Il faut pouvoir imaginer ce qu’il se passe à bord de Financo, Défi Mousquetaires ou bien encore Athéma ou Dégremont Suez Source de Talents…  Les bateaux du nord poussent leurs derniers feux mais ils savent bien que l’inéluctable est en train d’arriver. C’est le moment où l’on commence à se désintéresser des classements qui tombent parce que voir le capital que l’on avait patiemment accumulé se réduire comme une peau de chagrin ; c’est l’heure où il faut trouver les ressources morales nécessaires pour continuer l’aventure jusqu’au bout. A terre, les amis, la famille tentent de raccommoder les blessures entrouvertes. On essaye des mots que l’on sait dérisoires, eu égard à la déception des marins : « Vous n’avez rien à regretter les garçons, vous avez fait une très belle course… On pense à vous, on vous embrasse. » Comme si la course était terminée, l’affectif reprend ses droits. Ce n’est plus l’heure des explications rationnelles mais des petits mots de consolation, les marins sont aussi des hommes et des femmes comme les autres.

Les trois mousquetaires
Comme les héros de Dumas, ils sont quatre en première ligne pour cette passation de pouvoir. On verrait bien l’équipage de SNEF et Cliptol  Sport en Aramis des mers porté par la philosophie humaniste d’un Jean-Paul Mouren requinqué, la discrétion d’Athos siérait bien à l’équipage de Solar Inox et la truculence ne pourrait être que du côté des deux compères de Cercle vert. Et dans le rôle de d’Artagnan, ceux que l’on n’attendait pas à pareille fête, cet équipage de gueux projeté d’un coup à l’avant du duel avec les hommes du cardinal du nord… Pour autant, les hommes du sud se la baillent modestes. Ils savent bien que la roue de la fortune aurait pu tourner en leur défaveur sur un champ de bataille aussi vaste. On parle avec pudeur des bonheurs retrouvés, on imagine parce qu’on l’a déjà vécue, la détresse de tous ceux qui ont misé sur la route du nord et pour peu que l’on ait un copain dans le camp d’en face, on se dit qu’on n’aimerait vraiment pas être à leur place. C’est un mélange subtil de jubilation d’être dans le bon coup, de modestie parce qu’on sait trop qu’un coup de pouce de la chance est souvent utile, et de commisération pour ces adversaires qui sont, à minima, éminemment respectables. Mais, positive ou négative, la gamberge n’est jamais très productive…

Le meilleur moyen d’éviter de trop penser, c’est de revenir à la réalité quotidienne. On s’organise ; on essaye d’optimiser la marche du bateau ; on se concentre sur les fondamentaux. « Nos quarts se passent bien, nous tournons toutes les deux heures et demi, trois heures, car sinon au bout d’un moment on commence à être moins efficace à la barre. » Grégory Gendron, sobre comme à son habitude, ne se met pas martel en tête d’une place plus conforme aux espérances du duo de Sopra Group. Tout comme Gildas Morvan à l’affût sur Cercle Vert : « Le vent va mollir, donc il peut encore se passer beaucoup de choses avant l’arrivée. Avec Jean on discute beaucoup, on regarde ce qu’il se passe, à droite, à gauche, on surveille, on analyse. Bref, on attend l’opportunité pour attaquer ! » Avis aux d’Artagnan de tous bords… On pourrait passer rapidement du roman de cape et d’épée à des univers beaucoup plus sombres… La nuit du chasseur n’est pas loin.

Ils ont dit :

SOPRA – Grégory Gendron – 7ème au classement de 5h00
« Oui, on est bien revenu en effet, mais il y a toujours un gros décalage avec les Sudistes, c’est un avantage pour eux, car quoi qu’il arrive ils vont plus vite. Nous, en fait nous n’avons pas trouvé le créneau qui nous allait bien, le vent pour aller dans le sud est à 80 degrés de la route, nous n’avons pas eu le choix. Actuellement il passe de 20 à 29 nœuds et nous sommes sous grand spi donc quand ça passe à 29 nous avons intérêt à être dessus… Mais c’est sympa, dans les surfs on est à 15/16 nœuds. Ce sont des conditions tops, mais fatigantes. Nos quarts se passent bien, nous tournons toutes les 2h30 / 3h00, car sinon au bout d’un moment on commence à être moins efficace à la barre. »

