Franck Cammas et ses neuf équipiers s’engagent ainsi sur les traces « historiques » de Christophe Colomb, et surtout à la poursuite du temps établi en février 2003 par Steve Fossett, à bord du maxi-catamaran PlayStation : 9 jours 13 heures 30 minutes et 18 secondes. Pour inscrire ce record à leur tableau de chasse, les hommes de Groupama 3 devront franchir la ligne d’arrivée, située devant l’île de San Salvador aux Bahamas, avant le jeudi 3 mai à 21 heures 17 minutes et 35 secondes TU. Après dix-huit mois de construction et plus de huit mois de navigations test, le maxi trimaran Groupama 3 s’apprête enfin à relever son premier défi. Au début de leur « attente » météo dans la Marina de Puerto Sherry, le 26 mars dernier, Franck Proffit – responsable opérationnel de Groupama 3 – nous décrivait l’enjeu et les aléas des stand-by météo : « Ces périodes de stand by sont à la fois toute la difficulté et tout l’intérêt des records. Il faut être patient et chercher la fenêtre la plus intéressante possible pour s’élancer». Des opportunités qui durant un mois ont fait quelque peu défaut au team Groupama … comme quelques centaines de kilomètres plus au nord, dans une ville dénommée Valence.
Ce matin, Franck Cammas, heureux de pouvoir enfin tester sa monture « grandeur nature », nous décrivait la situation peu de temps avant de larguer les amarres : « Arrivant au terme de notre période de stand by, nous avions décidé de nous élancer même si la fenêtre qui s’offre à nous aujourd’hui n’est pas parfaite. Il est certain que, si nous étions fin mars plutôt que mi-avril, nous n’imaginerions pas partir … Mais plus le temps que l’on s’est fixé avance et moins l’on peut se permettre de faire la fine bouche. C’est le jeu ! » relevait le skipper des trimarans Groupama avant de poursuivre : « Malgré tout, ce créneau météo est viable et nous permet de faire le parcours. A ce jour, les fichiers augurent un alizé qui pourrait s’avérer un peu faible. Mais ce qui est intéressant, c’est que Groupama 3 a été imaginé et construit pour être particulièrement performant dans ce type de temps. »
Une chose est sûre, Franck et ses équipiers n’auront pas le temps de traîner … Car dès la mi-mai, ils sont attendus en France pour participer à la première course de la saison ORMA, à bord de Groupama 2. Il s’agit de l’AS Lease Challenge, une épreuve offshore entre Lorient, La Corogne, Le Fastnet et Lorient, dont le départ sera donné le dimanche 13 mai.
Conditions sur la zone de départ par Marcel Van Triest
« Nous bénéficions pour l’instant d’un flux de Nord-Est assez faible, compris entre 5 et 8 nœuds, pour sortir de la Baie de Cadix. Notre début de course va donc s’avérer peu rapide bien que nous devrions être sous l’influence du vent de Gibraltar assez vite. »
