5 bateaux peuvent prétendre l’emporter sur cette Transat Paprec. A moins de 48 heures de l’arrivée, les écarts sont infimes entre les bateaux de tête et la flotte se resserre, à tel point qu’il est impossible de prédire qui sera le prochain duo à inscrire son nom au palmarès de la Transat Paprec.

Au classement de 16h00, c’est Mutuelle Bleue (Corentin Horeau/Pauline Courtois) qui était en tête. Mais le duo ne comptait que 0,1 milles d’avance sur Skipper MACIF (Loïs Berrehar/Charlotte Yven), et 0,6 milles sur Région Bretagne – CMB Performance (Gaston Morvan/Anne-Claire Le Berre). Une situation qui laisse présager d’un finish haletant à Saint-Barthélemy, où les premiers sont attendus aux alentours de 08h00 (heure locale), 14h (heure Paris), ce vendredi matin.

Le suspense est à son comble sur l’eau à l’approche de l’arc antillais. Si les concurrents sont sur un long bord de bâbord jusqu’à Saint-Barthélemy, la majeure partie d’entre eux a effectué des légers recalages en tribord au cours de la nuit, en essayant d’exploiter le moindre grain pour essayer de grappiller de précieux milles qui pourraient faire la différence à l’arrivée. On assiste également à un regroupement de la flotte et au retour de Région Normandie (Guillaume Pirouelle/Sophie Faguet, 4e à 10,6 milles du leader au pointage de 16h00), ou encore de Cap Ingélec (Camille Bertel/Pierre Leboucher, 5e à 13,5 milles), positionnés un peu plus au sud que le trio de tête. Selon Francis Le Goff, le Directeur de Course de cette 16e édition de la transatlantique en duos 100% mixtes, « il y a de nouveau cinq bateaux qui peuvent prétendre à la victoire ». Si l’option sud d’EDENRED (Basile Bourgnon/Violette Dorange, 7e à 38,8 milles du leader) n’a pas payé la nuit dernière, rien n’est encore perdu pour le jeune binôme. « Ils ne sont pas loin des premiers à l’arrivée sur certains routages, donc ça reste très intéressant. Ils ont raison d’y croire », estime Francis Le Goff.

Derrière, le match se poursuit entre Race for Science – Verder (Alicia de Pfyffer/Édouard Golbery, 10e à 281,2 milles du leader) et Groupe Hélios – Du Léman à l’Océan (11e à 361,2 milles), qui se battent pour éviter la dernière place. « On est encore au taquet même si on est loin du groupe de tête. Forcément, c’est motivant d’essayer de revenir sur Alicia et Édouard : on a essayé de prendre des options qui n’ont pas forcément payé mais on essaie de rester pas loin. Vu qu’on était loin, il nous paraissait intéressant de tenter quelque chose, de ne pas suivre le petit train-train », indiquait Lucie Quéruel à la vacation de matin. « A 03h00 (TU), on a remarqué que Groupe Hélios – Du Léman à L’Océan avait repris 5 heures sur le routage, c’était un peu la panique. On a compris après qu’on était dans 12 nœuds de vent depuis des heures et que lui enchaînait les grains avec 20/25 nœuds sous trois nuages d’affilée », écrivait de son côté Édouard Golbery la nuit dernière, qui déplore un manque de nourriture à bord. « On doit rationner un peu tout ici surtout l’eau, car on va en manquer. Du coup, on va passer à un ou deux plats par jour pour ne pas gâcher l’eau potable dans les lyophilisés. On est à court de snacks, il reste des lyophilisés et 3 Pompot’. C’est un peu plus dur de ne pas s’endormir à la barre la nuit sans manger. Malgré tout, le moral est bon ».

La victoire pourrait se jouer autour de l’île de Saint-Barthélemy
Si pour l’heure, Mutuelle Bleue, Skipper MACIF et Région Bretagne – CMB Performance sont toujours les mieux placés pour prétendre à la victoire, les jeux sont encore loin d’être faits, d’autant que la flotte traverse actuellement une zone de grains parsemée de nuages. Leader hier, Région Bretagne – CMB Performance est désormais 3e. « C’est assez intense en ce moment. On est entre les systèmes de grains, les orages, c’est dur de faire avancer le bateau. En plus il y a des sargasses qui se sont ajoutées à tout ça. On essaie d’être à fond, de donner tout ce qu’on peut. On sait que ça va se jouer à de petits détails, que ça va être très serré entre trois bateaux même plus. Ça va revenir derrière aussi », commentait Gaston Morvan, joint en plateau sur le “Mag de la Transat”.

