. Les trois jours de conditions instables ont poussé Ellen au bout de ses limites … “Je ne me suis jamais sentie aussi mal. Je suis absolument épuisée. Le vent passe de 12 à 46 nœuds…”” Ces 12 dernières heures, le vent a soufflé en moyenne à 7 nœuds, puis 12 nœuds, puis 17 nœuds avec d’énormes différences entre les vitesses minimales et maximales. L’attention constante nécessaire au réglage des voiles et à la sécurité du bateau pèse sur Ellen. Elle est en permanence sur la corde raide pour garder le contrôle de Castorama dans les fortes rafales et pour lutter contre son épuisement. C’est dans ces moments là qu’elle est le plus vulnérable car une fatigue aussi extrême peut parfois mener à commettre de graves erreurs. Lire la transcription de son appel téléphonique avec son équipe à terre vers 7h00 GMT ce matin.. Premiers signes de la bascule de vent à l’ouest. Le vent est en effet passé de SW à WSW et continue de tourner vers l’ouest (269 degrés)… Espérons que cela ne soit pas qu’une simple oscillation mais bien les premiers signes de la bascule prévue à l’ouest. Si c’est le cas, Ellen pourra alors empanner bâbord amures aujourd’hui pour faire cap NE et profiter des vents de nord-ouest plus stables pour récupérer tout en progressant à bonne vitesse vers l’est. Un autre coup de vent est annoncé pour vendredi et l’objectif sera de rester à l’avant de celui ci pour se rapprocher rapidement du Cap Horn, à quelques 3020 milles devant les étraves.. Castorama a atteint les 16 000 milles parcourus à la vitesse moyenne de 17,5 nœuds. Il lui reste donc moins de 10000 milles à parcourir sur la route théorique jusqu’à l’arrivée. Son avance sur le record de Francis Joyon approche les 3 jours (exactement 2 jours et 21 heures, soit 8,22% du temps restant) car au même moment de sa tentative, le skipper français ne bénéficiait pas non plus de conditions favorables. Il venait notamment de casser sa ferrure de têtière de grand-voile et avait passé 5 heures à réparer, avec la voile sur le pont. Il s’était ensuite fait prendre au piège au centre d’une dépression avec des vents faibles et une mer très agitée, après quoi il avait enfin retrouvé une bonne vitesse avec des moyennes de plus de 500 milles par jour.Appel d’Ellen du jour : “”je n’ai jamais navigué dans de telles conditions, ou en tous cas, pas aussi longtemps. 24 heures de temps instable, c’est une chose, mais pendant trois jours et demi, ça commence à faire long. C’est incroyable ! Je n’ai vraiment, jamais, jamais vu ça. C’est tellement dur, et ça souffle tellement fort. J’ai eu 44 nœuds tout à l’heure. J’avais un ris dans la grand voile et le solent. J’ai cru qu’on allait chavirer. A l’instant même, ça souffle à 18 nœuds. Avec ça, on pourrait filer facilement à 18 nœuds mais au lieu de ça, on marche à 13 nœuds parce que le prochain nuage approche et que nous sommes contraints de naviguer sous toilé. Je sais que Francis Joyon avait un peu galéré au même moment, mais c’est impossible de se reposer, de fermer les yeux et de dormir. Quand le vent faiblit il faut continuer de faire avancer le bateau. On fait maintenant cap au 155 et les vagues viennent frapper les coques sur le côté. On a soit 35 nœuds, soit 15… La dernière fois que je vous ai appelé, on avait 38 nœuds et des énormes grêles à l’intérieur du bateau. Il y en a partout : dans les voiles, à l’intérieur… Le cockpit est une vraie patinoire… C’est vraiment pénible…””(Source Team Ellen)”

