La nouvelle jauge de l’AC75 a été publié le 9 septembre conformément au Protocole. Cette version 3 met l’accent particulier sur la maîtrise des coûts. Il n’y aura pas de nouveaux AC75, les Challengers utiliseront à Naples les coques de la 37e Louis Vuitton America’s Cup (ou des versions modifiées de l’AC36 de 2021). La 38e Coupe de l’America est lancée où la France devrait être à nouveau présente avec K-Challenge.
Il n’y aura pas de nouveaux AC75. Des critères stricts ont été mis en place concernant les composants, tandis que la structure interne des bateaux a été radicalement modifiée en supprimant les cyclors au profit de l’énergie stockée. Une analyse détaillée a permis de constater que les coques elles-mêmes ne présentaient que des avantages minimes, à peine perceptibles dans la pratique. En outre, des mesures actives de maîtrise des coûts en termes de budget global des équipes ont été définies dans le protocole AC38.
Dan Bernasconi, designer en chef de l’équipe Emirates Team New Zealand et l’un des principaux architectes des règles aux côtés de Nick Holroyd d’Athena Pathway, a déclaré : « En tant que collectif regroupant le défenseur et le challenger officiel, nous avons analysé toutes les formes de coques utilisées à Barcelone lors de l’AC37 et avons constaté que les différences de vitesse liées uniquement aux coques étaient minimes. Tous les gains provenaient des foils et des systèmes ; il était donc tout à fait logique de concentrer le temps de conception sur ces domaines de développement et de réutiliser les coques. Un autre changement important concernera les systèmes de gestion électronique, maintenant que les cyclors ont été interdits, mais le résultat sera des courses encore plus serrées et un événement globalement plus durable. »
Les équipes vont maintenant commencer à travailler à l’adaptation de leurs AC75 avant leur lancement, et entre-temps, une grande partie de l’entraînement se concentrera sur la classe AC40, où les équipes pourront utiliser deux bateaux en vue des trois régates préliminaires initiales prévues pour 2026. Au cours de ces régates, les équipes pourront engager deux bateaux, dont l’un sera composé d’un mélange de jeunes et de femmes, comme le prévoit le protocole. Les Français s’activent à Lorient pour remettre leur AC40 à l’eau et envisagent d’en acquérir un second. Concernant l’AC75, le nombre de jours de navigation est limité sur l’année. L’équipe réfléchit donc au meilleur moment pour l’utiliser. Elle bénéficiera toutefois de jours de navigation supplémentaires par rapport aux autres équipes qui n’avaient pas atteint les demi-finales lors de la dernière édition. L’équipe française Orient Express Racing Team bénéficiera de 10 jours • Alinghi Red Bull Racing Team 8 jours • NYYC American Magic 6 jours • Luna Rossa Prada Pirelli 4 jours • Athena Racing 2 jours • Emirates Team New Zealand 0 jour.
Le changement le plus notable est sans doute l’obligation d’avoir au moins une femme dans l’équipe de cinq navigateurs. L’ajout d’un cinquième membre d’équipage actif signifie qu’il faudra accorder une plus grande importance à la stratégie de course, au positionnement sur le parcours et aux discussions d’ensemble entre les équipes. Cette mesure aligne et rapproche les équipes féminines de la Coupe de l’America de chaque syndicat, car la rotation est inévitable et un vivier de talents important sera nécessaire pour toute la durée de la campagne, d’ici à Naples en 2027.
De plus, l’introduction d’un poste de « coureur invité » sur les AC75 pendant la course relance un programme qui n’avait plus été vu depuis Valence en 2007, ouvrant ainsi l’événement phare de la voile mondiale, l’America’s Cup, à un public plus large.
Points clés des nouvelles règles de classe et du règlement technique :
RÈGLES DE CLASSE AC75
- Chaque AC75 aura cinq membres d’équipage dédiés, dont au moins une femme devra être à bord.
- Un cockpit « Guest Racer » sera mis en place, permettant à une personne ne faisant pas partie de l’équipe de naviguer à bord d’un AC75 pendant la course. Il s’agit véritablement du siège le plus convoité dans le monde de la voile et d’une première depuis la place d’invité « 18e personne » utilisée pour la dernière fois lors de l’America’s Cup 2007 sur les bateaux IACC Version 5 à Valence.
