Le finish aura été magnifique entre Erwan Le Roux à bord de son Ocean Fifty Koesio et Quentin Vlamynck. La victoire s’est jouée dans les 20 derniers milles. Erwan Le Roux signe un beau doublé sur la Route du Rhum après sa victoire en 2014.

Dimanche à 20 Novembre à 06h50 52′ locale (11h50 52′ heure de Paris), Erwan Le Roux a franchi le premier la ligne d’arrivée à Pointe-à-Pitre de la douzième édition de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe dans la catégorie Ocean Fifty. Son temps de course est de 10 jours, 21 heures, 35 minutes et 52 secondes. Il a effectué les 3 542 milles du parcours entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre à la vitesse de 13.54 nœuds sur l’orthodromie (route directe). Il a en réalité parcouru 4 197.23 milles à la vitesse moyenne de 16.4 nœuds (sur l’eau).
Au départ de Saint-Malo, Erwan Le Roux fait bien entendu partie des favoris, lui qui dispute sa quatrième Route du Rhum – Destination Guadeloupe dont il a remporté l’édition 2014. Mais le Trinitain sait bien que le niveau dans la classe a nettement progressé ces dernières années, une professionnalisation à laquelle il a d’ailleurs contribué, lui le président de la classe des Ocean Fifty. Il n’a récupéré Koesio, le plus récent trimaran de la flotte, qu’en début d’année et a mis du temps à trouver les clefs de ce nouveau plan VPLP, très agile au portant mais moins percutant au près que certains.
Après un bon départ, Erwan n’est pas spécialement à la fête dans la descente du golfe de Gascogne où les Ocean Fifty régatent comme en Grand Prix, talonnant les Ultim 32/23 de queue. Koesio n’est pas décroché mais accuse un retard qui oscille entre 15 et 35 milles.
Après le premier front qui laisse une traine aléatoire et complexe à négocier, il est à la peine et voit les leaders s’échapper dangereusement. Avec 70 milles de retard au passage du second front, il sait que l’addition peut nettement s’alourdir mais le chavirage de Thibaut Vauchel-Camus (Solidaires en Peloton – ARSEP) refroidit les ardeurs de la flotte et le débours de Koesio se stabilise à 60 milles.
Sur le long bord qui fait passer la flotte au Nord de Santa Maria aux Açores, l’écart avec Quentin Vlamynck (Arkema) reste stable. Erwan Le Roux double Sébastien Rogues (Primonial) et Armel Tripon (Les P’tits Doudous) en opérant les bons recalages, lui qui est routé par Jean Yves Bernot avec lequel il travaille depuis 2010, accompagné pour l’occasion de Yann Eliès, avec lequel Erwan a remporté la Route du Café 2013. A l’entrée dans les alizés, Le Roux se retrouve en position de chasseur. « Si j’ai 100 milles de retard lorsque le portant commence, ça ne me pose aucun problème, j’ai confiance dans le potentiel du bateau au portant » nous disait-il avant le départ. Il ne s’était pas trompé puisque pointage après pointage, Koesio grapille des milles jusqu’à revenir à la hauteur d’Arkema à la Tête à l’anglais… L’expérience parle et avec plus de 10 transats au compteur sur ces trimarans, Erwan Le Roux mène son Koesio à la perfection, plus véloce que le jeune Quentin Vlamynck dans un alizé très irrégulier qui rend la navigation particulièrement technique.

En remportant de haute lutte cette douzième Route du Rhum – Destination Guadeloupe, Erwan Le Roux confirme que le niveau est clairement monté dans classe des Ocean Fifty. Après son succès en 2014, Erwan rentre un peu plus dans l’histoire de la reine des transats. C’est avec Laurent Bourgnon, Roland Jourdain et Franck-Yves Escoffier, le seul skipper avoir remporté deux fois l’épreuve dans la même catégorie.

On attendait une arrivée à suspens entre Erwan Le Roux (Koesio) et Quentin Vlamynck (Arkema) pour la victoire en Ocean Fifty. On est servi. Les deux skippers en approche de Basse-terre sont bords à bords ce dimanche matin, à quelques heures seulement de l’arrivée.

