Deux équipes d’Oman Sail seront sur la ligne de départ à Mascate et le tenant du titre Leigh McMillan apportera son expérience à l’équipage de The Wave, Muscat, qui accueillera un nouvel équipier, Musab Al Hadi, issu de la classe F18. La deuxième équipe omanaise sera annoncée le 4 mars prochain et portera à huit le nombre d’Extreme 40 sur la ligne de départ.
Le jeune néo-zélandais de vingt-trois ans Will Tiller prendra les rennes de GAC Pindar aux côtés de ses fougueux équipiers de match-racing qui ont été sélectionnés hier (le 25 février) pour représenter la Nouvelle-Zélande dans la Red Bull Youth America’s Cup après avoir gagné les épreuves de sélection. Will Tiller sera épaulé par Matt Steven, Stewart Dodson, Harry Thurston et Shaun Mason, tous des jeunes talent choisis par GAC Pindar dans le cadre de son projet de développement de jeunes talents.
Team Korea, une des deux nouvelles équipes en 2013, sera menée par le médaillé d’argent olympique Peter Burling, qui est aussi le plus jeune skipper de la flotte. Le Néo-zélandais de 22 ans sera entouré de son coéquipier en 49er Blair Tuke, avec lequel il a remporté la médaille d’argent aux Jeux Olympiques, ainsi que du champion coréen de match-racing Sungwok Kim, et des habitués du circuit Extreme 40 Mark Bulkeley et Matt Cornwell. Sur le papier, cette nouvelle formation sera sans doute la plus apte à menacer les champions en titre. Mais reste encore à voir le temps qu’il leur faudra pour s’adapter à la course en Extreme 40.
Le deuxième nouveau concurrent, qui n’est pas étranger à la régate en multicoque, vient de la Suisse. Realteam et son skipper Jérôme Clerc ont remporté le championnat D35 en 2012. Avec Bryan Mettraux, Arnaud Psarofaghis, Cédric Schmidt et Thierry Wasem ils ont l’avantage d’avoir beaucoup navigué ensemble et ils chercheront à transformer cette expérience en une place sur le podium à Mascate. “Toute l’équipe est ravie de se retrouver à Oman », confie Jérôme Clerc. « Le site de Mussanah est un véritable paradis pour la voile: du vent tous les jours, du soleil et les gens sont vraiment accueillants. Les entraînements avec les autres équipes nous ont montré le niveau très exigeant des régates en Extreme 40. Notre objectif est de progresser rapidement. On se réjouit tous de de rentrer dans l’arène!”
Au rang des transferts, la plus grande nouvelle est sans doute le recrutement de l’Américain Morgan Larson chez Alinghi. Le dauphin de la saison 2012 s’occupera de la tactique aux côtés d’Ernesto Bertarelli et des habituels équipiers d’Alinghi en Extreme 40, Pierre-Yves Jorand, Nils Frei, et Yves Detrey. Jes Gram-Hansen et Rasmus Køstner, co-skippers de SAP Extreme Sailing Team, ont confirmé la présence du jeune talent de la voile danoise Nicolai Sehested au poste de Numéro 1, tandis que le reste de l’équipe restera inchangé. Le multiple médaillé olympique Roman Hagara, qui est aussi un des sportifs autrichiens les plus connus à l’étranger, a choisi de garder la même équipe qu’en 2012 pour Red Bull Sailing Team.