« La situation est un peu instable, avec des passages nuageux et des zones moins ventées. Ils sont dans une zone dans laquelle la gestion de grains joue beaucoup. Région Normandie et Cap Ingélec sont bien revenus sur le trio de tête mais ils sont dans l’axe de Mutuelle Bleue donc ça risque d’être un peu compliqué pour eux même si tout est encore possible à ce stade. Ils ont encore un coup à jouer », analyse Erwan Tabarly, coach au Pôle Finistère Course au Large. « C’est une vraie course de vitesse. Il faut également bien négocier les grains et les nuages, bien régler son bateau. A deux jours de l’arrivée, personne n’a vraiment pris l’avantage. Le mental peut également jouer. A trop vouloir contrôler ou regarder ce que font les autres, on peut un peu oublier de faire la meilleure route. Il faut rester dans son schéma, faire sa propre route sans craquer. Si le tour de l’île se passe sans encombre en général, la concentration sera néanmoins de mise jusqu’à la ligne de l’arrivée. Même si on ne reste pas empétolé très longtemps dans les dévents de l’île, les bateaux sont très proches et on peut se faire doubler pendant le tour de l’île, c’est déjà arrivé. On peut rester à l’arrêt quelques minutes en contournant la pointe au niveau de Colombier. Ça ne dure jamais longtemps mais ça peut être suffisant pour se faire passer par un bateau. La victoire peut se jouer là-bas. C’est moins piégeux ensuite, en descendant vers la ligne », ajoute-t-il. A suivre !

Trois bateaux se sont détachés en tête de course – Skipper MACIF (Loïs Berrehar/Charlotte Yven), Mutuelle Bleue (Corentin Horeau/Pauline Courtois) et Région Bretagne – CMB Performance (Gaston Morvan/Anne-Claire Le Berre). Le trio de tête se tient en 7 milles et compte 30 milles d’avance sur le reste de la flotte. A moins de 1000 milles de l’arrivée, rien n’est encore joué.

Chaque classement peut réserver son lot de surprises. En tête depuis mardi dernier, Gaston Morvan et Anne-Claire Le Berre, dont le safran a été endommagé en milieu de semaine par un choc avec un OFNI (objet flottant non identifié), ont perdu leur leadership dans la nuit de vendredi à samedi au profit de Skipper MACIF, nouveau leader devant Mutuelle Bleue à 3,9 milles, et Région Bretagne – CMB Performance à 7 milles. « Ces dernières heures, on navigue dans un flux de sud-ouest, dans l’Alizé et on va avoir un bord bien rapide qui va nous mener vers Saint-Barthélemy. On continue à se confronter aux autres dans ce trio de tête. Nous naviguons à vue, en Figaro au milieu de l’Atlantique, c’est complètement dingue ! On a l’impression de batailler comme si on était en stage à Port-La-Forêt. Et ça fait 12 jours que ça dure », racontait Loïs Berrehar à la vacation de ce matin. « C’est cool de reprendre les manettes au classement. Même si on les avait perdus, on est restés en embuscade et à vue depuis dimanche dernier. Maintenant, on va essayer de garder le leadership jusqu’au bout ! Ça va se jouer un peu au mental. Et puis c’est une belle course de vitesse, il faudra être rapide jusqu’au bout. Il y aura sûrement quelques petits coups à jouer, des empannages, des variations dans l’alizé en force et en direction du vent, ce qui peut permettre d’ouvrir un peu le jeu. D’ici l’arrivée, on va essayer d’exploiter au mieux les bascules de vent et tout faire pour rester devant ! ». Calé un peu plus au sud sur l’orthodromie (la route directe), Région Normandie (Guillaume Pirouelle/Sophie Faguet), qui progresse à une vitesse moyenne similaire autour de 10 nœuds, est 4e, à 23,6 milles.

