Adieu l´Espagne, bonjour le large. Sur la route des Açores, la flotte file à vive allure sous spinnaker, sous un soleil retrouvé. Portés par un flux de nord soutenu, les tandems enquillent les milles à plus de dix nœuds de moyenne. Des conditions idéales pour tout coureur d´océan : une température estivale, du vent et le bateau qui surfe sur la vague… Tout irait pour le mieux dans le meilleur des mondes sans les petits pépins qui affectent une bonne part de la flotte et sans ce diable de tandem franco-italien qui semble naviguer sur autre planète.

Après une traversée du golfe de Gascogne aux allures de près, le vent tourne progressivement et le soleil revient sur Les Sables – Horta – Les Sables. Sous un ciel bleu retrouvé, voiles débridées et spinnaker en tête, le moral remonte en flèche. Les leaders se réjouissent d´avoir pu creuser l´écart sur le reste de la flotte quand leurs poursuivants se disent qu´il reste encore 1000 milles pour attaquer. En tête de flotte, Giovanni Soldini et Karine Fauconnier (Telecom Italia) ont creusé un écart de plus de dix milles sur Mike West et Paul Worswick (Keysource) qui lui-même précède le tandem espagnol Gonzalo Botin – Alvaro Lopez – Doriga (Tales).

Les duos de « Les Sables – Horta – Les Sables » n´ont pas profité longtemps des conditions bénies du départ. Le flux d´ouest annoncé était bel et bien présent : vingt nœuds de vent associés à la remontée du plateau continental, cela suffit pour lever une mer cassante, désagréable à négocier. A ce petit jeu, les tauliers de la flotte sont revenus rapidement aux avant-postes. Pour l´heure, tout ce petit monde tire des bords : si un groupe a choisi de piquer au sud-ouest, l´autre remonte vers le nord-ouest espérant d´une part bénéficier du vent plus longtemps et d´autre part toucher la rotation attendue au nord-ouest plus tôt. La première partie d´échecs est lancée.