C’est à égalité ou presque que les deux solitaires ont débordé la Tête à l’Anglais aux environs de 7 heures ce matin, avant d’attaquer le fameux tour de l’île de la Guadeloupe. Pour l’un comme pour l’autre, l’enjeu est évidement de taille. S’il l’emporte, Erwan Le Roux entrera alors dans le cercle très fermés des doubles vainqueurs de l’épreuve. S’il s’impose, Quentin Vlamynck signera quant à lui son premier grand succès en solitaire après déjà une très belle victoire en équipage cette saison dans le cadre du Pro Sailing Tour.
« J’aurais préféré un autre scénario, mais c’est un beau scénario, une belle régate ! », a commenté Quentin Vlamynck (Arkema) ce matin, peu après avoir cédé les commandes de la course à Erwan Le Roux (Koesio), revenu comme une balle ces dernières douze heures. « Je récolte les fruits de mon décalage plus nord réalisé hier en début de journée. Quentin a été obligé de se rapprocher de moi pour me contrôler, et il ne l’a pas fait dans des conditions optimales. Cela m’a permis de recoller au score », a détaillé de son côté le skipper de Koesio, alors lancé à plein badin en direction de la pointe nord de la Guadeloupe. « C’est un peu chaud. J’ai affalé le gennaker et je file sous J1 entre 27 et 30 nœuds de moyenne. Il y a un peu de tension. Le risque, c’est notamment de se prendre un truc dans l’eau. A cette vitesse, c’est flippant », a ajouté Erwan qui devrait, à ce rythme, déborder la Tête à l’Anglais aux alentours de 7 heures (heure de Paris), ce matin. « Tout va clairement se jouer sur le tour de l’île qui, je l’imagine, sera fidèle à son habitude, avec des zones de molles, des dévents et des petites risées. Le but du jeu sera de réussir à exploiter tout ça au mieux », a détaillé le Trinitain qui, contrairement à son adversaire, a d’ores et déjà l’expérience de trois Route du Rhum (2010, 2014 et 2018). « Sur cette portion du parcours, il n’existe pas de règles. Aussi, tant que la ligne ne sera pas passée, on gardera foi en nos chances de victoire », a assuré le solitaire qui, plus que jamais, peut rêver de doublé après sa première victoire il y a huit ans, avec à la clé, le record de l’épreuve à la clé (11 jours, 5 heures et 13 minutes). « Le duel avec Quentin ? On ne pouvait pas espérer meilleur contexte, ni meilleur adversaire. En début d’année, on a conclu un pacte d’entraînement commun. Quand on était en stage à Port Médoc en septembre, on n’aurait pas imaginé que l’on se retrouve tous les deux en même temps à la Tête à l’Anglais, en tête de cette Route du Rhum – Destination Guadeloupe. Ça fait plaisir ! » a assuré Erwan Le Roux. « Ça rajoute du piment dans le match et il ne faut rien lâcher. Je vais faire mon maximum et on verra bien le résultat. Ça aura été une belle transat en tout cas. Ça peut même être un finish historique ! », a relaté le skipper d’Arkema qui a longtemps dominé la course avant d’être franchement mis sous pression par son adversaire il y a trois jours. « Ce n’est pas évident de naviguer dans ces endroits, avec les grains. Cela impose énormément de vigilance. Il faut être dessus en permanence. Dans l’instant, je n’ai pas la bonne voile mais avec Erwan si proche de moi, je n’ai plus le temps de manœuvrer. Je fais juste en sorte d’aller le plus vite possible en gardant le bateau dans le bon sens », a commenté Quentin qui s’est, certes, fait souffler le leadership vers 3 heures ce dimanche, mais qui sait bien que ce sont les 60 derniers milles après la Tête à l’Anglais qui feront toute la différence. Bonne nouvelle ou pas pour lui, le contournement de l’île devrait se faire dans des conditions classiques, comme pour Arthur Le Vaillant (Mieux) en Ultim 32/23 hier. En clair : les zones de dévents au sud-ouest de Basse-Terre ne devraient être pénalisantes que temporairement, à tout le moins en théorie. Le verdict ? Il est attendu en fin de matinée ou à la mi-journée (heure de Paris) !

