Ellen MacArthur – Dee Caffari. Difficile de ne pas les comparer, surtout lorsque les similitudes sautent aux yeux. Elles sont anglaises, naviguent autour du monde, se mesurent en solo à des hommes et surtout ont, toutes deux, reçu le titre de "Membre de l’Ordre de l’Empire Britannique" pour leur contribution à la voile.
Ah, Buckingham Palace !
"J’ai appris la bonne nouvelle samedi dernier : c’est un grand honneur pour moi de voir mon parcours reconnu. Et puis recevoir cette récompense des mains de la Reine à Buckingham Palace…".
Dee Caffari a hâte de vivre ce moment mais elle devra attendre la fin de l’été. Après Mike Golding, son mentor qui s’est vu attribué le titre "d’Officier de l’Ordre de l’Empire Britannique", et Ellen MacArthur qui avait reçu la même disctinction pour l’ensemble de son œuvre maritime, c’est maintenant au tour de Dee Caffari d’être récompensée.
Un 60 pieds neuf en construction
Un MBE qu’elle doit, bien sûr, à son tour du monde à l’envers en solitaire contre les vents et les courants dominants. C’était en 2006. Depuis, Dee Caffari a parcouru du chemin : après avoir récupéré l’ancien monocoque Hellomoto de Conrad Humphreys, elle a réussi à convraincre son sponsor Aviva de lancer en Nouvelle-Zélande la construction d’un plan Owen – Clarke en vue du Vendée Globe 2008. "Je suis très exitée à l’idée de disputer cette course : il y aura 17 bateaux neufs sur la ligne de départ, de nouvelles têtes et des skippers très talentueux. Lors du récent Tour des îles britanniques, j’ai pu voir les nouveaux 60 pieds en configuration course : c’était très intéressant…"
"Le mini, c’est un petit 60 pieds
Consciente qu’elle n’a pas le niveau d’un Desjoyeaux, Riou ou Golding, l’ancienne prof d’éducation physique s’est concoctée un solide programme de préparation. Le passage par la case "mini" en fait partie : "J’ai un ami (ndlr : Oliver Bond) qui possède un mini : il m’a invité à disputer le Mini-Fastnet : cela entre dans mon programme d’entraînement pour le Vendée Globe car je considère le mini comme un 60 pieds en format réduit. Mini et Figaro sont deux classes reconnues car d’un excellent niveau : il est donc logique d’y passer".
Dee Caffari n’oublie pas, qu’avant elle, une certaine Ellen MacArthur y a répété ses gammes avant de briller autour du globe. La navigatrice, dont on dit qu’elle a un mental d’acier, sait aussi qu’elle a peu de temps pour tout apprendre. Et le Vendée Globe arrive à vitesse grand V.
Et, contrairement à ses deux compatriotes britanniques, Ellen MacArthur (2e en 2001) et Mike Golding (3e en 2005) qui l’avaient reçu après leur circumnavigation, Dee Caffari prendra le départ le 9 novembre 2008 avec son MBE dans la poche du ciré.
Philippe Eliès
