Pressés d’en découdre, les 70 voiliers gagnaient hâtivement la zone la plus exposée de la rade d’Hyères où un parcours de type banane long d’1,6 mille les attendait. Les quatre groupes en lice, 12 M JI, IRC 1, IRC 2 et IRC 3 allaient enchaîner sans pause sandwiches, 3 manches dans un joli flux établi entre 12 et 15 noeuds, soit le régime de vent le plus apprécié des coureurs et de leurs machines. Plus de pression dans les voiles était aussi synonyme d’une plus grande nervosité sur l’eau et phases de départ, passages de bouées et affalages de spis donnaient lieu de par et d’autre de la rade à de spectaculaires affrontements. Les ténors d’hier ont, dans ce contexte, vu leur superbe âprement contestée.  Si Stéphane Névé et son TP 52 Paprec Recyclage a plutôt consolidé son avance en IRC 1, la hiérarchie dans son sillage s’est trouvée considérablement bousculée, les outsiders d’hier s’emparant des premiers rôles. Scenarii identiques chez les IRC 2 et 3 où les postulants aux podiums semblent ce soir clairement identifiés, laissant augurer de sévères empoignades jusqu’à la remise des prix dimanche soir.

Paprec recyclage, mieux qu’hier…
…Et probablement moins bien que demain, tant les hommes de Jean-Luc Petithuguenin et Stéphane Névé semblent progresser à chaque manche. Le régime d’est modéré qui leur était aujourd’hui proposé a comblé d’aise les 13 hommes d’équipage qui arboraient de course en course et de victoire en victoire un sourire chaque fois plus éclatant. Il faut dire que dans la lutte presque fratricide qui les oppose à l’autre représentant d’une série tout aussi élitiste que les TP 52, le GP 42  Near Miss de Franck Noël, les écarts enregistrés en faveur du grand Paprec Recyclage n’ont fait qu’augmenter au gré des manches, laminant irrémédiablement le handicap de jauge au bénéfice des bretons. Avec trois victoires claires et incontestables, Névé marque les esprits et peut sérieusement entrevoir un triomphe dominical. Aux irradiant faciès des hommes de Névé l’équipage de Near Miss opposaient la mine plus renfrognée des marins à qui rien ne sourit. Troisième, sixième et…. dixième des courses du jour, le joli monocoque signé Farr cède ce soir le pas à deux voiliers de série, le X 41 "Magician" à Jacques Bureau, et le Ker 39 Malouba du Suisse Luigi Balestra. Derrière l’insatiable Paprec Recyclage, la lutte est ouverte pour les accessits, trois points séparant les principaux postulants aux places d’honneur. A noter la belle seconde place lors de la dernière course du jour du proto "Non Ti Fair mi mai" de Nicolas Fauroux et à bord duquel officie Bertrand Pacé.

Avantage Firsts 40,7 en IRC 2
Course dans la course, l’affrontement entre Archambault 40 RC et First 40,7 a fait rage toute la journée aux points cardinaux du plan d’eau. Aux mano a mano débridés entre Geranium Killer et Glenn Ellen V ((A 40 RC)) a succédé les bras de fer entre Sayann 2 et Spirit of Ad Hoc (First 40,7). Proches en vitesse et en performance à toutes les allures, ces voiliers se sont toute la journée échangé les places d’honneur, naviguant scotché dans les tableaux arrières des uns et des autres, et prompts à se glisser dans les moindres espaces laissés ouverts lors des passages de bouées. L’homogénéité de la flotte aura ainsi rendu les débats très ouverts et favorisé les empoignades les plus spectaculaires. Cyril Baillie et son Sayann 2 s’octroient la prime à la régularité sur la plus haute marche des podiums du jour, avec deux victoires et une seconde place,  et vire en tête de cette seconde journée de régates. Charles Métenier (Geranium Killer) et Dominique Tian (Glenn Ellen V) ne déplorent qu’un faible retard au général et ne montrent aucune volonté de capituler avant la dernière bouée du dernier bord. Thierry Bouchard et ses Marseillais de Spirit of Ad Hoc ainsi que Yves Ginoux (Lovin It) déplorent ce soir leur manque de régularité. Ils demeurent cependant en position de bien figurer au général.

Le meilleur et le pire…
Les protagonistes du Groupe des IRC 3, les plus petits voiliers engagés à Porquerolles, auront alterné le meilleur et le pire, s’échangeant au gré des courses les places d’honneur. Point de leader incontestable dans ce groupe où Pierre Lacaze tient pour un seul petit point ce soir le haut des classements à bord de son A 35 Nusantara. Le X 35 Alcidia à Guy Nicolas et un autre Archambault 35, le Tchin Tchin de Jean Claude Bertrand pointent à une longueur de ce groupe le plus dense de la flotte de la Semaine de Porquerolles avec les 27 bateaux engagés. Pierre Calvet plaçait hier son A 35 Joia en haut du classement. Le vent plus soutenu du jour lui a, à l’évidence, moins bien convenu puisqu’il n’a pu faire mieux que 8ème, dégringolant à la 7ème place du général.

