Le Royal Ocean Racing Club a déclaré le Farr 100 Leopard 3 vainqueur en IRC overall de la RORC Caribbean 600 2026. Après 600 milles exigeants autour de 11 îles des Caraïbes, Leopard 3 remporte pour la deuxième fois la course réitérant son succès de 2024.
L’Équipage du Leopard 3 était composé de Joost Schuijff, Laura de Vere, Chris Sherlock, Aaron Reynolds-Lovegrove, Charlie Wyatt, Chris Nicholson, Corrado Rossignoli, Dom Davies, Gerry Mitchell, Giles de Jager, Guillermo Altadil, Henry Stone, Luke Molloy, Mark Petticrew, Matt Wearn, Nick Ryan, Pablo Torrado, Sam Mason, Samuel Wright, Scott Beavis, Tom McWilliam, Warrick Lilley et Will Best.
« C’est une surprise de gagner », a déclaré Joost Schuijff, qui participait à sa cinquième course et revenait sur la victoire générale de Leopard 3 en IRC. « Black Jack était très fort, félicitations à eux pour leur victoire au classement général. Il y a d’autres bateaux dans le classement IRC qui pourraient facilement nous égaler. Donc oui, c’est une surprise, mais je pense que cela est dû à notre performance et à l’absence de problèmes. C’était la meilleure « 600 » que nous ayons jamais disputée ici à Antigua. » Laura de Vere, qui participait à sa troisième course, était du même avis. « C’était super excitant. Nous sommes ravis, aux anges. »
Pour Schuijff, la différence cette année réside dans la cohésion et la préparation. « Nous ne sommes pas restés les bras croisés. Nous avons optimisé le bateau. L’équipe y travaille depuis très longtemps. Par rapport aux courses précédentes, où nous avions toujours des problèmes d’équipement, cette fois-ci, personne n’a commis d’erreur. Nous avons franchi la ligne d’arrivée sans incident majeur. C’était la meilleure course que nous ayons faite à cet égard. »
Le bateau a connu des améliorations. « Il y a des choses qui ont changé par rapport à la dernière course : les safrans et les voiles. Les voiles sont d’une nouvelle conception, avec une surface très lisse et moins de résistance, donc plus efficaces. Les safrans sont remarquablement différents, et tout ce qui concerne le pilote a été revu. Nous avons exécuté de nombreux programmes de données, et le résultat était que ces trois éléments nous aideraient vraiment, et c’est ce que nous avons fait. »
La bataille avec Black Jack a été intense et tactique. « Le trajet entre la Guadeloupe et Barbuda est toujours difficile pour nous, car nous n’avons pas apporté de code zéro, ce qui crée une lacune dans notre plan de voilure », a expliqué Schuijff. « C’est là qu’ils nous ont distancés de six ou sept milles, leur point fort. Mais au vent, nous pointons plus haut et nous nous débrouillons très bien dans les vagues, donc nous les avons rattrapés. Ils avaient environ 30 minutes d’avance à l’arrivée, Black Jack a remporté la ligne d’arrivée et nous avons été surpris de gagner au temps compensé à la fin. »
De Vere a décrit l’émotion qui régnait dans la dernière ligne droite. « Lors de la dernière veille, en approchant du rivage après une course difficile, on ressent soudain à quel point cela a été passionnant. Nous savions que nous terminions derrière Black Jack, mais le fait d’avoir encore une chance de remporter l’IRC Overall nous a tous enthousiasmés à bord. Même si nous avons dû attendre un certain temps pour connaître le résultat, cela valait vraiment la peine de souffrir. »
Laura et Joost ont tous deux souligné le rôle des personnes qui ont contribué à cette performance. « Nous avons probablement la meilleure équipe avec laquelle nous ayons jamais navigué sur Leopard », a déclaré de Vere. « C’est un effort collectif, non seulement de l’équipe de course, mais aussi de l’équipe à terre. Pour Joost et moi-même, il n’y a pas beaucoup de sports qui nous permettent de participer à un tel niveau professionnel. Toute notre équipe est formidable ; c’est vraiment amusant, avec des moments magiques. Nous sommes très attachés à l’équipe. »
Schuijff a ajouté : « C’est toujours la même équipe de base, avec quelques personnes supplémentaires cette année. La meilleure équipe que vous puissiez imaginer, très bien entraînée et utilisant l’équipement au maximum. »
Pour l’avenir, le programme de Leopard 3 continue d’évoluer. « Nous pensons nous lancer dans un programme d’électrification de Leopard », a révélé Schuijff. « Nous prendrons peut-être l’année prochaine pour faire ce travail. Puis, l’année suivante, nous reviendrons certainement avec un bateau modifié. Nous aimons vraiment Antigua, c’est l’un de nos endroits préférés dans les Caraïbes ; l’île et les gens sont tout simplement fantastiques. »
