Course au Large

C’est à 23 heures 49 minutes et 55 secondes que Vincent Riou a franchi la ligne d’arrivée devant les Sables d’Olonne. Il aura fallu 87 jours 10 heures 47 minutes et 55 secondes au skipper de PRB pour boucler son tour du monde en solitaire sans escale et sans assistance, soit une vitesse moyenne de 11,28 noeuds. Avec ce temps de course, Vincent remporte non seulement le Vendée Globe mais s’offre aussi le nouveau temps de référence de l’épreuve, puisqu’il améliore de 5 jours 17 heures 9 minutes et 37 secondes le chrono établi par Michel Desjoyeaux à la barre du même bateau en 2001. A l´heure où le skipper de PRB en finisssait, son plus proche adversaire, Jean Le Cam, pointait à 90 milles de l´arrivée.

Aujourd'hui en pleine lumière, Vincent Riou a vécu dans l'ombre des ténors.  Inconnu du grand public avant le départ de ce Vendée Globe, le vainqueur de cette cinquième édition a  tout de même dix années de course au large dans le sillage. Mais avec un palmarès vierge de grande victoire en solitaire, le Loctudiste n'avait encore jamais crevé l'écran et tenu le premier rôle.  D'où vient ce héros discret qui a  fait mordre l'écume à des marins de la trempe de Le Cam et Golding ?Un calme à toute épreuve, une remarquable intelligence tactique mais aussi une combativité de tous les instants, ce sont les qualités affichées par Vincent Riou  tout au long de cette ronde planétaire. Ceux qui se souviennent de la transat Jacques Vabre 1993 avaient apprécié le sang froid et le sens marin de ce Bigouden bon teint. A la barre d'un 60 pieds dans cette transat qui se disputait à l'époque en solitaire, Vincent  alors âgé de 21 ans avait été victime d'une importante voie d' eau. Il avait refusé de demander assistance  et malgré les risques encourus avait ramené son voilier à bon port.  A travers ce " fait d'armes"" passé inaperçu, Vincent avait déjà révélé son sang froid en solitaire et sa préférence pour les aventures au long cours. "

Contre la mer et contre le vent. Orange II poursuit actuellement sa descente plein Sud au large du Brésil. Il vise un point de passage délicat au niveau météo entre l’Argentine et l’île de Tristan da Cunha. Il devrait rejoindre cette zone dans moins de deux jours et, entre temps, c’est une journée à bonne vitesse qui attend l’équipage de Bruno Peyron.

L´évolution de l´anticyclone change le record en un véritable jeu de hasard... à moins de 1500 milles à parcourir sur la route directe.

Avec 66 milles d’avance pour Vincent Riou (PRB) sur Jean Le Cam (Bonduelle) au classement de 5 heures ce matin, la probabilité d´une victoire de Vincent Riou est sans appel. Vincent Riou (PRB) fait route directe depuis avant-hier soir alors que Jean Le Cam a été obligé de virer une dernière fois ce matin pour se recaler derrière PRB. A 10 nœuds de vitesse moyenne et à 200 milles de l’arrivée, Vincent Riou (PRB) devrait arriver aux Sables d´Olonne en milieu de nuit prochaine.

En cette fin de jour 9, le géant Orange II déboule toujours plein sud à 22 nœuds de moyenne dans un régime d’alizés de 20 noeuds. Depuis tôt ce matin, le cap s’est orienté de quelque 10° plus à l’est, permettant à l’équipage de Orange II de gagner un peu en trajectoire sur la route directe.

Une arrivée demain mercredi dans la nuit ? C’est bien le scénario qui se profile pour mettre fin au suspense de cette cinquième édition du Vendée Globe. A quelques 36 heures de l’arrivée, Vincent Riou (PRB) est plus que jamais en position idéale pour succéder au palmarès de Michel Desjoyeaux. Leader depuis maintenant 20 jours, malgré une perte de pouvoir, sur le papier, de quelques heures dans la journée d’hier, Vincent ne craque pas. Il fait face, avec toujours autant de brio, à l’inexorable pression mise par ses deux adversaires.

Ellen MacArthur se retrouve aujourd'hui avec plus de 3 jours d'avance sur le temps réalisé par Francis Joyon. Elle progresse actuellement à 700 milles dans l'ouest des îles Canaries et à environ 750 milles dans SSW des Açores.Il lui reste moins de 2 000 milles à parcourir jusque la ligne d'arrivée.L'anticyclone centré sur le sud-ouest de l'Irlande va sans doute bloquer la route.

Nous avons déjà eu l´occasion de vous le répéter, la classe TP52 est sans aucun doute le phénomène le plus enthousiasmant dans l´univers des Grand Prix à l´heure actuelle. la formule semble parvenir (enfin) à donner naissance à un véritable circuit international homogène, sur lequel le temps réel règne en maître. Les plus grands architectes planchent actuellement sur de futurs coursiers issus de cette jauge, et en 2005 on devrait voir plus de 20 unités régater… En France aussi, on commence à entrer dans la dynamique.

86e jour de course : A 11h00, Jean Le Cam a pris la tête pour 0,7 milles ! A 16h00, Vincent Riou est repassé devant pour seulement 4,6 milles. A deux jours et demi de l’arrivée, les deux leaders se livrent un duel à distance palpitant.Le Britannique Mike Golding convoite toujours la première place, à 51 milles derrière le duo de tête.Conrad Humphreys a bloqué sa quille dont les vérins ont rendu l’âme. Les risques de la perdre sont fortement limités.ETA (Estimated Time of Arrival) des premiers : entre mercredi soir et jeudi matin.