La RORC Caribbean 600 2026 a démarré en grande pompe à Antigua, depuis Fort Charlotte, surplombant les emblématiques colonnes d’Hercule. Au départ de cette 17e édition, la flotte internationale du RORC s’est élancée pour une course non-stop de 600 milles autour de 11 îles des Caraïbes.
Le directeur de course Chris Jackson décrit des conditions presque parfaites au large de Fort Charlotte. « Quelle journée fantastique », s’est exclamé Jackson. « Des alizés de 15 nœuds, offrant des conditions classiques pour le départ. Avec le vent au sud-est, nous avons légèrement ajusté la ligne pour créer une approche plus sûre et plus régulière à l’extrémité de la bouée, et cela a très bien fonctionné. Tous les départs se sont déroulés sans encombre, à l’exception d’un bateau qui était OCS, mais il est rapidement revenu et n’a pas perdu beaucoup de temps. Ce fut un excellent départ, sans incident. » M. Jackson a ajouté que l’équipe de course est désormais entièrement mobilisée pour surveiller 24 heures sur 24 la RORC Caribbean 600. « Nous surveillerons la flotte 24 heures sur 24 avec une équipe complète en service, afin de repérer tout événement inhabituel et d’être toujours prêts à réagir si nécessaire. »
La séquence de départ a été divisée en cinq départs, les multicoques et les monocoques IRC étant les derniers à prendre le départ. Les moutons blancs sur les vagues des Caraïbes confirmaient une brise d’au moins 15 nœuds, mais les changements de direction et les couloirs de vent ont donné lieu à des décisions très tactiques dès le départ.
IRC Two
Parmi les 14 bateaux participant à l’IRC Two, le J/122 Mojito (GBR) de Cox & Dunlop a pris un départ rapide près de la côte, synchronisant parfaitement son approche de la ligne. Le GS46 Belladonna (GBR) de Richard Dilley a légèrement surestimé son approche et a été déclaré OCS, mais il est rapidement revenu pour prendre un nouveau départ dans les règles. La plupart des bateaux ayant opté pour l’extrémité de la bouée, la zone était très fréquentée et très disputée ; cependant, malgré cela, il y avait beaucoup d’espace pour tout le monde et la classe a pris un départ propre et dans le bon ordre.
IRC One
Le départ de l’IRC One a été très encombré à l’extrémité de la bouée, avec une multitude de bateaux alignés pour une course très disputée jusqu’au coup de canon. Le choix de rester à l’écart de la mêlée et de prendre le départ près de la côte a porté ses fruits pour le Swan 56 Azahar (FRA) d’Hervé Grunig, qui a rapidement trouvé un espace dégagé. Parmi ceux qui se sont engagés dans la bataille à l’extrémité du pin, le Lift 45 Maxitude (FRA) de Xavier Bellouard et le RP42 Rikki (USA) de Bruce Chafee se sont distingués du peloton. Pendant ce temps, depuis le milieu de la ligne, le Solaris 55 Team 42 (FRA) de Bernard Giroux a montré une forte accélération pour s’éloigner en bonne posture.
IRC Zero + Class40
Si l’on en croit les premières salves, la RORC Caribbean 600 2026 s’annonce comme un duel acharné dans la catégorie IRC Zero. Le pré-départ entre le Carkeek 52 Rán (SWE) de Niklas Zennström et le Carkeek 54 Daguet 5 (FRA) de Frédéric Puzin a été pour le moins électrique. Rán a pris l’initiative dès le début, forçant Daguet 5 à effectuer une manœuvre d’évitement pour ne pas franchir la ligne. Les deux bateaux ont viré de bord quelques secondes après le coup de canon, mais se sont rapidement retrouvés sous les falaises de Fort Charlotte, poussant jusqu’à la côte dans un jeu à haut risque. Avec Rán sous le vent et Daguet 5 contrôlant au vent, le virement de bord a été pratiquement simultané, et la bataille royale devrait clairement se poursuivre au large.
Plus loin sur le parcours, le Mach 50 Palanad 4 (FRA), skippé par Antoine Magre, a signalé une rupture de la drisse du J1 quelques heures après le départ, ralentissant brièvement sa progression. Le problème a depuis été résolu. À la marque de Barbuda, Daguet 5 devançait Rán de moins de sept minutes, tandis que Palanad 4 avait repris sa vitesse maximale et se trouvait à moins de six minutes derrière Rán.
Le Class40 Scowling Dragon (USA) de Mike Hennessy, conçu par Owen Clarke, est actuellement en tête du classement Class40, mais avec une avance minime. Le bateau américain devance de justesse le Solano (FRA) de Robin Follin, conçu par Guelfi, et le Manuard FPFP-TP (FRA) de Matéo Le Calvic, avec un écart infime entre les trois premiers. Parmi les bateaux de conception plus ancienne, le Martinique Horizon (FRA) de Jean-Yves Algae, conçu par Manuard, tient également bien le rythme.
IRC Super Zero
Avec pratiquement toute la classe des grands bateaux engagée à l’extrémité de la bouée, le départ s’annonçait comme une confrontation à haut risque. Le Mills 72 Balthasar, skippé par Louis Balcaen, a pris un départ légèrement prématuré et a relâché ses écoutes juste avant la ligne. Balthasar a rapidement été dépassé par le Maxi 100 Black Jack 100 de Remon Vos. Sous le vent et un peu plus tard que le Black Jack, le Farr 100 Leopard 3, barré par Joost Schuijff, a franchi la ligne à pleine vitesse et s’est glissé au vent du Black Jack 100, faisant momentanément reculer le 100 pieds alors que les deux bateaux se dirigeaient vers les falaises d’Antigua avec peu d’espace pour manœuvrer. Le duel initial s’est poursuivi au large, Black Jack 100 passant en premier la marque de Barbuda, avec deux minutes d’avance sur Leopard 3.
Classe Multicoques
Le départ des 11 multicoques a une nouvelle fois donné lieu à un peloton serré, avec une course effrénée dès le départ.
Le MG5 WellnessTraining (FRA) de Marc Guillemot a parfaitement jugé la situation, remportant la bouée et s’éloignant dans un air pur. Sous le vent du groupe principal, le DNA F4 Falcon (ITA) de Matteo Uliassi a également pris un bon départ. Adoptant une approche plus mesurée, le MOD70 Argo (USA) de Jason Carroll, détenteur du record de la course, a complètement évité la congestion, accélérant bien sous le vent de la flotte. En revanche, le MOD70 Final Final – Zoulou de Jon Desmond a été momentanément bloqué dans le trafic à l’extrémité de la bouée, mais s’en est sorti sans encombre, même s’il est resté derrière Argo. À la marque de Barbuda, Argo conservait son avantage, mais avec moins de huit minutes d’avance, ce qui maintenait le duel dans un équilibre parfait.
Alors que la flotte s’étire lors de la première journée de la RORC Caribbean 600, les premiers échanges ont déjà offert un spectacle passionnant, mais le défi de 600 milles ne fait que commencer.
La RORC Caribbean 600 2026 bat désormais son plein, et les batailles qui se profilent promettent de s’intensifier à mesure que la flotte s’enfonce dans les Caraïbes. Nous continuerons à suivre de près l’action et à fournir des mises à jour régulières au fur et à mesure que la compétition se déroule.