- La reconnaissance conjointe est de retour avec des journées d’observation autodéclarées pour chaque concurrent. L’entraînement sur les bateaux monotypes AC40 ne devrait pas être couvert, mais dès que les AC75 pourront reprendre la mer à partir du 15 janvier 2026, le programme de reconnaissance battra son plein.
- Les bateaux eChase fonctionnant à l’aide de batteries, d’hydrogène ou de biocarburants seront utilisés par toutes les équipes. Ils auront une longueur minimale de 10 mètres, une vitesse maximale de 35 nœuds et une autonomie de 75 milles marins.
- Les spécifications d’une unité de batterie monotype qui, une fois combinée, formera le banc de batteries principal qui contrôlera toutes les pièces mobiles de l’AC75, seront publiées en temps voulu.
RÈGLEMENT TECHNIQUE
- Les coques existantes peuvent être dérivées de l’AC37 ou de l’AC36, avec une plus grande tolérance pour l’adaptation des coques AC36 à partir de 2021.
- Trois ailes de foil héritées de l’AC37 peuvent être adaptées jusqu’à 20 % dans le cadre de paramètres stricts, et les équipes sont autorisées à construire un total de trois nouvelles ailes de foil, là encore dans le cadre de paramètres définis.
- Trois volets de foil hérités peuvent également être adaptés à 20 % et les équipes peuvent construire un total de cinq nouveaux volets de foil pour l’AC38.
- Les stocks de bras de foil monotypes, qui sont restés inchangés depuis la création de la classe AC75, seront réutilisés dans l’AC38.
- Aucun nouveau mât n’est autorisé pour les équipes qui ont construit deux mâts dans l’AC37. Une seule équipe, Orient Express Racing, n’a construit qu’un seul mât. Elle sera donc autorisée à en construire un autre dans le respect de paramètres stricts et selon une conception similaire pour Naples 2027.
- Au total, quatre grand-voiles existantes et six nouvelles grand-voiles sont autorisées ; chacune d’entre elles peut être recoupée un nombre illimité de fois, à condition que 85 % de l’original soit conservé.
- Treize nouvelles voiles d’avant sont autorisées, plus dix voiles d’avant existantes, soit un total de 23 pour les équipes, avec les mêmes autorisations de recoupe que pour la grand-voile.
- Un seul nouveau safran est autorisé.
- Des modifications mineures sont autorisées sur la forme de la coque, avec seulement 4 mètres carrés de changement autorisés sur la structure de la coque (et non sur sa forme), afin de permettre des modifications des systèmes internes.
- Les modifications des systèmes de contrôle, des systèmes hydrauliques et électroniques ne sont pas soumises à restriction, à condition qu’elles puissent être intégrées dans les formes existantes de la coque.
Pour toutes les équipes participant à la 38e America’s Cup Louis Vuitton en 2027, le compte à rebours a commencé et des décisions cruciales devront être prises dans les jours et les semaines à venir, qui détermineront le succès global de chaque campagne. Choisir où, quand et comment s’entraîner à la fois sur l’AC75 (à partir du 15 janvier 2026) et sur l’AC40 sera la première décision clé pour les équipes de voile, tandis que pour les concepteurs, divers programmes devront être décidés afin de modifier et d’améliorer les voiliers existants. En particulier, la construction et l’introduction des trois nouveaux foils autorisés seront absolument essentielles, l’équipe de voile ayant besoin de temps pour « mettre au point » chaque foil et se familiariser avec eux, malgré le désir de garder le secret jusqu’au dernier moment.
En outre, la répartition des rôles entre les cinq membres d’équipage pourrait donner lieu à des interprétations très diverses de la part des équipes. La sélection de l’équipe de navigateurs pour l’AC75, puis la mise en valeur des atouts de chacun, nécessiteront une analyse et une compréhension approfondies, d’autant plus que d’importants changements ont eu lieu au sein des équipes depuis la fin de la 37e Louis Vuitton America’s Cup à Barcelone et que de nouveaux visages ont fait leur apparition dans la régate. La fusion entre les concepteurs et les marins est toujours un facteur déterminant dans toute campagne réussie pour la Coupe de l’America, et la configuration de chaque bateau sera sans aucun doute unique.
