C’est quoi exactement le Pot au Noir ? Jean-Yves Bernot : “Pour faire simple, disons que c’est la zone de rencontre des alizés de l’hémisphère nord et de l’hémisphère sud. Les marins l’appellent aussi zone de convergence inter tropicale. Sur les images satellites, on distingue très bien cet endroit, car il y a des nuages partout. Sur l’eau, cela donne des alternances de gros grains avec des vents de plus de 30 nœuds et des calmes””. – En quoi cette zone est-elle difficile à naviguer ? J.-Y.B. : “”C’est effectivement une zone imprévisible d’un point de vue météo, mais absolument pas dangeureuse pour les marins. Si on ne sait jamais ce qui peut s’y passer, on connaît, en revanche, sa position. D’ailleurs, tradionnellement, le meilleur passage se situe entre 25° ouest et 27° ouest. L’entrée du Pot au Noir se situe par 8° nord et la sortie par 5-6° nord””. – Pourquoi les skippers redoutent autant ce passage ? J.-Y.B. : “”Comme je dis souvent, dans le Pot au Noir, il n’y a pas grand-chose à gagner, mais tout à perdre. Il suffit d’être scotché pendant 6 h dans la pétole pour perdre une partie de son avance pendant, qu’à 10 milles de là, le petit copain file à 8 nœuds. Essayer de comprendre la météo dans le Pot au Noir, c’est comme si on tentait de savoir où vont sortir les bulles d’une casserole en train de bouillir””. – Comment faire pour en sortir le plus vite possible ? J.-Y.B. : “”Avec certains skippers, on a travaillé en amont. Avant le départ. Déjà, il faut savoir qu’à bord, les concurrents reçoivent chaque jour les bulletins météo de RFI. Grâce à ça, ils ont la position en lattitude du Pot au Noir. Bien sûr, ils n’ont pas les détails, mais c’est déjà une information non négligeable. Lors des cours, je leur ai expliqué comment il fallait gérer les grains le jour et les grains la nuit, car ce ne sont pas les mêmes grains””. – D’après vous, le Pot au Noir peut-il redistribuer les cartes cette année ? J.-Y.B. : “”Il n’a pas l’air très méchant tel qu’il est en ce moment. A mon avis, les premiers vont mettre seulement deux jours à le traverser. Ensuite, ça risque d’être du “”tout droit””, car, normalement, ils vont se retrouver dans les alizés du sud-est. Il y aura peu d’options possibles. Là, les hommes de tête sont bien positionnés, ce qui n’est pas le cas de l’Italien Carraci qui est parti trop à l’est. Il a déjà payé l’addition (ndlr : passant de la 1re à la 31e place)””. – En 2001, les alizés du sud-est n’avaient pas vraiment été au rendez-vous et la navigation à l’approche des côtes brésiliennes s’était faite au près avec du vent fort. Cette situation peut-elle se reproduire ? J.-Y.B. : “”Il y a deux ans, il s’agissait d’une situation météo extrêmement anormale, quelque chose que l’on voit très rarement. Cette année, le schèma est très standard””. Philippe Eliès”
