Le vent souffle comme prévu à 20 nœuds lorsque la flotte s’élance à 11 heures pour le premier bord de près, en direction d’une marque mouillée au pied du cap Leucate. Un paquet de cinq Figaro Bénéteau menés par Pietro d’Ali (Nanni Diesel) prend visiblement le meilleur départ, tandis qu’en second rideau les choses paraissent légèrement hésitantes. D’Ali, Kito de Pavant (Groupe Bel), Gildas Morvan (Cercle Vert) et Jean-Paul Mouren (Marseille Entreprises) s’élancent au vent de la flotte, mais le quatuor ne tarde pas à se muer en trio, Jean-Paul virant pour se détacher du groupe. Au près, les Figaro progressent vite dans le flux de nord ouest soutenu, flux qui se renforce à mesure que la flotte s’approche du cap Leucate… Le clapot en profite naturellement pour hausser le ton également, on s’achemine vers un passage de bouée au vent plutôt musclé ! Premier à la marque, Pietro d’Ali touche la bouée et répare immédiatement par un 360°, laissant le champ libre au géant vert. Fred Duthil (Brossard), Erwan Tabarly (Thalès) et Kito de Pavant (Groupe Bel) suivent de près, tandis qu’Oliver Krauss (Espoir Crédit Agricole) se lance à leur poursuite. Derrière, les passages de marque sont plus ou moins heureux, les premiers bords sous spi également. La flotte descend vite vers la seconde bouée, face au Canet en Roussillon… où une absence de vent agrémentée d’une pluie fine contraste radicalement avec les conditions du haut du parcours !

Haute tension
Résultat, l’effet tampon joue à plein et l’étau se resserre sur les leaders. Mais les écarts de vitesse assez importants entre les concurrents ne tardent pas à étaler de nouveau les 22 Figaro : à quelques milles de l’arrivée, au terme de la remontée le long des côtes du Languedoc-Roussillon en Septimanie, les premiers distancent sensiblement une flotte maintenant très étirée. Aux commandes, Pietro d’Ali devance un Gildas Morvan qui peu à peu gagne du terrain! Le final promet d’être tendu, car le géant vert n’est qu’à environ 4 longueurs du tableau arrière de son adversaire. La ligne est en vue, mais il reste une cardinale à laisser à bâbord, avant de se mettre au près serré. Un contre-bord sera nécessaire, reste à savoir quand déclencher le virement. Gildas, en embuscade, est le premier à envoyer tribord amures (« Attaquer, c’était la seule chose que je pouvais faire », expliquera-t-il) – la réaction du leader est immédiate, la guerre des virements peut commencer. Graduellement, le skipper de Cercle Vert reprend du terrain en raison d’une fluidité de manœuvres supérieure. Les duettistes sont au corps à corps, la température grimpe en flèche à l’approche de la ligne et les organismes doivent avoir largement dépassé les 37,2° réglementaires ! Malgré les efforts de Gildas Morvan, Pietro d’Ali conserve une avance suffisante pour signer sa première victoire sur l’épreuve, pour une poignée de secondes ! Notons que Pietro est le premier skipper étranger à remporter une victoire sur le circuit Figaro Méditerranéen, et ceci en 16 ans d’existence. Du grand spectacle, et un final qui décidément confirme le niveau relevé de cette Generali Solo 2005 – c’est en effet la seconde arrivée d’étape où tout se joue dans les ultimes longueurs… En troisième position, Erwan Tabarly pointe à plus d’une minute des leaders. Ce soir, Cercle Vert s’offre la première place au classement général, devant Jérémie Beyou (Delta Dore) et Erwan Tabarly.

Deux manches joliment ventées ont donc pu être lancées aujourd’hui à Port Leucate, à la grande satisfaction de nombreux régatiers pressés d’en découdre sur des parcours « athlétiques ». A ce petit jeu, nul ne s’étonnera de voir briller les ténors de la série, parmi lesquels on aura néanmoins vu s’immiscer deux jeunes recrues – car si les deux victoires du jour sont incontestablement signées par des gros bras du circuit, Christopher Pratt (Passeport FFV) et Fred Duthil (Brossard) s’offrent chacun une troisième place ! Belle performance dans un contexte de compétition acharnée, car il fallait batailler ferme pour tenir son rang… et ne souffrir d’aucun déficit de vitesse. Et puisqu’il est question de tenir son rang, le skipper de Delta Dore pourrait bien ce soir donner quelques leçons de régularité : accroché à sa seconde place dans les deux manches, Jérémie Beyou a mis en pratique le modèle théorique si souvent énoncé lorsqu’il s’agit de savoir quelle recette appliquer pour briller sur la Generali Solo ! La constance étant donc la vertu la mieux récompensée, Jérémie se hisse à l’issue des 5 manches courues à la première place du classement général… « Il faut croire que ça marche », nous disait-il avec modestie dès son retour au port, conscient d’être désormais dans la position instable du leader au provisoire. « L’ennui de cette place, a facétieusement ajouté le navigateur, c’est qu’on ne peut qu’en descendre ! ».