Un Suisse à Porquerolles
Maintes fois champion du monde en 5,5 M JI, 6 M JI, 8 M JI et 12 M JI, Philippe Durr est un régatier Suisse qui construit des voiliers. Il tient à Porquerolles solidement la barre su 12 m JI "South Australia". A 53 ans, il a régaté depuis 39 ans sur tous les plans d’eau du monde : Suisse, France, Italie, Espagne, Suède, Belgique, Danemark, Angleterre, Liban, Australie, Allemagne, USA.  Sur son Léman natal, il a remporté sept fois le Bol d’Or, dont six en multicoque et gravi onze fois la plus haute marche du podium, en Fireball comme en Toucan ou en jauge internationale. Au total, il cumule dans toutes ces catégories 26 titres internationaux.

Bertrand Pacé sur Equation 50
Discret comme à son habitude le Dunkerquois Bertrand Pacé, grand spécialiste internationalement reconnu de la Coupe de l’America navigue à Porquerolles. Sa silhouette caractéristique se démène à bord de "Non Ti Fair mi mai", le prototype signé fauroux à Olivier Duthoit.
Ce voilier course‐croisière performant et ludique est le premier exemplaire d’une gamme conçue par le cabinet d’architecte Groupe Fauroux.

Ils ont dit :
Bruno Fauroux, "Non Ti Fair Mi mai" (Equation 50) : "Le bateau a peu navigué depuis sa mise à l’eau l’hiver dernier. Nous avons seulement disputé le Tour de Corse. Bertand Pacé est venu nous donner un coup de main non seulement pour la mise au point technique, mais aussi pour travailler à la cohésion de l’équipage qui va disputer la saison en Méditerranée. Le petit temps du début de semaine ne nous a guère favorisé mais nous sommes content de notre navigation. La Semaine de Porqueroles a incontestablement franchi un pallier cette année. La flotte est vraiment très belle et très cohérente et le niveau des équipages est tout simplement impressionnant!"

Stéphane Névé, "Paprec Recyclage" (TP 52) : "Les écarts deviennent intéressants pour nous avec le GP 42 "Near Miss". Ces 12 à 15 noeuds de vent correspondent vraiment au régime idéal du bateau, quelles que soient les allures. Nous avons pris un plaisir énorme à naviguer aujourd’hui. Plus nous découvrons ce bateau, et plus nous l’apprécions."

Benoit Briand, "Near Miss", (GP 42) : "Nous espérons toujours un peu plus d’air pour véritablement lâcher les chevaux au portant. Une journée qui ne nous aura guère été favorable si l’on considère que "Paprec" évoluait vraiment au mieux de son potentiel…"

Bertrand Picot,  "J Lance IV" (J 122) : "Notre bateau aime la brise et à certaines allures, nous n’étions pas loin de notre potentiel ; on n’est pas très loin des 40,7 et c’est vraiment passionnant de régater ainsi au contact…"

Long de 6milles nautiques, ce premier circuit entre Hyères et Port Cros aura aussi beaucoup joué avec les nerfs des concurrents, le vent changeant radicalement d’humeur en pleine régate, basculant parfois de plus de 40 degrés, et ne dépassant guère les 8 noeuds au plus fort de sa virulence. Un contexte compliqué à négocier mais qui a cependant ravi nombre de compétiteurs rôdés aux affrontements nautiques au plus haut niveau. Les Pacé, Névé, Briand et autres Durr se sont, dans leurs classes respectives, rapidement portés aux avant postes et le bilan du jour ne réserve guère de surprises, les unités les plus modernes aux mains des équipages les plus expérimentés se montrant tous au meilleur de leur forme. Une seule manche sera finalement validée après que le vent eut définitivement déserté la rade de Hyères en milieu d’après midi.

A tout seigneur, tout honneur ; ce sont les 12 mètres JI qui ont lancé les régates de cette Semaine de Porquerolles 11ème du nom. Un départ dans la seconde et au ras du bateau viseur pour Ikra ouvrait à Yves Marie Moreau toute la gauche du plan d’eau, alors que South Australia couvrait Kookaboura III en milieu de ligne. Très à l’aise en cap et en vitesse, South Australia évitait de flirter avec les limites du cadre et s’emparait rapidement du commandement. Les hommes de Philippe Durr accentuaient même leur avance à la faveur d’une belle vitesse aux allures portantes, et terminaient largement en tête devant Kookaboura. Ikra, à la faveur d’un handicap de jauge peu pénalisant, pointe cependant en tête du classement provisoire.

