Le thermique, gêné par une brume confortablement installée sur la baie d’Aigues Mortes ce matin, a tant et si bien tardé à s’établir qu’il a fallu reporter le départ initialement prévu à 11 heures, et prendre son mal en patience. Les premiers Figaro ont commencé à quitter le port peu après midi, et le comité de course a pu lancer un premier départ à 13 heures 15… La tension était-elle au rendez-vous dans les rangs des skippers ? Toujours est-il que cette procédure initiale donna lieu à un rappel général, et trois concurrents (Kito de Pavant / Groupe Bel, Christopher Pratt / Passeport FFV et Benoît Petit / Défi Santé Voile), se rendaient à nouveau coupables d’un départ prématuré lors du second coup de canon ! A la bouée de dégagement, le duo méditerranéen composé de Laurent Pellecuer (Cliptol Sport) et de Jean-Paul Mouren (Marseille Entreprises) menait les débats devant Erwan Tabarly (Thalès), ce dernier reprenant les commandes lors du second passage à la « bouée spectacle » mouillée devant le port de La Grande Motte – notons que les deux sudistes restaient solidement accrochés à son tableau arrière. Il s’agissait alors d’entamer un très long bord vers le cap de l’Abeille, et comme nous l’expliquait Gilles Chiorri à 17 heures : « Des choix vont commencer à s’opérer à partir de maintenant. Certains vont favoriser la route directe, tandis que d’autres tireront sur la barre pour aller jouer avec les effets locaux à la côte en privilégiant la vitesse dans un premier temps. C’est manifestement l’option que Kito de Pavant a déjà choisie… On imagine également qu’un groupe ira chercher un peu plus de pression à gauche de la route – et quoi qu’il en soit, tactiquement, cette étape sera très intéressante. » Sur zone, les concurrents avaient en fin de journée un vent de secteur sud est de 10 à 12 nœuds, tandis que la situation devenait assez nettement orageuse du côté de Port Leucate, où le PC Course est désormais installé. « Il se peut que la flotte ait à gérer un clapot de fond de rade assez gênant cette nuit, nous expliquait Jacques Guillaume, ce qui risque de leur compliquer la vie… en tous cas de rendre leur navigation très inconfortable ! » Les premiers pourraient arriver à Port Leucate dimanche en début d’après-midi, au terme de cette première étape dotée d’un coefficient 2 (réservé aux parcours de plus de 75 milles).
