La Rolex Sydney Hobart se prépare

L’une des plus prestigieuses courses de voiliers s’apprête à célébrer son 70^eanniversaire. Depuis ses débuts en 1945, la Rolex Sydney Hobart s’est imposée comme l’un des plus grands événements sportifs d’Australie. Une véritable légende à l’échelle internationale. Cette régate est devenue, au fil de son histoire étonnante, un symbole de réussite, de courage, de fierté, d’excellence et d’esprit sportif. C’est aussi la seule au monde à se tenir entre Noël et le jour de l’an : un choix de calendrier pour le moins audacieux, qui a participé à bâtir sa légende.

Le coup d’envoi de l’édition 2015 de la Rolex Sydney Hobart, organisée par le Cruising Yacht Club of Australia (CYCA) en collaboration avec le Royal Yacht Club of Tasmania, sera donné le 26 décembre à 13h AEDT. Suivi par des centaines de milliers de personnes, depuis la côte de Sydney par une foule en liesse ou en direct à la télévision et sur Internet, le départ de la course est de loin l’événement du monde de la voile le plus regardé de la planète. Tout est fin prêt jusque dans les moindres détails : la 71^e édition de la Rolex Sydney Hobart nous promet un grand moment de voile.

A SUIVRE ICI : https://www.courseaularge.com/sydney-hobart-yacht-race.html

Une flotte de voiliers du monde entier s’élance depuis le port de Sydney dans une course de 628 milles nautiques. Le point d’arrivée de la course est la ville portuaire historique de Hobart en Tasmanie ; mais, pour la Rolex Sydney Hobart, le voyage a toujours compté autant que la destination. La flotte longe les côtes de la Nouvelle-Galles du Sud dans la mer de Tasman, traverse le détroit de Bass à l’Est, puis continue le long de la côte de la Tasmanie avant de contourner l’Île Tasman et de pénétrer dans la Storm Bay. Enfin, les voiliers remontent la Derwent River jusqu’à Hobart. Les conditions météorologiques et l’état de la mer peuvent être imprévisibles et souvent très dangereux. Tous les participants sont appelés à la plus grande prudence.

Rolex sponsorise cette compétition depuis 2002. Avec la Rolex Fastnet Race au Royaume-Uni, qui célèbre son 90^e anniversaire en 2015, et la Rolex Middle Sea créée en 1968, la Rolex Sydney Hobart fait partie des trois grandes courses au large de plus de 600 milles. A travers les valeurs qu’ils prônent – l’esprit sportif, le goût de l’aventure et de la découverte, la détermination et le courage – ces trois événements se distinguent des autres courses de voiliers et véhiculent une éthique sportive rigoureuse qui fait écho aux valeurs de qualité et de performance chères à Rolex.

Avec 2700 membres, le CYCA, club organisateur de l’événement, est devenu l’acteur le plus important d’Australie dans le domaine des courses au large.

LES DÉBUTS
Organisée dans le même esprit que la Rolex Fastnet Race au Royaume-Uni, la première Sydney Hobart a eu lieu en 1945. Depuis, elle est devenue un événement annuel incontournable. Son histoire passionnante est ancrée dans le paysage du sport australien et de la voile à travers le monde. Sur les neuf concurrents de la première édition, c’est le capitaine de la Marine britannique John Illingworth qui a remporté la course sur Rani son voilier de 35 pieds. A l’époque, les conditions de navigation étaient très différentes. Dans les années d’après-guerre, le matériel manquait et les ressources disponibles restaient rudimentaires. Les mesures de sécurité étaient dérisoires et les instruments de navigation se limitaient au sextant et à la boussole. Certains équipages ne possédaient pas encore de radio en bon état de marche et devaient donc naviguer sans aucune information ni alerte météorologique.

Lorsque Rani accosta dans le port de Hobart au soir du premier de l’an, l’équipage à bord n’avait aucune idée de sa position par rapport au reste des compétiteurs. Pensant être le dernier, Illingworth fut très étonné d’apprendre que son voilier, le second plus petit de la flotte, s’était imposé comme le plus rapide face à tous ses concurrents. Rani termina vainqueur toutes classes confondues et, en tant que premier gagnant de la prestigieuse Tattersall’s Cup, son propriétaire entra au panthéon des figures emblématiques de cet événement.