A l’instar des grands 12 M JI, les trois catégories IRC ont validé en milieu de journée une première manche de type "banane". Les velléités du comité de course d’enchaîner les régates se sont vues contrariées par les caprices d’Eole qui "lâchait" littéralement les coureurs au beau milieu des procédures. Nathalie Pébérel, Présidente du Comité de course, renvoyait sagement les concurrents au port.  Cette seule manche du jour apporte pourtant son lot de confirmations et l’âpreté des régates de petit temps du jour laisse augurer d’une édition très relevée de la semaine de Porquerolles. Véloce à toutes les allures, le TP 52 "Paprec Recyclage" et le GP 42 "Near Miss" vont devoir singulièrement s’employer pour compenser leur handicap de jauge ; Jacques Bureau et son X 41 "Magician" vire en tête cette première journée de régate en terminant 6ème et seulement 13 minutes derrière le vainqueur du jour Paprec Recyclage en temps réel. "Jubilations", le nouveau Salona 42 IBC à Olivier Duthoit, leader des Trophées Méditerranée IRC UNCL 2009, se voit devancer par des protagonistes attendus, notamment Gilles Engel et son "Adrenaline 4" (Sydney 46) ainsi que le Ker 39 "Malouba" et le Swan 42 "Genapi". Une journée certes réduite à sa plus simple expression sportive mais pleine d’enseignements quant aux réelles forces en présence. Des airs plus soutenus ne manqueront pas de redistribuer la donne dans cette Classe des IRC 1 la plus compétitive que Porquerolles ait connu.

Les duels attendus entre Archambault 40 et First 40,7 sont lancés de belle manière en IRC 2. Seul Laurent Lavaysse et son Magic Simca, en se hissant à la 5ème place, vient perturber dans le haut du classement la suprématie de ces deux monotypes. Les habitués de Porquerolles et du circuit Méditerranéen ont pris leurs marques d’emblée et Charles Métenier (A 40 "Geranium Killer") s’est d’autorité installé dans son fauteuil chéri de leader. Ses 4 minutes d’avance sur la ligne lui permettent de s’imposer en temps compensé face à ses habituels opposants, Cyril Baillie ("Sayann2") et Yves Ginoux (Lovin’It"), tous deux à la barre de Firsts 40,7. Dominique Tian, lui aussi grand habitué des podiums Porquerollais a placé son Glenn Ellen V (A 40 RC) en embuscade. Les J 122 et autres Grand Soleil ont souffert dans les petits airs. Ils prient ce soir pour qu’Eole se montre demain un peu plus généreux dans sa distribution de carburant vélique. Un souhait évidemment partagé par la Direction de course.

Les "petits" IRC 3 se sont élancés les derniers en tout début d’après-midi, bénéficiant des mêmes conditions que les groupes précédents, 7 à 8 noeuds de vent orienté Sud Est. Les J 109 de Xavier de Passemar (Althinimax) et François Bulke (Blouna) étaient, après un rappel général, les plus prompts à jouer des coudes au sein d’une flotte bien nerveuse. Les Archambault 35 de Pierre Lacaze (Nusantara)  et Jean Claude Bertrand (Tchin Tchin) pointent ce soir en seconde et quatrième position au terme d’une régate très disputée qui a vu les écarts se mesurer en quelques poignées de secondes.

Ils ont dit :
Jean Paul Mouren, "Lady First"  (First 40,7) : "Porquerolles, cela aurait toujours dû exister! Je navigue ici à bord du voilier de l’un de mes partenaires. Chaque fois que le calendrier de course au large m’en laisse le loisir, je viens avec plaisir naviguer ici. La concurrence est cette année très élevée, tant du point de vue des bateaux Hi Tech présents, que de la qualité des équipages que l’on croise sur les pontons. J’ai peur que "Lady First" ait du mal à rivaliser avec les cadors de sa série (Rires)".

Oliver Krauss, "Spirit of Ad Hoc" (First 40,7) : "Il y a un très beau plateau rassemblé ici. Cela fait plaisir de voir autant de belles unités venues courir sur ce plan d’eau magnifique. La lutte en IRC 2 s’annonce très serrée. Les First 40,7 de Méditerranée se connaîssent bien et il y aura de beaux duels "fratricides". Mon Class 40 vient d’arriver à Marseille, et entre le travail de mise au point en chantier, il est toujours enrichissant de venir naviguer en flotte et en régate. Je connais bien Thierry Bouchard, notre skipper, et nous ne sommes pas venus ici faire de la figuration."

Stéphane Névé, "Paprec Recyclage" (TP 52) : "Nous n’avons que 4 heures de navigation avec ce bateau, nous sommes donc toujours en phase de découverte de ce TP 52. Notre marge de progression est considérable. Nous remportons une manche mais nous courons aussi contre un "rating" peu avantageux. Le GP 42 "Near Miss" est très véloce dans le petit temps et il va nous falloir vite trouver la bonne carburation. Tactiquement, nous n’avons pas fait trop d’erreurs et avons su gérer les importantes bascules de vent tout au long du parcours."

Benoit Briand, "Near Miss", GP 42 : "Nous terminons assez proches du TP 52 "Paprec Recyclage", mais les Swans  et le Sydney 46 "Adrénaline" sont très présent et, "rating" défavorable oblige, vont nous pousser dans nos retranchements. "Near Miss" serait plus à l’aise dans un vent plus soutenu, particulièrement au portant où notre carène planante apprécierait une brise plus soutenue."