10 heures, au large de Port Barcarès. Un paquet de cinq Figaro progresse au près, à environ 5 nœuds, et se rapproche progressivement de la côte. Erwan Tabarly (Thalès) mène le groupe, talonné à deux longueurs par Jeanne Grégoire (Banque Populaire). Deux cents mètres plus loin, Samantha Davies (Skandia) joue une troisième place tandis que Yann Eliès (Groupe Generali Assurances) semble radicaliser son option à terre. Armel Tripon (Gedimat) ferme ce peloton de leaders, qui s’achemine vers un final des plus serrés… La flottille louvoie le long de la plage, lorsque les deux meneurs, bâbords amures, tardent à renvoyer et prolongent leur bord au large : « A ce moment, expliquera Yann Eliès à son retour à terre, j’ai su qu’il y avait un vrai coup à jouer, et j’ai décidé de raser la digue de Port Barcarès, en m’abritant du courant. » Virant alors que son étrave s’apprête à saluer les cailloux, Yann repart bâbord… et croise quelques longueurs plus tard devant les duettistes Tabarly et Grégoire ! Un coup magistral pour le tenant du titre, qui s’applique alors à verrouiller le jeu car il reste quatre bons milles à courir avant de couper la ligne d’arrivée.

Le thermique, gêné par une brume confortablement installée sur la baie d’Aigues Mortes ce matin, a tant et si bien tardé à s’établir qu’il a fallu reporter le départ initialement prévu à 11 heures, et prendre son mal en patience. Les premiers Figaro ont commencé à quitter le port peu après midi, et le comité de course a pu lancer un premier départ à 13 heures 15… La tension était-elle au rendez-vous dans les rangs des skippers ? Toujours est-il que cette procédure initiale donna lieu à un rappel général, et trois concurrents (Kito de Pavant / Groupe Bel, Christopher Pratt / Passeport FFV et Benoît Petit / Défi Santé Voile), se rendaient à nouveau coupables d’un départ prématuré lors du second coup de canon ! A la bouée de dégagement, le duo méditerranéen composé de Laurent Pellecuer (Cliptol Sport) et de Jean-Paul Mouren (Marseille Entreprises) menait les débats devant Erwan Tabarly (Thalès), ce dernier reprenant les commandes lors du second passage à la « bouée spectacle » mouillée devant le port de La Grande Motte – notons que les deux sudistes restaient solidement accrochés à son tableau arrière. Il s’agissait alors d’entamer un très long bord vers le cap de l’Abeille, et comme nous l’expliquait Gilles Chiorri à 17 heures : « Des choix vont commencer à s’opérer à partir de maintenant. Certains vont favoriser la route directe, tandis que d’autres tireront sur la barre pour aller jouer avec les effets locaux à la côte en privilégiant la vitesse dans un premier temps. C’est manifestement l’option que Kito de Pavant a déjà choisie… On imagine également qu’un groupe ira chercher un peu plus de pression à gauche de la route – et quoi qu’il en soit, tactiquement, cette étape sera très intéressante. » Sur zone, les concurrents avaient en fin de journée un vent de secteur sud est de 10 à 12 nœuds, tandis que la situation devenait assez nettement orageuse du côté de Port Leucate, où le PC Course est désormais installé. « Il se peut que la flotte ait à gérer un clapot de fond de rade assez gênant cette nuit, nous expliquait Jacques Guillaume, ce qui risque de leur compliquer la vie… en tous cas de rendre leur navigation très inconfortable ! » Les premiers pourraient arriver à Port Leucate dimanche en début d’après-midi, au terme de cette première étape dotée d’un coefficient 2 (réservé aux parcours de plus de 75 milles).