CERCLE VERT  – Gildas Morvan – 6ème au classement de 5h00
«On a du vent, ça glisse sous spi, ça pourrait être pire ! La nuit nous avons de la fraîcheur mais la journée il fait très chaud, mais bon, on n’a pas à se plaindre, c’est super sympa. Le vent va mollir, donc il peut encore se passer beaucoup de choses avant l’arrivée. Avec Jean on discute beaucoup, on regarde ce qu’il se passe, à droite, à gauche, on surveille, on analyse. Bref, on attend l’opportunité pour attaquer ! On se rationne sur les doses de café, les gâteaux. On avait choisi d’embarquer juste le nécessaire. Du coup, on va être obligé d’attaquer le lyophal. Un comble pour un distributeur de produits alimentaires ! »

Concarneau Saint-Barth (Eric Péron & Miguel Danet) avec 267 milles en 24 heures.
« Concarneau Saint-Barth ? Ils ont trois poils sous le menton et ça se permet de nous traiter de vieux ! » Colère feinte de Monsieur Le Cam à la vacation de ce midi quand il apprend que l’équipage de Concarneau Saint-Barth a décidé « d’aller bousculer les anciens… » dixit Eric Péron, joint hier par téléphone…

Mais force est de reconnaître que les quinquas mènent la vie dure aux jeunes loups de la course au large. Ne serait ce que ce jeune équipage de fesse-mathieu qui bouscule les conventions, on serait tenté de croire que les anciens ont repris le pouvoir. Et ce, pour le plus grand plaisir de certains, comme Jean-Paul Mouren, qui reconnaissait volontiers le culot des deux zigotos de Concarneau – Saint-Barth : « C’est bien. Il y a un peu de sang neuf et frais dans le vivier des vieux loups de mer… » Pensez-donc : en voici deux qui, quatre mois plus tôt ne se connaissaient pas, n’avaient pas cru bon d’user leurs fonds de cirés sur les mêmes bancs d’école de la course au large, qu’un océan séparait. Et les voilà qui se paient le luxe d’emporter le prologue de cette transat, de risquer l’option de tous les dangers et de se propulser comme qui rigole vers les sommets du classement !

La nuit des longues étraves
Gare toutefois ! La régate n’est pas finie et les vieux briscards comme les nouvelles icônes de la course au large fourbissent patiemment leurs winches dans l’ombre. Les options se réduisent mais la glisse demande des efforts constants et les habitués du circuit espèrent y reprendre la main. A bord de Lenze, Franck Le Gal y croit encore « Ca va super. On fait un concours de surf avec Erwan. Cette nuit, c’était un peu l’ambiance à bord. En journée on s’éclate, on surfe. La journée c’est plus rassurant mais la nuit on ne voit pas grand-chose. Quand on surfe à 12 nœuds on a l’impression d’aller à 20 nœuds. » Et il n’est pas le seul, loin de là. Passée la déception d’avoir vu les gars du sud leur griller la politesse, les ténors de la série Figaro, à l’instar de l’équipage de Suzuki, ont repris du poil de la bête. On modifie le rythme des quarts pour garder de la vigilance, on se penche sur le réglage du spinnaker en permanence : lâcher un nième d’écoute pour le reprendre dès que le surf démarre, relâcher un chouia dans le creux de la vague… C’est dans les détails que se construisent aussi les grandes victoires. Derrière ce paquet de furieux, chacun se pique au jeu de la vitesse et les records tombent : les surfs au-delà de quinze nœuds sont légion, ça mouille de partout, ça tangue, mais ça passe. Bien évidemment, certains ne peuvent éviter parfois la sortie de route : le bateau se couche, les voiles claquent, on redresse le bazar et dès que la sarabande redémarre on vérifie en hâte que le matériel n’a pas souffert… Le matériel, une obsession pour tous : « Je pense qu’il y a deux choses importantes : faire avancer le bateau à son maximum et préserver les voiles et le bateau. On va avoir du vent fort. Un bateau en bon état fera la différence avec les autres un peu plus abîmés notamment pour les spis… » Comme le notait Antoine Koch à bord de Sopra Group, il ne suffit pas d’aller vite, il faut aussi naviguer malin.