Depuis, le monde a bien changé. Les progrès technologiques ont permis de construire des bateaux plus légers et plus rapides, des voiles de meilleure qualité et des systèmes de navigation plus performants. Les bulletins météorologiques facilitent aujourd’hui la navigation et l’élaboration de stratégies de course. Malgré tout, l’esprit sportif forgé par les pionniers de l’événement et le sentiment de bonheur ressenti par les participants en franchissant la ligne d’arrivée sont des caractéristiques emblématiques de la course.

Le dépassement des limites et les défis à relever font de la Rolex Sydney Hobart une course incontournable dans le monde de la voile. Pour la plupart des équipages, les chances de gagner sont extrêmement minces. Ce qui les motive à participer, ce sont toutes les surprises qui les attendent tout au long des 628 milles nautiques de la course, l’euphorie et le sentiment d’avoir accompli un exploit lorsqu’ils franchissent la ligne d’arrivée. Le tracé de la course, qui passe par les eaux les plus tumultueuses de la planète, donne à cette compétition la réputation d’une épreuve redoutable. En 1998, à la suite d’un violent orage d’une puissance comparable à celle d’un ouragan de faible intensité, cinq yachts ont fait naufrage et six marins ont trouvé la mort dans le détroit de Bass. La réponse des organisateurs fut immédiate : de nouvelles mesures et réglementations sur la sécurité furent mises en place tout de suite après la catastrophe.

LA LÉGENDE
Au fil des années, la course a attiré aussi bien des politiques que des magnats des affaires, des légendes du sport de tous horizons, et bien sûr l’élite de la voile. Parmi les gagnants les plus célèbres de la Tattersall’s Cup figurent l’ancien Premier ministre britannique sir Edward Heath sur Morning Cloud en 1969 et le magnat des médias Ted Turner sur American Eagle en 1972. Depuis la triple victoire consécutive des frères Halvorsen sur Freya, dans les années 1960, aucun équipage n’a réussi à remporter la Tattersall’s Cup.

L’année dernière, c’est Wild Oats XI, le majestueux voilier de 100 pieds de l’Australien Bob Oatley skippé par Mark Richards, qui a remporté la course en temps réel. En 2012, Wild Oats XI est entré dans l’histoire en remportant pour la deuxième fois un triplé : premier finaliste, il a battu de justesse son propre record en 1 jour, 18 heures, 23 minutes et 12 secondes, et a également gagné la Tattersall’s Cup, qui récompense le vainqueur toutes classes confondues. Même si le record de la course n’a pas été battu en 2014, Wild Oats XI a marqué l’histoire en remportant une huitième victoire en temps réel dépassant ainsi le nombre de victoires deMorna (rebaptisé depuis Kurrewa IV) dans les années 1960.

Le premier bateau à franchir la ligne d’arrivée de la Rolex Sydney Hobart reçoit toujours un accueil triomphal. Parmi les plus célèbres marins internationaux à avoir remporté la course l’on compte : l’homme d’affaires américain Larry Ellison sur Sayonara en 1995 et en 1998, le célèbre navigateur français Eric Tabarly surPen Duick II en 1967, et l’entrepreneur allemand Hasso Plattner surMorning Glory en 1996.

L’objectif principal de la majorité de la flotte reste la victoire en temps compensé et la très convoitée Tattersall’s Cup. Tout voilier a théoriquement une chance de l’emporter, comme en témoignent les récentes victoires des monocoques de 443 pieds (Wild Rose en 2014), de 60 pieds (Loki en 2011) et de 100 pieds (Wild Oats XIen 2012). Etant donné ses multiples succès, Wild Oats XI part favori pour la course en temps réel de 2015. Mais la partie n’est pas gagnée d’avance face à ses redoutables adversaires de 100 pieds. Ces dernières années, des yachts tels quePerpetual Loyal (AUS) de Anthony Bell et Comanche (USA) de Jim Clark se sont avérés être de sérieux concurrents.

Jeudi 24 décembre
Briefing(s) de la course

Samedi 26 décembre
Briefing météo
13h00 Départ de la course

A partir du lundi 28 décembre
Arrivée des premiers bateaux à Hobart
Record à battre : 07:23.12

Vendredi 1er janvier
Cérémonie de remise des prix au Royal Yacht Club of Tasmania (RYCT)

* Toutes les heures correspondent au fuseau horaire AEDT
(Heure avancée de l’Est en Australie)

VAINQUEURS DEPUIS 2002