Du près et encore du près. Le vent est au Sud Est de Benefic qui remonte tribord amure vers les Sables d’Olonne. Karen, malgré tous ses soucis tant physiques que techniques, déploie une farouche énergie à rester dans cette veine de vent. Son pilote secondaire tient, mais la jeune femme a épuisé hier sa dernière goutte de gas-oil. Sans énergie, elle doit plus que jamais s’astreindre au douloureux exercice de la barre, sur une mer qu’elle qualifie de « démontée » au point de rendre tout mouvement sur le pont dangereux et fatiguant. En amarrant sa barre, la jeune femme parvient à grappiller quelques minutes de repos, tout en maintenant un cap acceptable. La proximité du rail des cargos ajoute à son inquiétude de voir une vaste zone de calme s’établir entre son étrave et la ligne d’arrivée. Plus que jamais, Karen Courage remet l’ouvrage sur le métier et gagne dans l’Est. Sur sa vitesse actuelle, Benefic pourrait pointer son museau rouge dimanche après-midi.

Entre molle au nord et marasme au sud, Raphaël Dinelli n’a guère le choix. L’anticyclone a pris ses quartiers à l’entrée de la Manche, retenant dans ses griffes Patrice Carpentier (VM Matériaux), concurrent hors course du Vendée Globe et stoppé net dans sa marche retour vers les Sables. Le vent est majoritairement orienté Sud Est et repousse systématiquement Akena Verandas vers l’Espagne. Raphaël cherche à se rapprocher en tirant des bords. Dès qu’il serre un peu trop le vent, son bateau fatigué hurle dans la mer chaotique à souhait. « Je me bagarre comme jamais » raconte t’il, « La mer est démontée et je dois préserver le bateau. J’ai cassé le premier ris cette nuit. Je dois le réparer pour avoir la voile du temps. A la veille aux cargos s’ajoute maintenant la veille aux pêcheurs. J’espère me présenter devant le chenal des sables samedi après midi.»Pour Karen comme pour Raphaël, les derniers bords seront les plus pénibles. Mais le compte à rebours semble bien avoir commencé pour ces deux valeureux concurrents en passe de s’approprier les 12ème et 13ème places du Vendée Globe 2004/2005.

A deux reprises cette nuit, la force des vagues arrivant par le travers à coucher Benefic à l´horizontal. Karen Leibovici navigue cap vers la pointe occidentale de l´Espagne et le Golfe de Gascogne dans du vent fort, très fort de secteur Sud Est. " Peut-être l´un des plus gros coup de vent que j´ai connu depuis le départ reconnaît-elle. La vitesse est au rendez-vous pour la jeune femme qui aligne de belles journées vers l´arrivée. Mais le prix à payer semble exorbitant en souffrance et en dureté après 4 mois de mer. Le pilote de secours peine à résister à la force des éléments et la jeune navigatrice doit souvent barrer, sollicitant davantage encore son dos meurtri. Malgré la douleur, malgré les avaries qui se multiplient, Karen continue de réagir en marin, lucide à sa navigation, vigilante aux cargos qui croisent en nombre devant son étrave, et plus décidée que jamais à gagner mille par mille son ticket d´entrée aux Sables d´Olonne. La navigatrice attend un peu de répit ce soir, avant l´arrivée d´une dépression assez musclée en milieu de semaine. A 900 milles de l´arrivée, ce passage de vent fort pourrait propulser Benefic jusqu´à la ligne d´arrivée dimanche prochain…

Extrait de la vacation de ce lundi matin entre Karen et le Team BENEFIC® :

« En ce moment je fais aller ! C´est vraiment violent. Je fais des pointes à 17 noeuds parfois alors même que je suis toujours sous trinquette seule. J´ai entre 35 et 40 noeuds de Sud Est. J´ai avalé 196 milles entre 17 heures hier et 10 heures ce matin, soit une moyenne de 11,5 noeuds. Le problème actuellement c´est que je ne peux pas lofer.

 Je suis toujours sous petit pilote parce que je n´arrive pas à réparer l´autre. Je me suis couchée encore plusieurs fois, je dois rester en veille permanente, non seulement parce que le pilote décroche mais aussi parce qu´il y a beaucoup de cargos dans la zone dans laquelle je suis. Je les appelle un par un, ils me répondent tous régulièrement.

Il y a trop de mer et trop de vent pour faire des réparations, surtout sur la grand voile qui est abîmée, sans compter qu´il faut changer la drisse qui menace de céder.

 J´ai toujours froid, c´est la fatigue qui gagne, du coup j´ai enfilé la TPS (combinaison de survie) de Guy Cotten pour essayer de rester au chaud. »

 Si Karen Leibovici garde ce rythme là, elle pourrait pointer son étrave au plus tôt samedi 12 mars au matin. Mais compte tenu des évolutions météorologiques annoncées et du risque d´être ralentie, la jeune femme devrait selon toute vraisemblance en finir avec son premier tour du monde au mieux dimanche 13 au pire lundi 14 ! 

Ce lundi marque pour la navigatrice le début de la dernière semaine en solitaire à bord de BENEFIC®. Si tout se passe bien et si le mauvais sort ne vient pas semer le trouble, elle pourrait bien gagner son pari et être la femme la plus rapide autour du monde sur le Cigare Rouge, passant ainsi sous la barre des 140 jours signée par Catherine Chabaud.

Source Benefic