Après avoir affronté les conditions difficiles des quarantièmes rugissants, les dix équipes participant à la Clipper 2025-26 Race sont arrivées à Fremantle, en Australie. Après avoir quitté Le Cap, les équipes ont dû affronter des vents atteignant 50 nœuds, des conditions maritimes si extrêmes qu’elles sont techniquement classées comme « phénoménales », et des températures glaciales. La troisième étape est l’une des plus difficiles de la course Clipper Race, les quarantièmes rugissants étant l’un des endroits les plus reculés de la planète, où peu de marins s’aventurent.
Ce qui rend ce défi encore plus remarquable, c’est qu’il a été relevé par un équipage composé de marins non professionnels, qui ont été formés pour traverser les océans et apprendre à vivre à bord d’un yacht dépourvu de tout luxe, avec vingt autres aventuriers. L’océan et ses conditions ne faisant aucune distinction entre ceux qu’il frappe de plein fouet, il s’agit là d’une véritable épreuve d’endurance physique et mentale.
Comme le résume Lucy Stocks, une chef de 22 ans qui participe à quatre étapes de la Clipper 2025-26 Race, dont la première est l’étape des quarantièmes rugissants : « C’est implacable, froid et humide, mais ça a été le meilleur moment de ma vie. J’ai adoré chaque instant.
J’avais déjà fait quelques vacances en voilier en famille, mais elles consistaient davantage à bronzer qu’à naviguer. Ce n’est qu’à l’âge de 15 ans que j’ai réalisé que c’était quelque chose qui m’intéressait. Naviguer sur l’océan est alors devenu une passion inconditionnelle dans ma vie ! »
Considérée comme l’un des plus grands défis du monde naturel, la Clipper Race n’exige aucune expérience préalable de la voile de la part des aventuriers qui s’y lancent avant de se lancer dans cette épreuve d’endurance record de 40 000 milles marins autour du globe.
Quatre étapes de formation obligatoire sont proposées à chaque membre de l’équipage avant le début de l’aventure, afin de doter les non-professionnels des connaissances nécessaires pour traverser jusqu’à six océans et vivre pendant plusieurs semaines en mer avec jusqu’à 22 autres personnes.
Tout au long de cette aventure de onze mois, l’équipage sera confronté à des conditions habituellement réservées aux professionnels de la voile d’élite. Imaginez des vents violents, des vagues plus hautes que des maisons à deux étages, des températures caniculaires ou glaciales, des orages électriques, des trombes marines et des grains, tout en naviguant 24 heures sur 24.
À propos des conditions rencontrées par la flotte au cours de sa course de plus de 20 jours dans l’océan Indien sud, la directrice de course Hannah Brewis a déclaré : « Sur près de 5 000 milles nautiques de course, la flotte a certainement connu son lot de conditions météorologiques difficiles. Les quarantièmes rugissants ne font aucune distinction entre les professionnels et les novices. Ils offrent les mêmes vents violents et la même mer agitée, quelle que soit votre expérience préalable.
Ils ont été confrontés à des fronts météorologiques successifs apportant des vents très violents et une mer déchaînée, la plupart des bateaux signalant régulièrement des vents de 30 nœuds ou plus et des conditions difficiles.
Ce type de temps est typique des quarantièmes rugissants, célèbres pour leurs vastes systèmes dépressionnaires qui balayent l’océan Indien sud et l’océan Austral. Lorsqu’un front passe, les conditions peuvent être très difficiles : des grains intenses et de forts changements de vent rendent la navigation rapide et en ligne droite difficile, même avec des vents forts. »
UNE FAÇON UNIQUE DE VOIR LA PUISSANCE DE LA NATURE
Après avoir passé des semaines en mer, l’arrivée au port est souvent un moment de grande fierté pour l’équipage qui a choisi de se mesurer à Mère Nature. Abigail Shanahan, membre de l’équipage multi-étapes de l’édition actuelle, explique : « C’est vraiment difficile à décrire si vous ne l’avez pas vécu. Les quarantièmes rugissants étaient exactement comme prévu ! Ils ont parfois été très difficiles, mais cet équipage est formidable. Nous nous soutenons mutuellement dans les moments difficiles et nous les surmontons avec beaucoup de rire. Le plus difficile a été le froid et l’humidité constante, mais dans l’ensemble, cela a créé des souvenirs inoubliables.
