La flotte de la Route du Rhum sera repartie en cinq classes selon la longueur hors tout : Classe Ultime (longueur supérieure ou égale à 60 pieds soit 18,28m, sans limitation de taille), Classe Multi 50 (longueur comprise entre 48 et 50 pieds soit entre 14,63 mètres et 15,24 mètres), Classe IMOCA (monocoques Open de 60 pieds soit 18,28m), Catégorie Rhum (longueur entre 39 et 59 pieds soit entre 11,88m et 17,98m) et Class 40 (voilier monocoque hauturier à vocation course et croisière d’une longueur de 40 pieds, soit 12,18 mètres).
Renouant avec l’esprit d’origine de la Route du Rhum, les organisateurs ont décidé de donner un souffle nouveau à la catégorie des multicoques océaniques en ouvrant, comme ce fut le cas jusqu’en 1986, cette 9e édition de la Route du Rhum aux multicoques géants. A ce jour, 6 bateaux sont inscrits – et 1 est pré inscrit – dans cette catégorie Ultime, parmi lesquels l’IDEC de Francis Joyon, tenant du record du tour du monde absolu en solitaire dorénavant équipé de foils et d’un plan de voilure revu à la hausse, avec notamment une nouvelle grand voile qui apporte 30 m2 supplémentaires ; le Gitana 11 de Yann Guichard, 60 pieds ORMA vainqueur de la dernière édition rallongé de 7 mètres pour l’occasion ; le Sodebo de Thomas Coville, maxi trimaran de 105 pieds ayant établi le record de la plus grande distance parcourue en 24h en solitaire début 2008 et le record de l’Atlantique Nord ; le Majan de Sidney Gavignet, sistership de Sodebo ; ainsi que le Groupama 3 de Franck Cammas, dernier vainqueur du Trophée Jules Verne, remis à l’eau ce mercredi et maintenant adapté à la navigation en solitaire grâce notamment à un mât plus court.
Dans la classe des Multi 50 (6 inscrits et 2 pré inscrits), le Malouin Franck-Yves Escoffier, avec son Crêpes Whaou ! 3, dernier né de la classe, remettra donc son titre en jeu. Il devra toutefois faire face à Lionel Lemonchois. Le grand vainqueur de l’épreuve en 2006 s’élancera sur Prince de Bretagne, actuellement en chantier afin d’être allégé et sera, sans conteste, un adversaire redoutable.
Du côté des IMOCA (8 inscrits, 1 pré inscrit), on retrouvera les nouveaux Virbac Paprec 3 de Jean-Pierre Dick et PRB de Vincent Riou. Ces derniers auront fort à faire face à Roland Jourdain sur Veolia Environnement, vainqueur de la précédente édition, mais aussi Armel Le Cléac’h, récent vainqueur de la Transat AG2R – LA MONDIALE, Marc Guillemot, vainqueur en titre de la Transat Jacques Vabre 2009, sur Safran, Kito de Pavant et son Groupe Bel, Arnaud Boissières sur AKENA Vérandas puis Christopher Pratt, apprenti skipper DCNS.
En Catégorie Rhum (6 inscrits, 6 pré inscrits), Luc Coquelin (Pour Le Rire Médecin) ou encore Pierre-Yves Chatelain (Destination Calais) et Yves Ecarlat (Vale Nouvelle Calédonie), déjà au départ de la course il y a quatre ans en classe 2 monocoque ou en Class 40, font leur retour. De nouveaux venus s’apprêtent également à réaliser un rêve d’enfant en s’alignant au départ de cette transat mythique à l’image de Christine Monlouis sur Un Monde Bleu Tout En Vert, elle sera la première femme guadeloupéenne à prendre part à la célèbre épreuve.
Enfin, chez les Class 40 (23 inscrits, 23 pré inscrits), si les ténors de la série seront présents avec notamment Tanguy De Lamotte (Novedia – Initiatives) ou encore Thierry Bouchard, l’on retrouvera aussi des anciens Ministes, à commencer par le vainqueur de la dernière Transat 6.50, le Dunkerquois Thomas Ruyant – qui a déjà montré de quoi il était capable en 40′ lors du Grand Prix de Douarnenez en mai dernier -, Bertrand Delesne (Entreprendre durablement), Samuel Manuard ou encore Pierre-Yves Lautrou (Le Web Prend Le Large), ainsi que des grands noms de la course océanique tel Bernard Stamm sur Cheminées Poujoulat.