. Les conditions très instables en force et en direction depuis hier causent des soucis à Ellen : “je suis mon propre ennemi dans ce type de situation. J’aimerais toujours que Castorama navigue du mieux possible, mais c’est difficile avec un vent si changeant dont la force et l’angle sont si durs à prévoir…”” Le vent tourne en effet de 40 à 50 degrés et passe de 8 à 38 nœuds, ce qui rend le choix des voiles très compliqué…. Chute de grêles et démons en furie … “”””Et bien les choses n’ont pas été très faciles ces derniers jours… Nous avons des conditions très instables et notre pauvre Castorama n’a pas arrêté de ralentir et de redémarrer. Le ciel est assez bleu mais il y a beaucoup de nuages. Certains méchants. D’autres non. Ils arrivent vers nous comme des démons en furie pour nous attaquer avec leurs méchantes rafales glaciales. Hier le vent a atteint plus de 38 nœuds pendant 40 minutes… Le ciel est devenu noir, la mer toute grise et de la grêle a commencé à tomber des nuages. Castorama surfait sur les vagues à plus de 20 nœuds. J’ai profité du deuxième coup de vent pour aller récolter un peu d’eau douce. Je suis allée en pied de mât placer un seau sous la voile. L’eau venait de fondre et elle était presque aussi froide qu’un glaçon. Quand j’ai levé la tête pour regarder le ciel, les gros grêlons venaient me piquer la peau et cogner contre le pont. Ils devaient sans doute tomber de très haut ! J’ai pu garder 2 litres d’eau potable et utiliser le reste pour laver des vêtements. Ca ne sent pas trop mauvais à bord pour l’instant car il fait froid, mais les choses vont changer quand les températures vont remonter ! Hier soir, le vent soufflait dans toutes les directions et passait de 5 à 38 nœuds. C’est à la fois frustrant et épuisant car il faut souvent changer les voiles (11 fois en 24 heures). J’ai réussi à dormir quelques heures, d’un sommeil un peu agité à cause de l’alarme de vent qui me réveillait toutes les cinq minutes. J’ai émergé du sol où je m’étais blottie toute habillée dans une couverture en laine polaire et j’ai regardé le ciel pour découvrir un autre nuage noir menaçant… Même si la nuit a été dure et fatigante, nous avons aussi des moments agréables avec de magnifiques couchers de soleil et des lueurs orangées sur les vagues. C’est impressionnant de voir les nuages les plus sombres à côté du bateau qui brille comme à la lueur d’un feu de cheminée en hiver. Vraiment magnifique. Il ne fait jamais complètement noir la nuit. On a toujours cette lueur dorée à l’horizon. Le crépuscule se mélange à l’aube et donne naissance à une nouvelle journée. L’avantage c’est que les nuits sont courtes. Ce matin, les conditions sont un peu plus stables et la question est maintenant savoir quelles voiles porter. Je suis mon propre ennemi dans ce type de situation. J’aimerais toujours que Castorama navigue du mieux possible, mais c’est difficile avec un vent si changeant, dont la force et l’angle sont si durs à prévoir. Mais j’essaie de me rendre utile. Je renforce les lashings du trampoline et je vide l’eau du flotteur au vent… J’ai essayé de refaire un joint un peu plus fort avec de la silicone. Ca fait une drôle d’impression d’être à l’intérieur du flotteur avec simplement votre tête qui dépasse. C’est étroit en largeur mais environ aussi grand que moi en hauteur, donc quand la trappe est ouverte vous pouvez vous mettre debout à l’intérieur avec la tête dehors. J’avais l’impression d’être un personnage dans une course un peu loufoque, avec ma petite tête qui sortait de cette énorme forme très gracieuse. Cela m’a fait rire, mais j’imagine que c’est le fait d’être ici toute seule !””. Des prévisions assez pessimistes : “”A court terme, vers 12h00 TU ce mardi, les nouvelles ne sont pas très bonnes. Une dépression va se former près de 49-50S / 148-150W et se déplacer vers Castorama. Le vent sera très instable en force et en direction””. Ces conditions devraient perdurer jusque ce soir, pour devenir enfin plus stables demain.. Castorama parvient à garder son avance de 2,5 jours et se trouve actuellement dans le SE de l’île Chatham. Ellen est en mer depuis plus de 37 jours, soit la moitié du temps record de Francis Joyon (72 jours, 22 heures et 55 minutes). Il lui reste donc encore 36 jours pour essayer de battre ce record du monde en solitaire…(Source Team Ellen)”