Nous avons eu la chance incroyable de vivre une expérience authentique. C’est l’un de ces endroits qui sont encore préservés de l’influence humaine, où tout est resté presque tel qu’à l’origine. C’était incroyable de ne croiser personne pendant près de trois semaines : pas de bateaux, pas d’avions, juste nous… Une expérience qui a renforcé nos liens et une façon unique de découvrir la puissance de la nature. »
LA COURSE CLIPPER 2025-26 JUSQU’À PRÉSENT
Après avoir quitté Portsmouth (Royaume-Uni) le 31 août, la flotte de la Clipper Race fera 14 escales tout au long de son tour du monde, traversant deux fois l’Atlantique, plongeant dans les vents du sud des Quarantièmes Rugissants et affrontant le puissant Pacifique Nord (la seule course autour du monde à réaliser cet exploit).
Avec près de 15 000 milles nautiques parcourus, Max Rivers, directeur adjoint de la course, résume ainsi le déroulement de cette édition jusqu’à présent : « La Clipper Race 2025-26 a été jusqu’à présent une course rapide et mouvementée. Dès le début, la traversée houleuse du golfe de Gascogne a appris aux équipages à faire face à des conditions parmi les plus difficiles, même s’ils étaient encore tout près de chez eux.
Cela a permis de poser des bases solides pour la suite de la course, avec une brillante descente au vent arrière pour la première traversée de l’océan Atlantique, des tactiques de course étonnantes lors de la bataille de virements de bord aux îles Canaries et au Cap-Vert, avant la première des deux traversées de l’équateur dans le cadre du tour complet du monde. La flotte a ensuite connu des conditions très variées le long de la côte est de l’Amérique du Sud, lors de son approche finale de Punta Del Este, en Uruguay.
« Au départ de la deuxième étape à travers l’Atlantique Sud, la flotte a parfaitement profité des systèmes dépressionnaires qui balayent cette région du globe. Cela a donné lieu à une descente humide et sauvage, et à la traversée la plus rapide de l’Atlantique Sud de Punta Del Este au Cap dans l’histoire de la Clipper Race, suivie d’arrivées spectaculaires sous l’emblématique montagne de la Table.
« Quittant Le Cap avec des vents de 40 à 50 nœuds, la flotte a quitté la baie pour se retrouver dans une zone sans vent qui a contraint les voiliers à adopter des tactiques de vent faible pendant plusieurs heures avant de parvenir à mettre le cap vers le sud. S’ensuivirent trois semaines épiques de navigation au vent arrière avec cinq dépressions qui ont balayé les bateaux. La flotte est certainement devenue experte dans la gestion de conditions en constante évolution.
La dernière dépression est arrivée au moment idéal pour comprimer la crête anticyclonique qui se trouve généralement au large de la côte sud-ouest de l’Australie, permettant à la flotte de passer à la brise du sud qui souffle sur la côte australienne. Cela a permis aux bateaux de se diriger à toute vitesse vers la ligne d’arrivée. Avec le Fremantle Doctor local apportant des vents forts chaque après-midi et des vents légers le matin, les bateaux ont dû faire face à l’incertitude une fois qu’ils ont contourné l’île de Rottnest pour un court trajet rapide vers la ligne d’arrivée.
Les inscriptions pour l’édition 2027-28 sont désormais ouvertes, et il est encore temps de s’entraîner pour participer aux dernières étapes de la course Clipper 2025-26 grâce à un programme de formation accéléré. Pour en savoir plus, rendez-vous sur clipperoundtheworld.com/apply.
