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Après Cheminées Poujoulat, Neutrogena a franchi à son tour ce samedi matin la longitude du cap Leeuwin, le deuxième des trois caps sur la route du tour du monde. A ce passage symbolique, Guillermo Altadill et José Muñoz concèdent 13h30 de retard sur Bernard Stamm et Jean Le Cam, installés en tête de flotte de la Barcelona World Race depuis plus de trois semaines déjà. Pour autant, à bord du bateau leader, la concentration est plus que jamais de mise à l´heure de poursuivre la course en direction du sud de la Tasmanie, balisant la frontière entre les eaux de l´océan Indien et celles du Pacifique Sud. Le duo franco-suisse y est attendu en début de semaine prochaine.

Une nouvelle étape symbolique du tour du monde a été franchie. Quelque 37 jours 3 heures et 35 minutes après avoir quitté Barcelone, Cheminées Poujoulat a doublé cet après-midi (16H25) le cap Leeuwin, toujours en tête de la flotte de la Barcelona World Race. Bernard Stamm et Jean Le Cam n´en ont pas encore fini encore avec l´océan Indien, la jonction avec le Pacifique au sud de la Tasmanie est attendue dans plus ou moins trois jours. Chacun vit l´instant de moments parfois scabreux. We are Water a essuyé un coup de chien hier, qui rattrape cette nuit Renault Captur. Et Spirit of Hungary attend la délivrance de vents plus maniables.

Le grand train des dépressions balaie désormais toute la flotte de la Barcelona Word Race. Pris dans les rugissements de vents soutenus, les sept bateaux en course cavalent vers la prochaine balise d´importance sur leur tour du monde, le cap Leeuwin. Cheminées Poujoulat devrait franchir la longitude 115°E demain vers midi, après 22 jours consécutifs aux commandes. Dans son sillage, les cinq bateaux poursuivants suivent le rythme, profitant de vents de portant soutenus.

Un temps suspendue à la furie des éléments, la course aux avant-postes a repris ce matin entre Cheminées Poujoulat et Neutrogena. Les deux équipages ont tout mis en œuvre pour n´entendre que les souffles les moins rugissants de la dépression tropicale, descendue plus sud.

Trois ris dans la grand-voile, un point c´est tout. C´était la toile adoptée ce matin par l´équipage de Cheminées Poujoulat qui, bien au chaud à l´intérieur, attendait que le gros de la dépression tempétueuse soit passé, avant de refaire route vers l´est. Fatalement, l´écart s´est considérablement resserré avec Neutrogena même s´il apparaît aussi que Guillermo Altadill et José Muñoz, au vu des vitesses enregistrées, ont eux aussi mis le pied sur le frein. Le navigateur suisse Bernard Stamm reconnaissait que c´était la première fois dans toute sa carrière de coureur qu´il freinait volontairement son bateau.

Un mois qu´ils sont partis, qu´ils ont laissé Barcelone à la veille du premier de l´an, sous un soleil printanier. Un mois durant lequel ils ont déjà connu trois saisons, le printemps en Méditerranée et sous les tropiques, l´été austral au large du Brésil et l´hiver dans ces mers du Sud qui ne connaissent pas d´autres saisons. Première constatation : les couples formés au départ semblent bien tenir le choc.

Jusque-là, ce fut comme un ersatz des mers du Sud. L´océan Indien comme l´Atlantique Sud se sont montré plutôt bons princes. Le mauvais temps n´était pas au rendez-vous de ces premiers jours dans les mers du Sud. Certains mêmes, à l´image de GAES Centros Auditivos qui ne cesse de perdre des milles sur Renault Captur, auraient apprécié un Indien plus dynamique.

Avec l´entrée de We Are Water, ils sont maintenant cinq dans les eaux de l´océan Indien. Cinq qui tendent à s´aligner et naviguer en ligne de file non loin des limites de la zone d´exclusion des glaces. La faute à l´anticyclone des Mascareignes qui tend à bloquer toute circulation au nord du 44° sud.

Il y a de quoi en perdre son latin. Se retrouver presque encalminé au nord des îles Kerguelen, ou profiter des rayons du soleil et de la chaleur (relative) par 45° sud, n´est pas vraiment le lot commun des circumnavigateurs. Pendant que les tandems engagés profitent de ces quelques heures de répit pour faire un ménage de printemps, finaliser quelques réparations et goûter les plaisirs culinaires, les classements jouent au yo-yo.

Cette fois-ci, ils y sont tous : ciels gris, vagues puissantes, albatros ou puffins, humidité permanente, le décor est planté pour plusieurs semaines. La flotte de la Barcelona World Race est maintenant entrée dans le vif du sujet. De l´entrée de l´océan Indien à la délivrance du cap Horn, il n´y aura pas beaucoup d´échappatoire. Rejoindre une côte consécutivement à une avarie ressemblera plus à un chemin de croix qu´à une sinécure. C´est dire combien il faut être prêt avant d´entrer dans ces contrées, de même qu´il conviendra chaque jour de porter une attention particulière sur toutes les marques d´usure qui pourraient se manifester sur le matériel. La performance dans les mers du Sud, c´est aussi une affaire de gestion du quotidien.