’effort. “Sur des étapes comme celle-ci, on touche vraiment à le paramètre humain, lorsque nous commençons à être très fatigués”, confie-t-il. “Quand on est en solitaire, on n’échange pas d’informations et on a tendance à tout mettre sur soi. Parfois, nous n’étions pas d’accord et c’est là que chacun revient à son rôle ; le mien était de dire ‘on va là, on fait ça’. Et ce n’est pas toujours évident mais on s’en est bien sorti !”

Philip Kasüske vient lui du Finn (olympisme) et il apprécie énormément ce qui est sa première expérience de course au large. “C’est très intéressant”, déclare-t-il. “J’apprends beaucoup de choses. La vie à bord sur ces quatre derniers jours a été assez incroyable. Vous vous mettez dans un bon rythme, même avec le peu de sommeil que vous avez. J’ai eu l’impression de vivre une grande aventure plutôt que de faire une course. C’était une expérience formidable, très différente des courses côtières que j’ai pu faire auparavant.”

Quel que soit le résultat samedi, les débuts de l’équipe allemande sont déjà remarquables. Celle-ci souhaite maintenant se concentrer sur une participation à la Transat Jacques Vabre, Robert Stanjek faisant équipe avec un autre marin, dont le nom n’a pas encore été annoncé, avant de se concentrer sur The Ocean Race l’année prochaine. Pour le tour du monde, le bateau qu’ils ont baptisé « Einstein » – celui qui a sa propre façon de se déplacer dans le temps et l’espace (!) – sera équipé de foils.

“Notre principal objectif est d’être sur la ligne de départ de The Ocean Race”, confirme Robert Stanjek. “Et donc, bien sûr, nous allons mettre des foils sur le bateau. Nous avons attendu exprès pendant un moment car nous voulions attendre le résultat du Vendée Globe, mais il est temps cet hiver de mettre des foils sur le bateau.”

Ed Gorman

L’équipe du VO65 Mirpuri Foundation skippé par Yoann Richomme a su parfaitement jouer la fin de cette dernière étape en faisant le bon bord à 45 milles de l’arrivée. L’équipage – presque français – a réussi à revenir à hauteur du VO65 Sailing Poland qui menait depuis le départ avant de le dépasser après être allé cherché au large un supplément d’air. Superbe finish. Le classement final se jouera sur le parcours inshore à Gènes…

Citation de Yoann Richomme à l’arrivée à Gênes : « Les derniers moments de l’étape étaient extrêmement tendus à partir du moment où nous avons quitté la côte italienne. Un groupe de bateaux s’est enfoncé dans le Golfe de Gênes alors que nous sommes restés plus au large.  On savait qu’il y avait un risque dans notre option de ne pas suivre les autres et on se demandait quand notre option allait payer. Et puis on y croyait tellement, c’était pour nous d’une évidence totale. Le vent est rentré plus fort que prévu et nous nous sommes dans une situation plus favorable que ce que nous avions envisagé. On essayait de finir 2^ème car Sailing Poland avait 10 milles d’avance et on pensait que ce serait difficile d’aller les chercher. Au final, le scénario s’est bien développé pour nous.

Les conditions de cette étape entre Alicante et Gênes étaient compliquées avec peu de vent. J’ai l’impression d’avoir régater pendant deux semaines ! L’équipage est resté très calme tout du long. Avec Nicolas Lunven (navigateur), on a essayé de trouver les bons endroits où naviguer en faisant la trajectoire la plus efficace tout en gardant un contrôle sur nos adversaires. A la fin ça a payé mais ce n’était pas évident.

Samedi aura lieu l’épreuve de côtier. Le vent n’est généralement pas très établi à Gênes donc ça devrait être compliqué. On a deux jours pour se reposer. Il va falloir être bien concentrés sur notre plan et ne pas faire d’erreur. Je pense qu’il faudra remporter ce côtier pour remporter l’évènement ! »