Ce bateau, puissant et performant, a été remis en état avec l’aide de Vincent Riou et de toute son équipe technique. Il est maintenant doté d’un nouveau mât et d’outriggers après les avaries subites lors du sauvetage de Jean Le Cam. Il devrait être remis à l’eau mi-juin pour prendre le départ le 21 juin du trophée SNSM entre St Nazaire et St Malo. Les autres courses de la saison se disputeront en double : le Fastnet en août et la Transat Jacques Vabre en novembre. Arnaud disputera toutes ces épreuves avec Vincent Riou qui non seulement lui apportera son énorme expérience mais surtout lui permettra de prendre en main un bateau qu’il a largement conçu et avec lequel il a beaucoup navigué en course.
 L’annonce du réengagement de l’entreprise vendéenne avec Arnaud Boissisères sur le circuit IMOCA n’étonnera pas tous ceux qui se souviennent de l’hommage rendu par Christophe Chabot à son skipper à l’arrivée d’un Vendée Globe terminé à une 7ème place aussi belle qu’inattendue. Mais à quelques jours de la remise des prix du tour du monde en solitaire, cette montée en puissance d’Akena Vérandas constitue évidemment une bonne nouvelle pour le circuit Imoca dans le contexte économique difficile que l’on connait. 

Interview d’Arnaud Boissières, skipper d’Akena Vérandas :
Sur le bateau : « Reprendre PRB, c’est quelque chose de fort. Pas seulement parce que c’est un bateau de la dernière génération mais parce qu’il a été conçu par Vincent Riou et qu’il a appartenu à l’un des sponsors importants du Vendée Globe. C’est l’ensemble de ces éléments qui en fait un challenge excitant. Je ne suis pas effrayé par sa puissance car il était hors de question que je poursuive sans progresser. Il y aura un temps d’adaptation mais Vincent sera là donc cela devrait se faire naturellement. Cela reste un bateau à voile. » 

Les objectifs : « Tout d’abord, je souhaite bien terminer le chantier. J’ai la chance qu’il se déroule sous la maîtrise d’une super équipe, celle de PRB. Ensuite, je ferai en sorte de naviguer le mieux possible et d’être au maximum compétitif. On verra où cela me mènera à commencer par la Transat Jacques Vabre ».

Les modifications : « Le chantier a d’abord consisté à réparer les avaries du Vendée Globe. A le doter d’un nouveau mât légèrement plus haut. Nous avons enlevé tous les aménagements prévus pour un tour du monde et qui ne sont pas nécessaires à une Transat. Cela permet d’alléger le bateau. Nous avons également enlevé les "strakes" (les redans situés à l’avant de chaque côté du bateau à la manière d’un bateau à moteur, ndr). »

La poursuite avec Akena Vérandas : « C’est pour moi une aventure personnelle importante. Pas seulement pour le lien que j’ai avec Christophe Chabot mais également avec tout le personnel. Je l’ai senti récemment lors de la Foire de Paris qui est un peu leur Vendée Globe à eux. Je crois que l’on s’apprécie et c’est vraiment bien de poursuivre avec eux ».
        
Interview Christophe Chabot, président d’Akena Vérandas :

Pourquoi continuer dans la voile et sur le circuit Imoca ? « C’est une idée conforme à ce que nous avions toujours dit : nous voulons nous inscrire dans la durée. Cette volonté a été renforcée par la formidable aventure que nous avons vécue avec Arnaud dans le Vendée Globe.

Avec des objectifs ? « Nous ne donnons pas d’objectifs sportifs car c’est trop aléatoire. Par contre, nous voulons donner plus de moyens au projet et en retour, intégrer et impliquer davantage encore le skipper dans la vie de l’entreprise ».

Dans cette période de crise, comment voyez-vous l’avenir du circuit Imoca ? « J’ai confiance car on se rend compte que c’est celui qui touche le plus grand public. Ce qui, même en période de crise, va intéresser beaucoup d’entreprises. Je pense d’abord à toutes les entreprises qui se portent bien, et il y en a beaucoup on ne le dit pas assez, mais aussi à celles qui ont plus de difficultés mais qui ont justement besoin de communiquer pour mieux rebondir. Je ne suis pas un expert mais je me rends compte que l’Imoca est la classe qui offre le plus d’avantages à un sponsor dans la voile. Peut-être parce qu’elle correspond le plus à l’image de ce que l’on se fait d’un projet maritime y compris quand on n’est pas marin ! »

Un ajout ? « Oui, je souhaite dire mon bonheur que cette aventure se poursuive également avec un  grand marin comme Vincent Riou. Vincent et Arnaud s’entendent formidablement bien et évidemment, il s’agit d’une plus-value sportive importante pour la Transat Jacques Vabre ».
 
Interview de Vincent Riou, co-skipper d’Arnaud Boissières sur la Transat Jacques Vabre :
« C’est un plaisir de continuer à naviguer un an à bord de mon ancien bateau car j’y ai beaucoup investi de temps et je veux terminer sur une note sympa. Un monocoque de 60 pieds est conçu et fabriqué pour un utilisateur et le plus intelligent quand on le transmet, c’est d’accompagner le nouveau skipper pour lui donner le mode d’emploi. Je suis content pour Arnaud, il est sympa et attachant et a largement montré sa motivation. Cela me fait plaisir de naviguer avec lui et si je peux lui apporter quelque chose, c’est très bien. »