Il semble bien que Michael Coxon (Fiat) et son équipage soient bien décidés à revenir dans le match. Après un départ « timide » (deux premières manches de 7 et 6), les tenants du titre et double vainqueurs consécutifs du JJ Giltinan International Championship ont montré aux fins régatiers de Gotta Love It 7, grands favoris de cette édition 2008, qu’ils ne lâcheraient pas leur trophée aussi facilement.
Si Seve Jarvin et son jeune, très ambitieux et très talentueux équipage continuent a briller aux avant postes, c’est pour la deuxième fois consécutive qu’ils terminent dans le tableau arrière de Coxon. Les choses avaient bien commencées pourtant à bord du skiff flambant rouge. Un excellent départ (une fois de plus) et une vitesse très légèrement supérieure aux meilleurs skiffs permettaient à Seve et ses hommes de prendre la tête jusqu’à la première marque.
C’est à la fin de la deuxième remontée au vent que les hommes de Fiat, grâce à un cap un peu plus serré, parvenaient à reprendre le contrôle juste avant la bouée, poussant l’équipage de Gotta Love It 7, pourtant rompu aux finesses du match-racing, au-delà de la layline. Parfaitement synchronisés, harmonieux dans leurs manœuvres, sereins, Michael Coxon et ses coéquipiers d’expérience franchissaient en vainqueur la ligne d’arrivée de cette quatrième manche au terme d’1 h 22 minutes et 30 secondes, une minute exactement devant leur poursuivant.
Nul doute qu’un coup au moral est ainsi porté aux jeunes prétendants de Gotta Love It 7. C’est la deuxième fois consécutive qu’ils ne parviennent pas à conserver leur avantage de départ…La lutte était belle également dans le sillage de ces deux champions. L’âpre confrontation entre Asko Appliances et Macquarie Real Estate tournait finalement à l’avantage du premier, de 14 petites secondes seulement, juste devant Club Marine (30 secondes derrière Macquarie Real Estate).
Autre formidable finish, entre deux anciens vainqueurs du « JJ ». Howie Hamelin franchissait l’arrivée en 6ème position, 3 secondes devant Omega Smeg, skippé par Trevor Barnabas, de retour dans le top 10 après un départ tonitruant suivi d’une contre performance. Grant Rollerson, à la barre de son tout nouveau Slam accrochait une belle 8ème place.
Au terme de ces dernières, Gotta Love It 7 (1,1,2,2) garde la tête du classement provisoire, devant Asko Appliances (4,3,4,3), Fiat (7,6,1,1) et Omega Smeg (2,2,15,7), laissant supposer une finale aux couleurs australiennes. Le premier équipage « étranger » semblant encore pouvoir semer le trouble est un voisin néo-zélandais, celui de CT Sailbattens, emmené par Phil Airey. En 10ème position, Howie Hamelin n’ait semble-t-il pas en mesure cette année d’inquiéter les leaders…Mais une fois encore, rien n’est joué, tout peut arriver dans cette magnifique baie de Sydney !
