SailGP a publié les premières conclusions de son examen technique concernant la collision violente entre l’équipe Black Foils New Zealand SailGP et l’équipe DS Automobiles SailGP Team France lors du Grand Prix ITM Sail GP de Nouvelle-Zélande à Auckland.
L’incident s’est produit au début de la troisième course lorsque le F50 néo-zélandais a perdu le contrôle à l’approche de la marque 1 avant de glisser brusquement sur la trajectoire du catamaran F50 français. Les deux bateaux ont subi des dommages importants et deux athlètes ont été blessés dans la collision. Manon Audinet côté français qui est restée 2 ours sous observation à l’hôpital et Louis Sinclair côté néo-zed. Ce dernier s’est retrouvé encastré dans la coque et a été opéré de fractures aux 2 jambes. Il est sorti depuis de l’hôpital.
À la suite de l’incident, les équipes d’ingénieurs de SailGP ont mené une enquête approfondie à l’aide des données de performance, de télémétrie embarquée, de reconstitutions sur simulateur et d’analyses vidéo afin de comprendre précisément ce qui s’était passé.
L’analyse des données révèle une séquence complexe de perte de contrôle. L’analyse montre que le F50 néo-zélandais naviguait vers la marque 1 à 90 km/h lorsqu’il a rencontré une rafale. La collision s’est produite seulement 15 secondes après le départ de la course 3, la Nouvelle-Zélande naviguant à environ 90 km/h et la France la suivant de près à environ 86 km/h.Cette augmentation soudaine de la vitesse du vent a provoqué une accélération rapide du bateau, augmentant la portance des foils et la hauteur de navigation du bateau. Lorsque le bateau s’est élevé, le foil sous le vent a percé la surface de l’eau, provoquant un dérapage latéral et une augmentation rapide de la dérive.
Alex Reid, directeur de l’ingénierie de performance de SailGP, a déclaré que la combinaison de la vitesse, des rafales et de la ventilation des foils a créé une séquence très dynamique qui s’est développée en quelques secondes. « Les données montrent que le bateau a accéléré rapidement et s’est élevé haut sur ses foils », a déclaré M. Reid. « Une fois que le foil sous le vent a percé la surface, le bateau est entré dans un dérapage latéral où le foil a commencé à générer une portance indésirable par dérive plutôt que par inclinaison. À ce moment-là, la dynamique du bateau a changé très rapidement. Les commandes du contrôleur de vol étaient toujours actives, mais nous pensons que le dérapage a empêché le bateau d’être ramené à temps. »
Au fur et à mesure que le dérapage latéral s’intensifiait, l’angle du gouvernail a augmenté de manière significative, l’équipage tentant de reprendre le contrôle tout en évitant les bateaux voisins. Le gouvernail a brièvement perdu son efficacité avant de se rattacher, tandis que la proue au vent s’immergeait, provoquant un brusque virement de bord et une décélération rapide du bateau. Le F50 français naviguant à grande vitesse à l’arrière, il n’y avait pas assez de temps ni de distance pour éviter le contact une fois la séquence enclenchée.
Aucun signe de dysfonctionnement du système
L’analyse des données de performance à haut débit et des systèmes embarqués ne montre aucun comportement anormal du système ni aucune défaillance structurelle avant l’incident. Au contraire, les conclusions indiquent que la collision résulte d’une séquence rapide de perte de contrôle hydrodynamique déclenchée par la ventilation des foils lors d’une navigation à grande vitesse dans des conditions de rafales.
« Il n’y a aucune preuve de défaillance mécanique ou logicielle dans les systèmes ayant conduit à l’incident », a déclaré M. Reid. « Ce que nous voyons dans les données, c’est une chaîne très rapide d’événements aérodynamiques et hydrodynamiques qui ont poussé le bateau au-delà de son enveloppe contrôlable à ce moment-là. »
Dans le cadre de leur processus d’examen continu, les ingénieurs de SailGP évaluent les mesures d’atténuation qui pourraient aider les équipages à mieux gérer des scénarios similaires à l’avenir. Des solutions sont étudiées en collaboration avec les athlètes de SailGP avant le KPMG Australia Sail Grand Prix de ce week-end et au-delà.
Une audience d’examen des sanctions a depuis confirmé la décision initiale selon laquelle la Nouvelle-Zélande avait enfreint la règle 14 (éviter les contacts), ce qui lui a valu une pénalité de huit points, tandis que la France n’avait pas eu la possibilité raisonnable d’éviter la collision.
SailGP a confirmé que les équipes néo-zélandaise et française manqueront le prochain KPMG Sydney Sail Grand Prix en raison des réparations en cours, mais que tout est mis en œuvre pour que les deux équipes puissent reprendre la compétition dès que possible.
