Les conditions étaient clémentes ce jeudi dans la baie de San Francisco avec des vents de 12 à 16 nœuds d’ouest-sud-ouest. “Cette régate est sûrement la meilleure de toutes celles auxquelles j’ai participé” se félicite Santiago Lange (ARG) d’Artemis Racing Red, double médaillé de bronze olympique en Tornado, qui effectue ses débuts sur le circuit et pointe en troisième position du classement en flotte. “Je suis ravi d’avoir rejoint le circuit car il s’agit vraiment de régates de très haut niveau. Je ne suis pas encore habitué à barrer avec tous ces voyants qui clignotent à bord mais ce n’est qu’une question de temps.”
Lors de la première course en flotte du championnat, le vétéran Russell Coutts (NZL) a pris un superbe départ, poursuivi par son collègue Jimmy Spithill (AUS), pour ensuite garder la tête jusqu’à l’arrivée. “Le départ de la première course a été déterminant. C’était fantastique de mener toute cette flotte de onze AC45,” a déclaré Russell Coutts. “Le plan d’eau était très tactique… On a du garder les yeux bien ouverts et rester concentrés sur le choix notre route.”
Lors de la seconde manche, les deux plus jeunes skippers de la flotte n’ont pas manqué d’audace. A l’occasion de la journée dédiée à la jeunesse, Phil Robertson, 25 ans (NZL) de China Team, et Nathan Outteridge, 26 ans (AUS) de Team Korea, ont mené avec brio le début de la course. Robertson est parvenu à enrouler la première bouée de reaching en tête avant de se faire rattraper par les dix autres concurrents. Quant à Nathan Outteridge et son équipage, ils ont écopé d’une pénalité les obligeant à ralentir temporairement. Team Korea termine finalement à la quatrième place juste devant J.P. Morgan BAR (Ben Ainslie).
Après s’être classé second lors de la première manche, Jimmy Spithill (AUS) d’Oracle Team USA s’est emparé de la tête de la flotte pour ensuite progresser au coude à coude avec les deux AC45 d’Artemis Racing jusqu’à l’arrivée. “Artemis Racing nous a donné du fil à retordre jusqu’au bout,” explique Jimmy Spithill. “Le fort courant et le vent instable en force et en direction ont rendu le plan d’eau très tactique. Nos manœuvres étaient fluides. Nous sommes ravis de notre journée et nous espérons rééditer nos belles performances demain.”
Pour Yann Guichard, le skipper d’Energy Team, qui signait aujourd’hui son retour sur le circuit, « La journée a été mitigée pour ENERGY TEAM, souvent en milieu de flotte, malgré un bon premier départ. Nous avons eu plus de mal lors de la seconde manche car avec 11 bateaux le départ est crucial : celui qui passe en tête a de grandes chances de gagner. Demain, nous avons un “gros match” face à ORACLE TEAM USA Coutts qui nous attend. Il faudra assurer, car la suite en match race dépendra de cette unique manche gagnante. J’espère pouvoir prendre de meilleurs départs qu’aujourd’hui lors des courses en flotte même si c’est surtout celle de dimanche qui compte car le ‘Super Sunday’ est doté du plus fort coefficient ».
Classement général – jeudi 23 août 2012 (à l’issue des 2 manches courues)
1. Oracle Team USA Spithill : 22 pts
2. Oracle Team USA Coutts : 18 pts
3. Artemis Racing Red : 16 pts
4. Artemis Racing White: 16 pts
5. Team Korea : 13 pts
6. Energy Team: 13 pts
7. Luna Rossa Piranha : 13 pts
8. J.P. Morgan BAR: 9 pts
9. Emirates Team New Zealand: 7 pts
10. Luna Rossa Swordfish: 5 pts
11. China Team : 2 pts
