La course océanique en équipage réduit (solo ou double) est très longtemps restée une spécificité française à l’image des multicoques Orma conçus pour la Route du Rhum et la Transat anglaise, puis des monocoques Imoca adaptés au Vendée Globe et à la Barcelona World Race. A contrario, les Anglo-Saxons, les Scandinaves, les Latins se focalisaient ces dernières années sur la course autour du monde en équipage ou les régates hauturières comme la Fastnet Race ou Sydney-Hobart. Question culturelle et problème de format, les épreuves en solitaire n’étant pas au goût des étrangers qui ne disposent pas de circuit comme en France avec la Solitaire du Figaro, la Mini Transat, la Transquadra… Répondant à une volonté de proposer une série de voiliers modernes, rapides, simples, financièrement abordables, techniquement épurés, la Class’40 s’est créée en 2005 et a tout de suite rencontré le succès avec 25 voiliers au départ de la Route du Rhum 2006 !
Du monde entier
La particularité de cette nouvelle série réside en fait dans son ouverture à un monde d’amateurs éclairés et expérimentés, autant qu’à des professionnels de la course qui disposent de voiliers très similaires en termes de potentiel. Toutefois, les architectes et les constructeurs peuvent s’exprimer grâce à une jauge dite « box rule » qui définit certains paramètres mais laisse l’opportunité aux designers de jouer sur les formes de coques, sur le plan de voilure, les profils des appendices… D’ailleurs une douzaine de cabinets se sont penchés sur la problématique des formes d’un Class’40 et en quatre saisons, déjà deux générations de voiliers ont fait leur apparition et quatre-vingt-dix unités ont été mises à l’eau !
Ainsi à Saint-Nazaire, neuf Britanniques, trois Italiens, deux Américains, deux Espagnols, deux Chiliens, deux Finlandais, un Mexicain, un Suisse et un Australien forment un panel représentatif de la classe, puisque des nations peu connues pour leur participation aux courses internationales comme les pays d’Amérique du Sud (hors dériveur), sont non seulement présentes mais aussi percutantes à l’image de l’équipage chilien formé de Felipe Cubillos et de Daniel Bravo Silva, second du tour du monde en Class’40 l’hiver dernier… Et pour cette première édition de la Solidaire du Chocolat, les Français devront se méfier du duo finlandais Jouni Romppanen et Sam Ohman, qui s’est montré percutant lors du prologue de ce vendredi après-midi, mais aussi du redoutable couple italien formé de Giovanni Soldini et de Pietro d’Ali, des Britanniques Mike West et Paul Worswick ou de Peter Harding et Miranda Merron, des Espagnols Gonzalo Botin et Javier de la Plaza… et de bien d’autres.
Car cette transat est aussi attrayante par le fait que nombre de coureurs étrangers ne sont pas connus dans la série mais cumulent un palmarès flatteur dans leur pays : les Américains MacKenzie Davis et Brian Harris sont des habitués des courses au large sur la côte Est des Etats-Unis, le Suisse Bernard Stamm possède un cursus long comme un jour sans vent, le Britannique Stephen Card est Champion du Monde de Melges 24… Les Français devront donc faire attention de tous côtés car certains duos cachent sous des airs nonchalants, des compétences et des expériences hors pair ! La route vers le Mexique sera longue et semée d’embûches : il ne faudra pas se relâcher pendant 5 000 milles, soit près d’un mois de mer.
