Ce vendredi marquera le début du circuit SailGP à Sydney. Six équipes s’affronteront à bord des anciens AC50, les catamarans à foils de la dernière édition de la Coupe de l’America aux Bermudes, désormais renommés F50. Ces bateaux, passés en version monotype, ont été améliorés au niveau des appendices et des systèmes électriques : il n’est presque plus nécessaire de wincher ou de pédaler pour recharger les batteries qui alimentent le contrôle de l’aile et des foils.
La France sera représentée par Billy Besson et son équipage composé de Marie Riou, Matthieu Vandame, Olivier Herledant et Timothé Lapauw. Devan Le Bihan sera absent, s’étant blessé lors d’un entraînement cette semaine.
Ils affronteront plusieurs équipes redoutables : l’équipe américaine, composée de jeunes marins issus d’Oracle ; l’équipe australienne, emmenée par les talentueux Tom Slingsby et Kyle Langford ; l’équipe japonaise dirigée par Nathan Outteridge (ex-Artemis), qui maîtrise parfaitement le bateau ; l’équipe chinoise avec Phil Robertson, où l’on retrouve également le Français Thomas Le Breton en tant que régleur d’aile ; et enfin, l’équipe anglaise, elle aussi très compétitive, menée par Chris Draper et Dylan Fletcher.
Le circuit, tout comme les équipes, est entièrement financé par le milliardaire Larry Ellison et mis en œuvre par Russell Coutts, qui a toujours rêvé de créer un circuit de voile calqué sur le modèle de la Formule 1.
Trois régates seront lancées demain à partir de 16h10, heure locale (6h10, heure française), à suivre sur Canal+ Sport et Dailymotion.
« Il fait beau et chaud, le plan d’eau et les bateaux sont magiques. L’ambiance est studieuse et on prend énormément de plaisir sur l’eau », s’enthousiasme le skipper Billy Besson, à l’aube d’une répétition générale en compagnie des cinq autres équipes engagées dans ce nouveau circuit.
« Pour ces premières régates, nous allons avant tout nous concentrer sur notre équipage, le bateau et nos manœuvres. Nous ne sommes pas encore au niveau des Australiens ou des Japonais. Mais ce que je peux dire, c’est que ce sera fast and furious ! Nous n’avons eu que sept jours d’entraînement. Aujourd’hui, l’objectif est de progresser en manœuvres. Les virages, sur ces bateaux-là, c’est le plus important. Les empannages ou les virements doivent se faire en vol, car si la coque touche l’eau, on perd 200 mètres en un rien de temps… », explique Billy.
« On court un peu après le temps », confirme Marie Riou. « Il y a encore un décalage avec les meilleurs, mais on va s’appliquer à bien naviguer et surtout, on va tout donner ! Toute l’équipe est à fond ! Et puis il n’y a que cinq manches, et cela ne dure que deux jours ! »
Les régates seront courtes et intenses – une vingtaine de minutes -, avec un départ vent de travers et un plan d’eau restreint par des limites virtuelles (les boundaries) obligeant la flotte à rester groupée dans un périmètre réduit.
« Les départs vont être chauds, poursuit Marie. Six catamarans de 50 pieds, lancés au taquet, au reaching… Mercredi, lors de l’entraînement, les Australiens et les Japonais ont fait à cette allure des pointes à 48 nœuds ! ».
La météo devrait être clémente pour cette entrée en matière avec 8 à 12 nœuds de vent prévus. Des conditions parfaites pour les débuts de l’équipe tricolore. « Vous avez le trac ? » demande t-on à Marie… « Ah non, pas du tout ! On a juste très envie que ça commence…»
Comment suivre les courses :
Vendredi 15 février 2019 de 6h00 à 8h00 heure française
_En direct sur Dailymotion en anglais ( + replay et résumés des courses à la demande)
_En différé sur Canal+ Sport à 12h56 HF commenté en français
Samedi 16 février 2019 de 5h00 à 7h00 heure française
_En direct sur Dailymotion en anglais ( + replay et résumés des courses à la demande)
_En différé sur Canal+ Sport à 10h30 HF commenté en français
Programme des régates (en heure locale Sydney, -10H heure française)
Vendredi 15 février
16h10 Régates en flotte 1
16h46 Régates en flotte 2
17h22 Régates en flotte 3
Samedi 16 février
15h10 Régates en flotte 4
15h46 Régates en flotte 5
16h22 Finale Match Racing entre les deux meilleures équipes
