Palm Beach XI a validé avec succès sa nouvelle configuration avec ses foils en C, atteignant une vitesse de 29 nœuds dans le port de Sydney. Le Supermaxi de 100 pieds s’est soulevé proprement de l’eau avec une élévation de deux mètres à l’avant, tout en réduisant considérablement sa surface mouillée.
Si en France, on est désormais habitué à voir voler les monocoques avec des foils comme les IMOCA ou Mini 6.50, c’est assez nouveau en Australie surtout sur un supermaxi de 100 pieds aussi célèbre que l’ex-Wild Oats XI. Après avoir viré de bord au large de Shark Island avec son foil bâbord déployé, le Palm Beach XI a accéléré sans effort vers l’emblématique Sydney Harbour Bridge et l’Opéra, avant de se soulever à grande vitesse. Sous la direction de Mark Richards, PDG et fondateur de Palm Beach Motor Yachts, le programme visait non seulement à moderniser le neuf fois vainqueur de la Rolex Sydney Hobart, mais aussi à le repenser fondamentalement pour lui offrir une renaissance complète et une nouvelle ère dans le domaine des courses océaniques.
Faute de temps, le bateau n’avait pas encore ses foils lors de la Sydney Hobart. « Ce fut un effort considérable rien que pour prendre le départ de la 80e Rolex Sydney Hobart, et même là, nous n’étions pas tout à fait prêts », a déclaré M. Richards. « Le principal résultat de la course a été de confirmer l’intégrité structurelle du Palm Beach XI dans des conditions difficiles. Voir le Palm Beach XI naviguer cette semaine avec autant de contrôle, de facilité et de stabilité confirme la décision que nous avons prise de donner une nouvelle vie à ce Supermaxi historique alors que nous nous préparons pour la course Newport-Bermudes en juin. »
Les foils en C ont été dessinés par Juan Kouyoumdjian de Juan K Naval Architects et McConaghy Boats, qui travaillent aux côtés de l’équipe d’ingénieurs et de navigateurs du Palm Beach XI. A voir ce que donnera le bateau sur sa première grande course Newport-Bermudes en juin face aux autres supermaxi.