La part belle à la vitesse

Du côté des IMOCA, en tête de flotte, le duel entre Thomas Ruyant (LinkedOut) et Charlie Dalin (Apivia) se poursuit également intensément. A peine dix milles séparent les deux leaders qui voient remonter à moins de 50 milles de leurs tableaux arrières Jérémie Beyou (Charal). Indiscutablement le concurrent le plus rapide du peloton actuellement, le marin de la baie de Morlaix ne ménage plus ses efforts à désormais moins de 500 milles de l’arrivée. « Je suis bien revenu sur ceux de devant et j’ai creusé sur ceux de derrière, c’est bien. Je suis à l’attaque. Je n’ai pas réduit la toile donc c’est un peu chaud car il y a entre 23 et 26 nœuds de vent en moyenne, avec de bons grains », a relaté le skipper de Charal qui a décidé de lâcher ses coups pour ne rien avoir à regretter. « J’ai essayé d’empanner un peu à l’intérieur de la route pour ne pas me mettre derrière les autres. A ce stade, il faut tenter des choses. L’idée, ce n’est pas seulement de garder Kevin Escoffier (Holcim – PRB) mais aussi de recoller sur les deux premiers. Si jamais une porte s’ouvre, il faudra pouvoir la saisir pour entamer le tour de l’île pas trop loin derrière eux », a indiqué Jérémie Beyou qui, comme ses concurrents directs, poursuit sa route en bâbord amure sur un bord tout schuss en direction de l’île Papillon. « Cette ligne droite, on en a pour 20 heures et ça va être 20 heures d’enfer », a promis le Finistérien qui doit, comme toujours, trouver le meilleur compromis entre vitesse et préservation du matériel.

Même programme pour Yoann Richomme (Paprec – Arkea), solide leader en Class40 avec désormais plus de 110 milles d’avance sur la concurrence. « Ça commence à devenir confortable. Tant mieux, mais j’ai hâte de mettre le spi et d’en profiter un peu plus. Ce bord tout droit sur le même réglage depuis trois jours, c’est facile mais ce n’est pas très intéressant. J’en ai un peu marre, même si j’ai l’avantage de la situation en étant en tête », a concédé le tenant du titre qui reste, ce matin, plus véloce que l’ensemble de ses rivaux. « Je n’arrête pas de creuser. Je bénéficie d’un meilleur angle de vent ou de plus de vent. Peut-être même des deux ! », a raconté Yoann Richomme qui devrait très vite remplacer son gennaker par son spi dans la journée. « Le bateau sera un peu plus à plat mais ça ne sera pas plus tranquille. On va garder du vent soutenu jusqu’à l’arrivée. L’alizé est bien fort », a souligné le marin qui va continuer sa route tout droit encore un moment. « Niveau stratégie, il n’y a pas grand-chose à faire », a terminé le skipper de Paprec – Arkea. Aller le plus vite possible, tel est donc l’enjeu du moment, pour tous et dans toutes les classes en ce moment !

20/11/22 – 05h27 : Vacation / Class 40 – Yoann Richomme / Paprec – Arkea – © 6ème Sens

Benjamin Dutreux sur Guyot Environnement pointe à la 8e place mais fait un retour remarquable après avoir été coincé dans la dorsale alors que les 6 premiers s’échappaient et que Justine Mettraux les rejoignaient.

Ce samedi, le skipper de GUYOT environnement – Water Family, progresse à la vitesse de 16 nœuds et pointe en 8e position, à 350 milles des leaders. Le dénouement approche pour Benjamin Dutreux, qui participe pour la première fois à La Route du Rhum. Il devrait arriver dans un peu plus de deux jours à Pointe-à-Pitre et conserve l’espoir de recoller au groupe de devant. Le marin fait tout son possible pour essayer de rattraper le peloton de tête depuis quelques jours. « Je donne vraiment tout avec le bateau pour rattraper le groupe des sept de devant. Il y a énormément de gros grains, le vent est hyper irrégulier, ce n’est pas facile de naviguer dans ces conditions mais j’ai le couteau entre les dents », expliquait-il à la vacation de ce midi.

