Alex Thompson lors d’une conférence de presse à Paris ce matin annonce qu’il ne participera pas au prochain Vendée Globe pour se consacrer à sa famille. Avec son équipe, il compte construire un nouvel IMOCA sur plan VPLP mais pour un autre skipper qu’il compte sélectionner rapidement.

Les nombreux fans d’Alex Thomson vont être déçus. Il ne participera pas au prochain Vendée Globe 2024 mais ne dit pas non pour autant pour 2028. Sa décision a été prise avant même le départ du dernier Vendée Globe. Ce sont avant tout des raisons familiales qui l’ont poussé à ce choix. Celui de prendre du temps pour sa femme et ses enfants. ” Avant je me disais c’est cool, mes enfants vont avoir un papa qui fait le Vendée Globe et qui est connu mais la réalité c’est qu’ils ont besoin que je sois aussi auprès d’eux, comme mon fils qui a dix ans. Cela fait 20 ans que je navigue et quasiment 5 mois par an. J’avais dit à ma femme que je m’arrêterai après le dernier Vendée Globe. Le Vendée Globe est un jeu et cela reste un jeu. La famille c’est autre chose. “

Alex Thomson dispose d’une équipe qui a su développer une sérieuse expertise en IMOCA. Il compte aujourd’hui la mettre au profit d’un jeune skipper, homme ou femme, français ou étranger avec qui il entend bien gagner. Il construira pour cela un nouvel IMOCA avec VPLP avec qui il souhaite continuer à travailler. ” C’est important pour moi d’avoir une continuité dans les développements que nous avons entrepris sur notre dernier bateau. Avec Antoine Lauriot-Prévost nous sommes rentrés du Cap ensemble et nous avons collecter énormément de données sur lesquelles nous appuyer pour ce prochain Vendée Globe.”

A défaut de Vendée Globe, Alex Thomson aurait pu participer à une ou deux étapes de The Ocean Race mais pour lui cette course n’a pas la même valeur, elle reste trop longue et trop chère. Il ne l’a même pas envisagé.

Son bateau actuel a été vendu. Son contrat avec Hugo Boss est arrivé à son terme et ne continuera pas. Mais Alex Thomson reste confiant pour trouver de nouveaux partenaires. Il mesure le chemin parcouru entre ses différents Vendée Globe entre l’époque où il devait expliquer à l’étranger ce que c’était le Vendée Globe et aujourd’hui ou tout le monde le connait.

“J’ai eu le privilège de participer à des courses en IMOCA 60 pendant près de 20 ans. J’adore ce sport mais il est temps pour moi de passer plus de temps à terre auprès de ma famille. Ma femme Kate a élevé seule nos enfants ces dix dernières années pendant que je poursuivais mon rêve. Je souhaite maintenant épauler Kate et lui donner la même liberté qu’elle m’a offerte. Cela ne signifie pas que je prends ma retraite mais que je change de rôle et que je passerai davantage de temps à terre plutôt qu’en mer.”

“En plus d’être skipper, j’ai toujours pensé que mon rôle était d’être ambassadeur de notre sport, de raconter son histoire à un public international. Au cours des 20 dernières années, nous avons navigué aux quatre coins du monde, de la Russie au Mexique, au Canada, en Australie et à Taïwan, et même sur le fleuve Yangtze jusqu’à Shanghai, en Chine ! Il y a une communauté importante de fans dans le monde qui suit et aime le Vendée Globe. Je veux continuer à promouvoir ce sport, à raconter son histoire et à partager mes connaissances et mon expérience, mais en mettant l’accent désormais sur la nouvelle génération.” déclare Alex Thomson.

Alex Thomson et son équipe 5 West Ltd continueront à évoluer ensemble. “L’objectif a toujours été de gagner le Vendée Globe. Cela reste pour moi le défi sportif mondial le plus difficile à relever à ce jour et nous n’avons toujours par atteint cet objectif. C’est le début d’un nouveau chapitre, avec un nouveau navigateur – ou une nouvelle navigatrice – à qui nous fournirons tous les outils, les connaissances, l’expérience et l’environnement pour gagner.”

