Cette situation s’est déjà présentée en 1988 (bien 1988) à la suite d’une bataille judiciaire identique. Le défenseur américain Stars and Stripes de Dennis Conner avait été obligé d’accepter un défi néo-zélandais utilisant un bateau de très grande taille et avait remporté le duel en utilisant un catamaran, plus léger et plus rapide. En annonçant la semaine dernière la tenue de la 33e édition à Valence en 2009, le patron d’Alinghi, Ernesto Bertarelli, avait stigmatisé la plainte "inacceptable" déposée par Oracle en indiquant que la dispute serait soumise en août à une commission d’arbitrage. Ce recours à une commission dont les membres ont été nommés par Alinghi a toutefois été rejeté par le syndicat américain. Interrogée par l’AFP, une porte-parole d’Oracle a déclaré vendredi que "la dispute peut être résolue rapidement avec un solution très simple: en adoptant un Protocole équitable semblable à celui utilisé pour la dernière édition. Voilà ce que nous voulons".
Dans ce contexte, le patron du syndicat italien Mascalzone Latino, Vincenzo
Onorato, a fait connaître vendredi une proposition de compromis pour "résoudre
cette impasse entre SNG/Alinghi et GGYC/Oracle". Il suggère de ne pas changer pour 2009 le type de voiliers Class America utilisés cette année et de n’adopter que pour la 34e édition le format plus grand souhaité par Alinghi. Il demande à la SNG et à Alinghi de rouvrir les discussions sur le Protocole avec les challengeurs et d’adopter un règlement à peu près similaire à celui utilisé cette année, critiquant les pouvoirs abusifs octroyés au défenseur dans la nouvelle version. Un protocole révisé pourrait "convaincre le GGYC d’abandonner son action en justice", a estimé M. Onorato. Une porte-parole de Mascalzone a précisé à l’AFP vendredi que le syndicat italien souhaitait à nouveau présenter un défi cette année, mais seulement si le règlement était juste. Pour le moment, outre le Desafio, trois autres syndicats sont devenus
officiellement challengeurs d’Alinghi pour 2009: les Kiwis de Team New Zealand,
les Sud-africains de Shosholoza et le nouveau défi anglais de Team Origin.
