La cellule arrière américaine, avec le skipper Jimmy Spithill à la barre, du stratège Tom Slingsby et du tacticien quadruple médaillé d’or olympique Ben Ainslie (GBR) donne du fil à retordre aux Kiwis toujours au statu quo à un point de la consécration. Jimmy Spithill admet cependant : « En terme d’effort physique, ce fut l’une des journées les plus difficiles pour nous à bord. Tom et Ben ont fait du super boulot tandis que les wincheurs ont assuré l’hydraulique bien au-delà de leur forces. Avec des conditions de vent aussi variables, les duels du jour ont entièrement reposé sur la tactique. Les récents changements commencent seulement à porter leurs fruits. Je suis vraiment satisfait de notre résultat et également impatient d’évaluer notre marge de progression dans les prochains jours ».
Au terme d’un premier match très tactique en raison d’une brise irrégulière en force, et au cour duquel le challenger néo-zélandais s’est élancé légèrement en tête, Oracle Team USA a rapidement pris les commandes. A mi-parcours, le long du 3ème bord au près, les deux AC72 se sont retrouvés temporairement au coude-à-coude mais les Américains sont parvenus prendre l’avantage en enroulant la 3ème marque avec 15 secondes d’avance. Puis sur l’avant-dernier bord en route directe vers l’arrivée, le même effet d’accordéon s’est produit qu’à aller. L’écart est subitement passé de 50m à 700m entre les deux finalistes en moins de quelques secondes ! Dean Barker, skipper d’ETNZ commente leur contre-performance du jour : « Nous devons juste y mettre un point final. Nous n’avons pas navigué aussi bien que nous en sommes capables. Ce soir, nous ne sommes pas abattus. Nous savons que nous avons les moyens d’y arriver et demain sera un jour meilleur ».
Lors de la deuxième manche du jour, les Américains se sont imposés en sauvant à nouveau leur titre et le trophée. Avec 37 secondes d’écart à l’arrivée, les Kiwis ont bien tenté de revenir dans le match à deux reprises mais sans succès, notamment sur le deuxième bord au portant en slalomant entre les molles et les risées. En enroulant la seconde marque du parcours, les Américains avaient alors engrangé plus d’une minute d’avance avant de s’envoler à plus de 32 nœuds au près grâce à leurs foils. « Naviguer en suspension au près sur nos foils est avant tout une décision commune et si le vent le permet » explique Ben Ainslie, le tacticien d’Oracle. « Si nous jugeons que la pression est suffisante nous y allons sans hésiter. Saisir le bon moment est essentiel. Si vous vous y prenez au mauvais moment, par exemple lorsque le vent refuse, vous pouvez y perdre autant que vous pouvez y gagner ».
Après avoir été menés 8 à 1 jusqu’à mercredi dernier, il y a 4 jours à peine, les Américains signent leur quatrième victoire consécutive, soit leur sixième victoire lors des 8 dernières courses et la toute première double-victoire du même jour depuis le début de la finale de la 34ème America’s Cup. « C’est une équipe qui a beaucoup vécu dans cette campagne » explique le skipper de l’équipe américaine Jimmy Spithill. « Ensemble, nous avons fait face à de nombreux défis. Nous avons chaviré avec notre premier AC72, puis nous avons payé les conséquences de l’affaire juste avant le début du Match en étant pénalisés de deux points et en devant débarquer notre régleur de l’aile. Mais l’équipe n’a pas baissé les bras pour autant. Notre bateau est désormais si rapide et puissant que nous y croyons sincèrement à la victoire ».
Aujourd’hui sera le 17ème jour de cette phase finale de la 34ème America’s Cup, une durée record en 162 ans d’histoire de la Coupe. Des conditions plus faibles sont attendues ne pertubant pas le déroulement des courses. Mais si hier la brise était déjà instable en force, ce lundi s’annonce encore plus irrégulier en renforçant désormais la pression sur les épaules des deux équipes.
Résultat provisoire de la finale de l’America’s Cup (9 points sont requis pour remporter l’épreuve) :
Emirates Team New Zealand : 8
ORACLE TEAM USA : 5*
*Pénalisée de deux points par le Jury International, l’équipe américaine doit totaliser onze victoires pour conserver son titre et le trophée de l’America’s Cup.
La course 14 en chiffres :
Parcours : 5 bords /10.22 milles nautiques
Temps de course : OTUSA – 33:47, ETNZ – 34:10
Delta: OTUSA +:23
Distance totale parcourue: OTUSA – 12.8 NM, ETNZ – 13.1 NM
Vitesse moyenne : OTUSA – 23.31 nœuds, ETNZ – 22.58 nœuds
Vitesse maximale : OTUSA – 36.60 nœuds, ETNZ – 35.41 nœuds
Vitesse du vent : Moyenne – 11.4 nœuds, pointe – 14.9 nœuds
Nombre de virements / empannages : OTUSA – 8/12, ETNZ – 8/12
La course 15 en chiffres :
Parcours : 5 bords /10.22 milles nautiques
Temps de course : OTUSA – 27:34, ETNZ – 28:11
Delta: OTUSA +:37
Distance totale parcourue: OTUSA – 12.0 NM, ETNZ – 11.9 NM
Vitesse moyenne : OTUSA – 26.23 nœuds, ETNZ – 25.40 nœuds
Vitesse maximale : 41.80 nœuds, ETNZ – 40.35 nœuds
Vitesse du vent : Moyenne – 12.9 nœuds, pointe – 18.0 nœuds
Nombre de virements / empannages : OTUSA – 7/7, ETNZ – 7/9
Calendrier de l’America’s Cup Match :
Lundi 23 : Course 16 (13h15), Course 17* (14h15)
Mardi 24 : Course 18* (13h15), Course 19* (14h15) * Si nécessaire