Au cours des 20 années qui se sont écoulées depuis l’arrivée d’Alex Thomson en IMOCA 60, le milieu de la course au large a considérablement changé ; les voiliers ont évolué pour repousser les limites de la technologie et de l’innovation, à l’instar de la Formule 1. Alex et son équipe ont également évolué avec ce sport, tant sur l’eau qu’à terre. En plus d’attirer un public international avec des exploits retentissants comme le “Mastwalk” et le “Skywalk”, l’équipe d’Alex Thomson a mis au point certains des IMOCA les plus révolutionnaires de ces dix dernières années.

Ross Daniel, le directeur technique d’Alex depuis 20 ans, a déclaré : “Après 8 campagnes de course autour du monde, nous avons énormément appris. Nous avons conçu et construit certains des bateaux les plus innovants de la classe et notre voilier de 2016 était considéré comme le bateau de référence de sa génération. Nous allons continuer à tirer profit de notre expérience dans la conception et la construction de bateaux afin de mener de nouvelles campagnes avec succès. J’attends avec impatience la prochaine campagne qui nous mènera au départ du Vendée Globe en 2024.”

Revenant sur sa carrière de compétiteur, Alex Thomson a déclaré : “Il est évident que rien de ce que nous avons réalisé n’aurait été possible sans nos partenaires et je suis éternellement reconnaissant envers HUGO BOSS pour le soutien et la loyauté dont ils ont fait preuve à mon égard. Ensemble, nous avons inspiré des personnes dans le monde entier pendant 18 ans. Nous sommes devenus une marque référente dans le domaine de la voile. Je suis aussi très reconnaissant d’avoir travaillé si étroitement avec l’équipe de HUGO BOSS, aux côtés de tant de personnes créatives et inspirantes, dont beaucoup resteront des amis de toujours.”

Il y a quatre ans, Alex Thomson a également été rejoint par un nouveau partenaire technologique, Nokia Bell Labs, qui a concentré son attention sur les performances du bateau et d’Alex lui-même. Pour la dernière campagne du Vendée Globe, Nokia Bell Labs a créé “The Hub” : un tableau de bord permettant aux internautes de suivre en direct les données d’Alex lorsqu’il changeait notamment ses voiles, effectuait des réparations, se préparait à manger ou encore dormait. La plateforme a offert aux fans une nouvelle approche de la voile de compétition, montrant ce qu’est réellement la vie à bord. “Avec Nokia Bell Labs à nos côtés, nous avons tellement appris sur la façon de tirer le meilleur du bateau et du skipper. Et encore, nous n’avons vraiment fait qu’effleurer le champ des possibilités”, a déclaré Thomson.

“Je tiens à remercier chaleureusement tous ceux qui ont participé à ce voyage jusque lors. À mon équipe, passée et présente, merci pour l’engagement et la confiance que vous m’avez témoignés. À tous nos partenaires et fournisseurs pour leur soutien, et bien sûr à nos fidèles supporters. Le plus grand des remerciements va bien sûr à ma femme Kate qui a toujours été à mes côtés à chaque étape du chemin.” conclut Alex Thomson.

Les modalités d’inscriptions pour le prochain Vendée Globe étaient attendues par tous les skippers. Il y aura 40 places disponibles au lieu des 34 lors de la précédente édition. Les bateaux neufs qualifiés d’office sont limités à 13. Les règles de qualifications évoluent.

En 2024, le Vendée Globe qui partira le 10 novembre pourrait accueillir jusqu’à 40 skippers sur la ligne de départ, du jamais vu !
La SAEM Vendée a tiré les enseignements de la dernière édition qui avaient été difficiles à gérer devant l’afflux des candidatures, plus de 37 candidats au début mais ce sont finalement 33 qui étaient partis alors que certains skippers avaient du renoncer par manque de visibilité.

Pour cette 10e édition, et suite au succès incroyable de la dernière édition, la SAEM a ouvert les portes en grand et trouver des solutions pour accueillir les bateaux à Port Olona. C’est une bonne nouvelle. Les skippers pourront s’inscrire du 14/02/2022 au 02/10/2023. L’inscription finale aura lieu le 1 juillet 2024.