Avantage au nord
Le trio de tête, qui progresse au nord de l’orthodromie, est légèrement en avance sur ses poursuivants, un peu plus au sud. Selon Éric Péron, qui a signé deux podiums sur la transatlantique en double entre Concarneau et Saint-Barthélemy (2e en 2012 avec Erwan Tabarly, 3e en 2008 avec Miguel Danet) en huit participations entre 2004 et 2021, « Skipper MACIF, Mutuelle Bleue et Région Bretagne – CMB Performance disposent d’un net avantage au vu de la tendance des rotations à venir jusqu’à l’arrivée. Il va être difficile pour Région Normandie de revenir sur la tête de la flotte car il n’y a pas beaucoup de rotations qui pourraient lui permettre de rattraper son retard. Pour moi, la grande tendance jusqu’à l’arrivée est assez stable. Il n’y a pas d’éléments ou de phénomènes qui vont grandement perturber le flux. Par contre, comme toujours, il y a aura beaucoup de petites variations à exploiter. Ces dernières, assez difficiles à avoir sur une cartographie, sont de l’ordre de 5 à 10 degrés. Et mine de rien, avec beaucoup d’écart latéral, notamment entre Région Normandie et Région Bretagne – CMB Performance, ça peut vite faire des milles donc rien n’est perdu », analyse Éric Péron, qui est toujours en quête d’un sponsor pour s’aligner au départ de l’Arkea Ultim Challenge en janvier prochain. Et qui s’organise en parallèle pour participer à la Transat Jacques Vabre à bord de son Ocean Fifty French Touch.

La clef selon lui : l’analyse fine de chaque petite rotation, souvent liée à des grains ou simplement des intensités. « Je pense qu’il va falloir être très très fin et faire confiance à son électronique, se donner des bons caps limites pour jouer ces oscillations. Malgré tout, il y a un phénomène psychologique. On est sur des bords très rapprochant vers St Barth. Il est très difficile, surtout avec trois bateaux qui sont presque à vue, de déclencher un empannage pour retourner vers le nord. Aujourd’hui, je pense qu’ils se sont mis en tête de ne pas jouer ces oscillations et que ça sera plutôt de la conduite », estime-t-il.

Éric Péron – Skipper de l’Ocean Fifty French Touch. ©Alexis Courcoux

Trouver le bon compromis
Chaque décision, chaque choix de voile, chaque détail pourrait donc avoir une incidence cruciale sur l’ordre d’arrivée à Gustavia (Saint-Barthélemy). « La guerre des nerfs va pouvoir commencer. Pour moi, ça va se jouer dans cette abnégation à faire avancer le bateau tout le temps au plus vite, surtout avec le bon compromis. On voit d’ailleurs depuis cette nuit que les compromis sont différents entre Région Bretagne – CMB Performance et Skipper MACIF qui sont un peu plus haut. C’est peut-être lié à l’utilisation de différents types de spis et sûrement aussi à une stratégie différente. Je trouve que ce que font Gaston et Anne-Claire, qui essaient de glisser pour être à l’intérieur de toutes les rotations à venir et ainsi éviter des empannages, est intéressant. C’est un super compromis », poursuit Éric Péron.

Plus difficile en revanche de savoir selon lui quelle stratégie ont mis en place Région Normandie, Cap Ingélec (Camille Bertel/Pierre Leboucher, 5e à 45,9 milles) et EDENRED (Basile Bourgnon/Violette Dorange, 6e à 59,2 milles). « Je pense que Guillaume et Sophie vont probablement être un peu opportunistes sur les grandes tendances, les deux bateaux de derrière aussi. Je pense que ça va quand même être difficile, compte tenu des conditions à venir, de rattraper plus de 40 milles en étant derrière dans l’axe dans des situations assez stables ».

La flotte attendue le 19 mai à Saint-Barthélemy
Au vu des conditions annoncées, les neuf premiers devraient rester groupés jusqu’à l’arrivée à Saint-Barthélemy, où ils sont attendus vendredi prochain. Selon Francis Le Goff, directeur de course, « toute la flotte pourrait arriver en l’espace de huit heures ! ». Quel duo inscrira son nom au palmarès de la course ? Verdict dans moins d’une semaine !