Pendant ce temps, la route du nord faisait silence aujourd’hui.
Il semble bien que tous les voyants virent au rouge pour ceux qui ont animé plus des trois-quarts de la course et ce, de fort belle manière. Mais la course au large est parfois injuste avec ses prétendants. Erwan Tabarly, beau joueur et légèrement désabusé en convenait à la vacation de ce matin : « On a un peu l’impression d’être des rescapés. Le moral tient, mais on voit bien dans les classements que désormais, tout se passe au sud… » Au bout du compte, il y aura un premier et d’autres que l’on oubliera forcément un peu plus rapidement, même s’ils auront été les auteurs d’une course exemplaire. Sur cette course, on a vu aux avant-postes tour à tour, les valeurs confirmées du circuit Figaro, quelques vieux sages rompus à tous les coups tordus de l’océan et quelques jeunes impétueux sans complexe. Pour paraphraser le poète : le temps ne fait rien à l’affaire, quand on est bon, on est bon…

Ils ont dit :

SOPRA GROUP – Antoine Koch (10ème au classement de 17h)
« La nuit a été un peu sportive. L’alizé se renforce doucement. On a eu 25 nœuds établis avec des rafales de temps en temps. Il faut se concentrer à la barre. Les surfs sous spi sont sympas. Le bateau est assez facile, en comparaison du précèdent bateau. Le groupe du sud est un peu mieux positionné pour nous. Mais on reste patient. Il reste six jours. On laisse les choses se décanter. Ceux dans le sud sont encore dans le coup. Mais ils le sont tous. Solar Inox est le mieux positionné car il a la possibilité de choisir ce qu’il veut faire. Je pense qu’il y a deux choses importantes : faire avancer le bateau à son maximum et préserver les voiles et le bateau. On va avoir du vent fort. Un bateau en bon état fera la différence avec les autres un peu plus abîmés en terme de spi, … On reconnaît cela soit à un bateau qui avance moins vite ou un qui lofe trop. On essaye de tourner toutes les trois heures pour ne pas rester trop longtemps sur le pont. Pendant ce temps là, l’autre s’occupe de la météo, ferle à nouveau le spi, nettoie le bateau. On ne voit vraiment pas le temps passer. Je pense que naviguer en équipage réduit oblige une bonne répartition des tâches. Il nous reste encore quasiment une semaine de mer. Ce n’est pas désagréable mais c’est un peu long. C’est beau. C’est pour ça que l’on vient.»

CERCLE VERT – Jean Le Cam (9ème au classement de 17h)
« On s’en sort. Concarneau Saint-Barth ? Ils ont trois poils sous le menton et ça se permet de nous traiter de vieux ! Ca les motive de nous savoir dans le coin. Ils ont un peu d’avance mais bon. Il y un peu plus de pression dans le sud. C’est pour ça que Lucky a plongé dans le sud. On a pris un nouveau fichier ce matin. C’est un peu plus égal qu’hier. Il y a toujours plus de pression dans le sud, mais bon. Sur ces bateaux, il faut vraiment y aller pour casser du matos. On a pris 30 nœuds la dernière fois, mais on n’a pas eu de problème. Quand ça mollit, tu te dis que tu es complètement collé. On n’est pas à l’abri d’une pétole à l’arrivée. Il faut faire attention. Ca reviendra par derrière. Je pense que les gens du nord ne sont pas très bien. Ils ont même un pied dans la tombe… Cela fait longtemps que je ne m’en préoccupe plus. Concarneau – Saint Barth’ a fait l’extrême. Ils sont partis au Cap Vert pour aller à Saint Barth. Ils ont eu des conditions exceptionnelles. Si ça se trouve, on ne sera pas très loin les uns des autres à l’arrivée.»

SABLIERES PALVADEAU – Pierre Dombre (non localisé au classement de 11h)
« Ca glisse pas mal. On a 25 nœuds de vent allant jusqu’à 28 – 30 cette nuit. On a retrouvé l’alizé. C’est tellement bien que l’on a remis la salopette de ciré. Ca mouille un peu. La mer est formée. Il faut rester vigilant la nuit. Ce sont des conditions assez agréables : portant et soleil. Il faut faire avancer le bateau au plus vite. Ce n’est pas l’idéal pour dormir car ça bouge pas mal. On roule d’un côté et de l’autre dans la bannette. »Concarneau Saint-Barth (Eric Péron & Miguel Danet) avec 267 milles en 24 heures.

