L’équipe de The Wave Muscat, menée par l’olympiste britannique Leigh McMillan et habituée du circuit depuis 2009, s’est progressivement imposée dans le milieu des régates en stade en Extreme 40. Composé aujourd’hui de la double médaillée d’or olympique britannique Sarah Ayton à la tactique, des poids lourds du circuit Ed Smyth et Pete Greenhalgh et de l’équipier omanais Nasser Al Mashari, l’équipage a toujours brillé sur son plan d’eau de Mascate ces dernières années, gagnant même deux années consécutives en 2013 et 2014. Et en 2012, ce sont leurs ‘collègues’ d’Oman Air qui ont été sacrés vainqueurs.
Mais quelques semaines après la première étape de Singapour, le champion en titre The Wave, Muscat est un peu en retrait au classement. Red Bull Sailing Team, mené par le duo autrichien Roman Hagar et Hans Peter Steinacher, double médaillé d’or olympique, a très bien commencé l’année, devant les Danois de SAP Extreme Sailing Team qui entament leur quatrième saison sur le circuit et commencent à transformer leur potentiel et leur expérience en résultats.
Leigh McMillan et son équipe ont grimpé de justesse sur la troisième marche du podium à Singapour et ne partent pas favoris pour Mascate, mais l’histoire a déjà montré que tout peut basculer d’une épreuve à l’autre. “Ces deux dernières années, nous avons régaté sur deux plans d’eau différents à Mascate,” explique McMillan. “En 2013 nous étions au coeur du quartier de The Wave et c’était très serré et très complexe. L’année dernière, nous étions sur un nouveau plan d’eau près du golf, un plan d’eau plus ouvert mais potentiellement plus difficile encore avec des vents plus faibles.”
Autre équipe à fort potentiel cette année, Oman Air compte un nouvel équipier à son bord, l’olympiste britannique Stevie Morrison. Actuellement cinquième au classement, le groupe est composé de deux coéquipiers de Team GB Ed Powys et Nic Asher, ainsi que de l’Australien Ted Hackney au réglage de la voile d’avant, et de l’Omanais Ali Al Balashi au poste de numéro 1. Après avoir montré un beau potentiel lors de l’Act 1 il y a tout juste un mois, Lino Sonego Team Italia et Team Turx régateront pour la première fois sur les eaux d’Oman. Les deux nouveaux du circuit apprennent vite et sont prêts à tout pour relever le défi. Grand spécialiste des Extreme 40 et co-créateur de la classe, Mitch Booth est le co-skipper de Team Turx aux côtés de Edhem Dirvana.
L’étape débutera mercredi prochain avec jusque huit manches prévues chaque jour.