Mais c’est sans doute le nombre de bateaux neufs en construction qui a poussé les organisateurs a augmenter le nombre de places. Ils seront 13 au départ voir plus. Les 13 premiers qui auront pris part à une ourse du programme IMOCA seront qualifiés d’office. Un record. Et tous les chantiers (CDK, Multiplast, Persico, …) sont pleins. Les bateaux devront prendre le départ d’au moins une course de l’IMOCA globe Series pour se qualifier. Les 13 premiers seront qualifiés s’il y avait plus de 13 bateaux neufs. Autant dire que les projets de mise à l’eau tardifs seront compliqués.
En revanche pour les 26 skippers disposant d’un bateau d’ancienne génération, il faudra cumuler le plus de milles possibles pour se qualifier. Fini la règle des finishers qualifiés d’office, les skippers qui ont participé à la dernière édition devront participer à des courses avant le prochain. La course au milles commencera dès la Transat Jacques Vabre puis avec toutes les courses du championnat IMOCA Globe Series entre 2021 et 2024 permettant la sélection des skippers pour le Vendée Globe.  Les épreuves en duo – comme la Transat Jacques Vabre – ne rapporteront que la moitié des milles parcourus par skipper.

A noter que parmi ces courses figure The Ocean Race en 2022. Chaque skipper ne marquant alors qu’un quart des milles parcourus, dans une limite de 5 000 milles.

Les skippers devront avec leur bateau prendre le départ de 2 courses qualificatives pour se qualifier. Au moins une avant fin 2023 et une en 2024.
L’organisation a conservé une “Wild Card” au lieu de 3 sur la dernière édition pour sélectionner un skipper. L’idée pour Alain Leboeuf nouveau président de la SAEM Vendée, est de repêcher un bon concurrent qui aurait eu un accident sur une course.
Avec cette Avis de course, les skippers ont désormais plus de visibilité et la première course, celle de la course aux partenaires va pouvoir commencer.

Alain Leboeuf, Président de la SAEM Vendée et Président du Département de la Vendée :
” Je ne peux que me réjouir du formidable engouement des skippers et de leurs sponsors pour le Vendée Globe, toujours plus nombreux à vouloir prendre le Départ. Il nous fallait dès à présent leur apporter de la visibilité sur les règles de participation à cette 10^e édition. C’est désormais chose faite, avec la parution de l’Avis de Course à plus de 3 ans du Départ.

Afin d’anticiper et de soutenir l’engagement de nombreux projets, nous avons décidé de porter le nombre maximum de partants à 40, soit 6 places de plus qu’en 2020. Néanmoins, notre devoir premier, en tant qu’organisateur, est d’assurer leur sécurité, c’est pourquoi nous avons décidé de renforcer le parcours de qualification. “

Document Avis de course

Liste des skippers

Les bateaux neufs en construction
– Maitre CoQ Yannick Bestaven
– Apivia – Charlie Dalin
– Charal 2 – Jérémie Beyou
– Initiatives Coeur – Sam Davies
– PRB – Kevin Escoffier
– Malizia II – Boris Hermann
– V&B – Maxime Sorel
– LinkedOut – Thomas Ruyant
– Arkea Paprec – Skipper à annoncer
– Alex Thomson – annonce possible lundi 25/10

Projet de bateaux neufs
– Alva Yachts – Jorg Richers
– Armel Tripon
– Paul Meilhat

Les Skippers qui ont acheté un bateau
– Romain Attanasio
– Arnaud Boissières
– Louis Burton
– Benjamin Dutreux
– Clarisse Crémer (en cours)
– Pip Hare
– Damien Seguin
– Antoine Cornic
– Louis Duc
– Guire Soudée
– Rodolphe Sepho
– Benjamin Ferre
– Denis Van Weynbergh

Les Skippers qui ont conservé leur bateau
– Fabrice Amédeo
– Manuel Cousin
– Isabelle Joshke
– Giancarlo Pedote
– Kojiro Shiraishi
– Jean Le Cam