A deux vitesses
Pile sur l’orthodromie, les voix du Nord n’ont pas la teneur et la tonalité des grands jours. Les équipages ne font plus mystère de leur résignation, même si tous les observateurs et les experts s’accordent pour dire de ne surtout pas vendre leur peau trop tôt. Difficile d’oublier que la route jusqu’à Saint Barth reste jalonnée de pièges et d’embûches, et que la Transat AG2R n’a pas son pareil pour servir des rebondissements. Gare aussi au duo Troussel-Pratt, qui a déjà suffisamment démontré depuis le début de cette grande traversée qu’il fallait compter sur lui. N’empêche, ce mercredi, à l’aube du 17è jour de course, les vitesses sont là et parlent d’elles-mêmes : quand Financo au Nord progresse à 4-5 nœuds, Concarneau-Saint Barth, survolté, avionne à 10-12 nœuds. Deux camps, deux poids, deux mesures…

La recette caraïbo-bretonne
Ils y ont cru, ils y sont allés à fond. Ils ont longé les Canaries, salué le Cap Vert et les côtes africaines. Ils ont emprunté la « Longue Route » de la Transat AG2R. Ils ont accusé plus de 600 milles sur les premiers : un retard que beaucoup jugeaient fatal. Mais cette option aussi gonflée que radicale, ils l’ont menée dans les règles de l’art : avec inspiration, conviction  et précision. Résultat de leur course : ils ont touché la primeur de l’alizé qu’ils ont attrapé dans leurs voiles, là où il souffle à plein régime. Depuis, ils ont des ailes. Le pied au plancher, le speedo coincé dans les hauts, Eric Péron et Miguel Danet se régalent dans des surfs à faire pâlir de jalousie les bateaux encore empêtrés dans la pétole du Nord. Depuis quatre jours, les deux pilotes du bord ont mis main basse sur le Trophée AG2R de la Performance Solidaire, qui récompense la plus grande distance parcourue en 24 heures. Ils ont encore avalé hier 254 milles tout rond : les voilà désormais 7ème à 161 milles des premiers !
 
La paire caraïbo- bretonne accélère crescendo. Dans sa lancée, elle vole aussi la politesse dans les classements au groupe des centristes, mené par la paire Morvan-Le Cam à bord de Cercle Vert. Freinés dans leur descente, les uns et les autres (Suzuki Automobiles, Banque Populaire, Sopra Group…) n’ont pas dévalé les latitudes à la cadence escomptée. Ils ont payé cher le péage et le passage d’une dorsale anticyclonique à l’heure de déboîter sur l’autoroute du soleil. Ralentis, ils ont vu – légèrement décalés dans leur Sud et sur la voie rapide – débouler, une fusée et un avion que rien ne semble pouvoir arrêter…

Course-poursuite sous spi
Une belle course-poursuite, sous spi et à un train d’enfer, est désormais engagée entre Concarneau-St Barth et SNEF-Cliptol Sport. Ces deux-là se tiennent ce matin dans un mouchoir de moins de 10 milles. De son côté Solarinox, de retour aussi dans le top ten, se déroute encore. Il infléchit son sillage au Sud. Un nouveau coup de la redoutable paire Guérin-Poupon ? Cela en a tout l’air ! La route est encore longue jusqu’à Saint Barth. L’alizé menace de faiblir et les tropiques restent réputés pour se mériter. Jusqu’au bout…
 
Il a dit…
Erwan Tabarly (Athema) : « C’est vrai, on a un peu l’impression d’être des rescapés, nous ne sommes plus très nombreux au Nord. Ca va le moral tient, mais on voit bien dans les classements que désormais tout se passe au Sud. Ils vont vite, très vite… De notre côté, nous sommes encore collés dans une molle. On  a 5 nœuds, on progresse à 3 nœuds : c’est un peu dur. Le vent devrait s’établir dans quelques jours, mais il sera toujours moins soutenu qu’au Sud. Mais tant qu’il y a des milles, il y a de l’espoir. On espère toujours re-décoller et on est content à l’idée de goûter un peu aux alizés… »