IMOCA

L´accordéon a joué un grand rôle en ce début de course. Il pourrait reprendre ses droits d´ici deux jours avec le passage des îles Shetlands qui marquera la fin de la remontée vers le Nord. Mais pour atteindre ce point culminant à plus de 61° de latitude Nord, les onze concurrents auront droit un air plus lancinant à défaut d´être puissant. Le régime de Nord à Nord-Est s´annonce faible mais régulier. Il ne devrait donc pas y avoir de chamboulement au classement, mais de simples petits ajustements, avec quelques milles grappillés ou perdus de ci de là. Ce jeu de gagne petit fait pour l´instant l´affaire du trio de tête, toujours impeccablement emmené par le PRB de Vincent Riou. Vers 20 heures, ce jeudi soir, le leader va passer sous la barre symbolique des 1 000 milles à parcourir. Mais l´arrivée sur Calais n´est toujours pas envisagée avant le mardi 12 juin.

Le paysage est somptueux, avec une côte aux roches noires déchiquetées par la mer puissante qui vient se briser après une longue traversée Atlantique. Les îles Great Blasket, au nord de la baie de Dingle, sont le théâtre de nombreux tournages de film. Là, elles assistent à une lente mais intense bataille navale. Vincent Riou (PRB) a réussi à contenir les assauts de Jean Le Cam (VM Matériaux), mais l´écart entre les deux leaders est toujours aussi faibles : 0,6 milles au classement de quatre heures. Le petit temps régnant depuis hier en fin d´après-midi sur la côte sud-ouest de l´Irlande occasionne comme prévu le regroupement de la flotte. Après s´être tendu, l´élastique se détend ! Le dernier, Alexandre Toulorge (Maisonneuve) est à moins de 100 milles. Hier mardi à la même heure, il comptait 181 de retard.

Le regroupement attendu a bel et bien eu lieu. Sans parler de nouveau départ, les onze concurrents naviguent à nouveau dans le même système météo en ce quatrième jour de course. Ils longent tous, cap au Nord, la face Ouest de l´Irlande. Une ascension rendue difficile en raison d´un vent de secteur Nord toujours faible. Ne l´oublions pas, ces conditions de petit temps sont très exigeantes en terme d´engagement. Pour tirer le meilleur parti de cette brise inférieure à dix nœuds, les manœuvres et les réglages sont incessants. 600 milles ont été parcourus depuis le départ, soit un tiers de cette boucle autour des îles britanniques qui ramènera les 60 pieds Imoca à Calais dans la journée de mardi ou mercredi prochain. Pour l´instant, l´objectif premier est de doubler dès cette nuit Black Rock, le caillou le plus Ouest de la côte Irlandaise.

Pas de changement en tête de cette Calais Round Britain Race. Jean Le Cam (VM Matériaux) et Vincent Riou (PRB) ne se lâchent pas d´une écoute. Ils sont sur une même trajectoire, à moins de 70 milles du phare du Fastnet lorsqu´ils ont été pointés au classement de 4h00. Un phare qu´ils devraient parer avant la mi-journée.

Le contournement de l´Irlande s´annonce lent et délicat pour les onze concurrents. Une bouffée d´espoir pour les retardataires, une bouffée de stress supplémentaire pour les leaders. Les fichiers météo sont sans appel : une belle bulle anticyclonique barre la route. La progression vers le Nord va donc se faire au ralenti ces prochaines 36 heures. Jean le Cam (VM Matériaux) et Vincent Riou (PRB) ont été logiquement les premiers à entrer dans cette masse d´air sans gradient alors qu´ils s´apprêtent à passer les îles Skellig. Cette troisième nuit en mer s´annonce une nouvelle fois délicate.

Jean-Pierre Dick et Damian Foxall viennent de réaliser leur parcours de qualification pour la Barcelona World Race entre Panama et Halifax. Ils sont arrivés mardi matin dans le port canadien.

Comme prévu, le rythme de la Calais Round Britain Race est pour l´instant poussif, les onze concurrents se contentant de vitesse moyenne inférieure à 8 nœuds. Au classement de 8h00, Jean Le Cam (VM Matériaux) vient de prendre la tête devant Vincent Riou (PRB) et Dominique Wavre (Temenos).

Une journée dans le sillage et voilà déjà le premier break effectué. Jean Le Cam (VM Matériaux), Vincent Riou (PRB), Dominique Wavre (Temenos), et à un degré moindre Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat), se sont envolés dès les premières heures du jour, laissant voiles pendantes le reste de la flotte. Plus de 85 milles d´avance alors que seulement 250 milles ont été parcourus : l´addition est salée mais loin d´être définitive. Les fichiers météos laissent entrevoir une belle opportunité de regroupement général demain soir mardi, dans l´Ouest de l´Irlande. En attendant, ces premières 24 heures, entre brume au couteau et zone de pétole, ont été particulièrement riches en émotion de toutes sortes. Ce soir lundi, à la tombée de la nuit, le duo de tête devrait doubler les îles Scilly, mettant ainsi un terme à leur navigation en Manche.

C'est dans un brouillard à couper au couteau que les onze monocoques se sont élancés pour le Tour des Iles Britanniques. Malgré une visibilité si mauvaise que le bateau comité ne distingue pas la bouée de départ, les voiliers s'élancent comme prévu à 14h30 dans un flux de nord d'une dizaine de nœuds. Lancé vent de travers sous spi asymétrique face à un courant de plus de 2 nœuds, le monocoque orange est déjà dans le peloton de tête, à quelques mètres du Vendée Matériaux de Jean Le Cam.

Onze monocoques Imoca ont pris le départ ce dimanche à 14h30 de la troisième édition de la Calais Round Britain Race. Une épreuve en équipage qui va permettre à tous les skippers de faire un état des lieux entre les nouveaux venus avec leur machines surpuissantes et les voiliers des précédentes générations, largement optimisés et références en terme de potentiel.