« Stratégiquement, je me pose la question de conserver ma place et de contrôler les concurrents de derrière, ou au contraire trouver l’opportunité de tenter une dernière attaque même s’il ne faut pas trop se leurrer. Je vais faire ma route et m’éclater jusqu’au bout, et on verra bien le résultat. Je pense que le groupe devant devra faire plus de manœuvres que moi, rien n’est terminé ».

Quoiqu’il arrive, Benjamin tire pour le moment un bilan positif de sa première participation à La Route du Rhum, qui constitue une étape importante dans sa préparation pour The Ocean Race. « J’apprends beaucoup de choses sur le bateau. Ces dernières 48 heures je me suis éclaté, c’est la première fois que j’utilise le bateau au portant. Le bateau marche vraiment bien, avec des vitesses proches des premiers », se réjouissait-il ce matin. « Le duel entre Thomas (Ruyant) et Charlie (Dalin) est assez dingue. Je pense que Charlie savait qu’il était un peu moins à l’aise au portant et qu’il fallait creuser l’écart au maximum. Et en effet Thomas est bien revenu au portant. Il y a une sacrée bataille, c’est super beau à voir. Le finish va être haletant, jusqu’au bout il peut se passer plein de choses ! »

Arthur Le Vaillant est arrivé à Pointe-à-Pitre et prend la sixième place en Ultime. Une belle performance pour le skipper qui a pris le bateau au dernier moment et qui s’était donné comme objectif de finir. Pari réussi.

Il aura mis 10 jours 1heure 26minutes 51secondes pour effectuer les 3542 milles du parcours entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre à la vitesse de 14.67 noeuds sur l’orthodromie soit 3 jours 5 heures de plus que Gitana. Manifestement heureux de poser le pied à Pointe à Pitre, Arthur Le Vaillant a atteint son objectif.
« Voilà, le contrat est rempli et je suis très heureux d’être avec vous. Je remercie ceux qui ont cru en nous, en moi, qui nous ont fait confiance sur ce projet où rien n’était gagné d’avance. Je suis très heureux d’avoir réussi à amener ce bateau jusqu’ici et et je pense d’une belle manière.
Oui, j’étais heureux en mer, je ne navigue pas assez en fait, je passe beaucoup trop de temps à monter des projets et organiser des choses. Là, en mer, c’était magique. C’est même trop court ! Ces bateaux sont trop rapides, il va falloir les ralentir un peu ou bien aller faire des tours du monde avec, ils sont taillés pour ça. Les skippers de devant sont incroyables. Ils arrivent à naviguer aussi vite en solitaire qu’ils le feraient en équipage j’ai l’impression. C’est dingue, ils ont réussi à passer des caps. Ils se sont beaucoup entrainé et ont beaucoup travaillé, ils vivent dans un autre monde.
C’était sympa de pouvoir passer un peu de temps avec Francis (Joyon) et Yves (Le Blévec) à la pointe de Bretagne et dans les premiers jours de course. Après, on n’avait pas tous les mêmes objectifs. Le mien était d’amener le bateau à bon port et j’ai du composer pour qu’il arrive en bon état et moi aussi. J’ai essayé de ne pas me faire peur. Ça m’est arrivé de ne pas être très serein lorsque tu as des claques à 30/35 noeuds et que tu es tout dessus avec des bascules de 50 degrés. J’avais surtout peur de ne pas arriver à finir. On a passé deux fronts et j’ai dosé au maximum pour ne pas mettre en péril le bateau, j’ai un peu bricolé mais dans l’ensemble, ça s’est très très bien passé.
Autour de la Guadeloupe, je suis resté bien bloqué sous Basse terre comme il ya quatre ans. Mes routeurs Pep Costa, Tom Dolan et Tanguy Leglatin voulaient que j’aille au large mais j’avais peur car il ya beaucoup de filet. Et puis ça m’a permis de voir cette belle côte de Basse Terre, c’était un joli moment ce matin avec des lumières superbes et ces gros nuages qui descendaient des montagnes ».